しょうねんたんていだんのたったひとりのしょうじょだんいん、宮田みやたユウ子こちゃんは、ルビーでできた赤あかいカブトムシをもって、じぶんのうちのせっこうざいくのこうばにはいって、なにかやっていました。すると、そのとき、まどの外そとから、かおじゅうひげでうずまった、きたない男おとこが、そっとのぞいていたのです。

そのあくる日ひの夕ゆうがた、ユウ子こちゃんのおうちのある渋谷しぶや区くで、つぎつぎとふしぎなことがおこりました。ある町まちのがくぶちやさんへもじゃもじゃあたまの、きたない男おとこがはいってきて、ショーウインドーにかざってあった、五ご、六ろくさいのかわいいしょうねんの、くびだけのせっこうぞうをかっていきました。

男おとこは、みせを出でると、さびしいよこちょうに、はいり、あたりを見みまわしてから、紙かみづつみをといて、せっこうのしょうねんのくびを、いきなりじめんにたたきつけ、こなごなにわってしまいました。

せっかくかったせっこうぞうを、なぜわったのでしょう。この男おとこは、気きでもちがってしまったのでしょうか。

それから、三十さんじゅう分ふんもすると、その男おとこは、べつの町まちのびじゅつしょうのみせにあらわれました。そして、そこでも、さっきとおなじしょうねんのくびのせっこうぞうをかい、また、さびしいよこちょうへ来くると、こなみじんにわってしまいました。また、三十さんじゅう分ふんほどたったころ、こんどは、おなじ渋谷しぶや区くのあるおやしきへ、あの男おとこがしのびこんでいきました。

その家いえのおうせつまにも、おなじせっこうのしょうねんのくびがありました。男おとこは、まどからはいりこんでそのくびをぬすみとると、近ちかくのじんじゃの森もりで、またこなごなにこわしてしまいました。

「だめだ、はいっていない。あのとき、まだつぎあわされていないせっこうは、この三みつだけだったのに……。」

男おとこは、とほうにくれたように、たちつくしていました。そのとき、ふいにうしろから、女おんなの子このわらい声ごえがきこえてきました。

男おとこが、びっくりしてふりむくと、大おおきな木きのうしろから出でてきたのは、ユウ子こちゃんです。

「おじさん、いっぱいくったわね。このちえくらべは、しょうねんたんていだんのかちよ。

おじさんは、あたしが、せっこうぞうの中なかへ、赤あかいカブトムシをかくすのをまどから見みていたのでしょう。ところが、あれは、かくすように見みせかけただけなのよ。ほんとうは、もっとべつのところにかくしてあるのよ。」

ユウ子こちゃんは、そういって、さもおもしろそうにわらうのでした。

「そうか、うまくやりやがったな。おれは、あれをぬすもうと思おもったが、いつもこうばに人ひとがいたので、ぬすみ出だすことができなかった。

しかたがないから、あの三みつの子こどものくびがはいたつされるのをまって、そのさきを一いちけんずつまわってこわしてみたが、なんにも出でてこなかった。まんまといっぱいくわされたな。わっは、は、は……。」

男おとこは、べつにおこるようすもなく、大おおわらいをして、それから、ふっとまじめなかおになりました。

「ところがね、おじょうさん。まほうはかせは、もっと上手うわてなんだぜ。おれは、はかせのでしで、きみを、ほうぼうひっぱりまわすやくだったのさ。きみが、おれのあとをつけているまに、まほうはかせが、きみのかくした赤あかいカブトムシを、ちゃんとぬすみ出だしてしまったのだよ。は、は、は、は……。」

それをきくと、ユウ子こちゃんは、はっとして、まっさおになってしまいました。

そして、ものもいわず、いきなりどこかへかけだしていくのでした。男おとこは、あとを見みおくって、にやりとわらいました。

ユウ子こちゃんは、バスにのっておうちへかえると、小ちいさなシャベルをもって、うら口ぐちの外そとのはらっぱへいそぎました。

ひざまでかくれる草くさをかきわけて、はらっぱのまん中なかまで行いくと、目めじるしの石いしをとりのけて、その下したをシャベルでほりかえし、かくしておいたブリキカンをとり出だしました。

「まあ、よかった。あの人ひと、うそをついたのだわ。」

かんの中なかには、赤あかいカブトムシが、ちゃんとはいっていたではありませんか。

「うふ、ふ、ふ、ふ。こんどは、きみのほうでいっぱいくったね。」

とつぜんうしろから声こえがして、さっきの男おとこがたっていました。

「まほうはかせが、ぬすみ出だしたというのはうそさ。まほうはかせは、このわしだよ。あんなことをいって、きみを、ほんとのかくしばしょに来きさせたのさ。さあ、そのカブトムシを出だしなさい。」

男おとこは、にゅっと手てをつき出だしました。