雨あめの日ひの木曜もくよう日ひ、三さん時間じかんめの授業じゅぎょうを欠席けっせきにしたヨシオは、校内こうないのパン店てんにいた。昼食ちゅうしょくのサンドイッチといつものカレーパン、そしてコーヒー牛乳ぎゅうにゅうを前まえにして、彼かれは店みせの奥おくの食たべるためのスペースでストゥールにすわっていた。

高木たかぎ節子せつこが入はいって来きた。彼女かのじょも昼食ちゅうしょくのパンと飲のみ物ものを持もっていた。ヨシオのところまで来きて、持もっていたものをテーブルに置おいた。そしてスカートを広ひろげ、ヨシオと差さし向むかいにストゥールにすわった。

「お昼ひるの時間じかんになると、あなたが来くるのを待まっている自分じぶんに気きがつくのよ」

美うつくしい笑顔えがおでヨシオを見みて、節子せつこは言いった。

「さあ、今日きょうもいっしょに、食たべましょう」

「その前まえに」

と、ヨシオは言いった。

「その前まえにどうしたの？」

節子せつこは聞きき返かえした。

ジャケットのポケットから、イアリングの入はいった箱はこの包つつみをヨシオは取とり出だした。節子せつこに向むけて差さし出だし、

「これを、あげます」

と、彼かれはいった。

「私わたくしに？」

「そうです」

「なになの？」

「節子せつこさんはたいへんにきれいな人ひとです。これがよく似合にあうはずですから、差さし上あげます」

「いったい、なにがどうしたの？」

囁ささやくような声こえで、節子せつこは聞きいた。年下とししたの高校こうこう三さん年ねん生せいを相手あいてに、目めの前まえの出来事できごとに対たいして彼女かのじょは純粋じゅんすいに夢中むちゅうになっていた。

「私わたくしに？」

「開ひらいて、見みてください」

節子せつこは包つつみを手てに取とった。

「きれいな紙かみ。開ひらくのはもったいないわ」

掌てのひらに載のせていくつかの方向ほうこうから観察かんさつしたのち、節子せつこは包つつみを開ひらいていった。ヴェルヴェットを張はった小ちいさな横長よこながの箱はこがあらわれた。箱はこを彼女かのじょは開ひらいた。なかにあるものをしばらく眺ながめてから、彼女かのじょは顔かおを上あげた。

「イアリング？」

と、彼女かのじょは聞きいた。イアリングという言葉ことばの、最後さいごのグという音おとがそのまま疑問ぎもん形けいになっている様子ようすを、ヨシオは面白おもしろいと思おもった。彼かれは微笑びしょうした。

「きれいだわ。これは、ほんとにきれいよ」

節子せつこはイアリングに視線しせんを落おとした。ひとつをはずして指先ゆびさきに持もち、箱はこをテーブルに置おいた。節子せつこのきれいな指ゆびが、イアリングを丁寧ていねいに扱あつかう様子ようすをヨシオは見みた。

「私わたくしは装身そうしん具ぐをつけたことがないのよ」

節子せつこが言いった。

「スカーフすら持もってないの。指輪ゆびわはしたことないし、ネックレスも持もってないし」

「あげます」

「私わたくしに？」

ヨシオはうなずいた。

「なぜ？」

「似合にあうはずだからです」

節子せつこはイアリングのねじをまわし、間隔かんかくを広ひろげた。左ひだりの耳みみへ持もっていき、目めを伏ふせ、両手りょうての指先ゆびさきで見当けんとうをつけながら、それを彼女かのじょは耳みみたぶに取とりつけた。節子せつこは、ほんの一瞬いっしゅん、見みてはいけない秘ひめごとのなかの女性じょせいだった。右みぎの耳みみにも、彼女かのじょはイアリングをつけた。耳みみを出だす作つくりの髪かみを両手りょうての指先ゆびさきでうしろへまわし、手てをテーブルに降おろし、彼女かのじょは首くびを振ふった。両手りょうての指先ゆびさきをごく軽かるく左右さゆうのイアリングに触ふれさせ、もう一いち度ど、彼女かのじょは首くびを振ふった。

「揺ゆれてるわ」

節子せつこは囁ささやいた。

「よく似合にあいます」

ヨシオが言いった。まさにそのとおりだった。赤あかく華はなやかな、しかし端正たんせいに身みを引ひき締しめた造形ぞうけいのそのイアリングによって、節子せつこの美うつくしさは何なん倍ばいにも増幅ぞうふくされていた。

「イアリングをつけるのは初はじめてなのよ。いまの私わたくしは、どんなふうに見みえてるの？」

途方とほうに暮くれたように甘あまくそう言いった節子せつこは、

「わかったわ。あそこにいけばいいのよ」

と言いい、ストゥールから立たち上あがった。

「いっしょに来きて」

彼女かのじょはヨシオに手てを指さしのべた。ヨシオもストゥールを立たち、ふたりは店みせを出でた。校舎こうしゃの正面しょうめん玄関げんかんへ、ふたりはまわっていった。玄関げんかんを入はいるとロビーがあり、いっぽうの壁かべに大おおきな横長よこながの鏡かがみが取とりつけてあった。卒業そつぎょう生せいたちが寄付きふしたものだ。創立そうりつ何なん周年しゅうねん記念きねんの金きん文字もじが鏡かがみの縁えんに読よめた。ヨシオの手てをとってその鏡かがみの前まえへいき、節子せつこは鏡かがみに向むかって立たった。

鏡かがみのなかの自分じぶんを節子せつこは観察かんさつした。二に歩ほ、彼女かのじょは鏡かがみに接近せっきんした。そして一歩いっぽ下さがり、顔かおを右みぎに向むけ、左ひだりに向むけ、真剣しんけんに自分じぶんの観察かんさつを続つづけた。鏡かがみのなかの節子せつこの全身ぜんしんをヨシオは見みた。これだけの美人びじんが、なぜ私立しりつ高校こうこうで生徒せいとたちを相手あいてにパンを売うっていなければならないのか。そのことの不思議ふしぎさのすぐかたわらに、自分じぶんがいることの奇妙きみょうさをヨシオは受うけとめた。

「イアリングをつけるのは、初はじめてよ」

節子せつこは言いった。

「似合にあう？」

「よく似合にあいます」

「揺ゆれる感触かんしょくが素敵すてき。慣なれたら癖くせになりそう」

「慣なれてください」

ふたりは店みせに戻もどった。さきほどの場所ばしょにふたたび差さし向むかいにすわり、節子せつこは片方かたほうだけイアリングをはずした。指先ゆびさきに持もち、彼女かのじょはそれを観察かんさつした。

「よく出来できてるわ。とってもきれい。高たかかったでしょう」

「半値はんねにしてくれました。両親りょうしんがよく知しっている人ひとの店みせです」

「それでも高たかかったでしょう。そのお店みせはどこにあるの？」

「日比谷ひびやです」

「教おしえて」

「いっしょにいきましょう」

節子せつこはイアリングを耳みみにつけた。

「もう癖くせになったわ」

両手りょうてを頬ほおに当あて、節子せつこは顔かおをゆっくり左右さゆうに振ふった。

「うれしい。お昼ひるを食たべましょう。授業じゅぎょうはもうじき終おわるわ」

ふたりで昼食ちゅうしょくを食たべた。食たべ終おわると同時どうじに、授業じゅぎょうの終おわりのベルが鳴なった。そしてすぐに、生徒せいとたちがパンを買かいに来きた。

午後ごごからの最初さいしょの授業じゅぎょうは国語こくごだった。先生せんせいが語かたることを、ヨシオは自分じぶんの席せきで聞きくともなく聞きいていた。授業じゅぎょうが半分はんぶんほど経過けいかしてから、教室きょうしつの教壇きょうだん側がわのドアにノックがあった。

「はいよ」

とひとり言ごとのように言いった先生せんせいはドアへ歩あるいた。先生せんせいはドアを開ひらいた。ヨシオの位置いちから節子せつこの姿すがたが少すこしだけ見みえた。節子せつこは低ひくい声こえで先生せんせいになにか丁寧ていねいに言いっていた。

「はい、わかりました」

と先生せんせいは言いい、振ふり返かえってクラスを見渡みわたし、ヨシオを視線しせんでとらえた。

「美人びじんが急いそぎの用ようだそうだ」

と先生せんせいは言いった。

ヨシオは立たち上あがり、教室きょうしつのうしろのドアに向むけて歩あるいた。先生せんせいはドアを閉とじ、教壇きょうだんへ戻もどった。ヨシオは教室きょうしつの外そとへ出でた。いまにも泣なきそうな顔かおで、節子せつこが歩あゆみ寄よって来きた。ヨシオの手てを取とり、

「お店みせまで来きて」

と、彼女かのじょは言いった。廊下ろうかの端はしにあるドアへ節子せつこは彼かれを導みちびいた。そのドアからふたりは校舎こうしゃの外そとの遊歩ゆうほ道どうに出でた。そこを売店ばいてんのある一角いっかくへ向むけて歩あるいた。

店みせの裏うらにある食たべるためのスペースに入はいって、節子せつこはドアを閉とじた。ロックをかけて外そとからは開ひらかないようにし、ヨシオに向むきなおって彼かれの両手りょうてを取とった。節子せつこは泣ないていた。

「ひとりでここにいたら、涙なみだが出でて来きたの。ひとりで泣なくのは嫌いやだから、いまはこうしてふたりなのよ」

節子せつこはヨシオを抱いだいた。両腕りょううでいっぱいに彼かれを深ふかく抱だき込こみ、体からだを親密しんみつに重かさね、涙なみだに濡ぬれた頬ほおを彼女かのじょはヨシオの頬ほおにつけた。そして節子せつこは彼かれの唇くちびるをとらえ、口くちづけをした。ヨシオは応こたえるほかなく、しばらくそれは続つづいた。ごく素直すなおな反射はんしゃとして節子せつこの舌したはヨシオの口くちのなかに入はいり、彼かれは節子せつこの涙なみだとともに彼女かのじょの舌したも口くちのなかに受うけとめた。張はりのある若わかさに包つつまれた、優やさしい許容きょよう力りょくの奥行おくゆきが節子せつこの魅力みりょくだ。その魅力みりょくは、彼女かのじょの体からだにも、そのまま存在そんざいしていた。いま自分じぶんを抱いだき、自分じぶんも抱だき返かえしている節子せつこの体からだの量感りょうかんのなかに、自分じぶんを引ひき込こんでやまない迷路めいろをヨシオは感かんじた。

唇くちびるが離はなれて、節子せつこは囁ささやいた。

「こういうことは、初はじめて？」

ヨシオはうなずいた。

「ほんと？」

いっさいの作為さくいを抜ぬきにして底そこなしに甘あまく、節子せつこは聞きき返かえした。

「ほんとです」

「女おんなの人ひととキッスするの、ほんとに初はじめて？」

「初はじめてです」

「よかったわ」

そう言いって節子せつこは彼かれを抱いだきなおした。ふたりの唇くちびるがふたたび重かさなった。節子せつこの引ひき締しまった胴どうから背中せなかへ、そして肩かたへ、ヨシオの手ては移動いどうした。彼かれの手てはさらに肩かたから節子せつこのうなじへいき、髪かみをくぐって彼女かのじょの後頭こうとう部ぶをとらえた。彼かれの両手りょうての親指おやゆびのつけ根ねあたりに、節子せつこの左右さゆうの耳みみに下さがるイアリングが、同時どうじに、ごく軽かるく、触ふれた。