ふたりは、もう、どちらへ進すすんでいいのだか、さっぱり、けんとうがつかなくなってしまいましたが、じっと立たちどまっていては、なお、おそろしい気きがしますので、手てを引ひきあって、ともかく歩あるきだすことにしました。

そして、「せんせえい。」「おとうさあん。」と声こえをかぎりにさけびながら、無我むが夢中むちゅうで、枝道えだみちから枝道えだみちへとさまよい歩あるきました。

しかし、歩あるいても歩あるいても、入いり口ぐちには出でられないのです。入いり口ぐちとは反対はんたいの奥おくのほうへ奥おくのほうへと歩あるいていたのかもしれません。それとも、迷路めいろのことですから、同おなじ道みちをいくたびとなく、ぐるぐるまわり歩あるいていたのかもしれません。

そのうちに、はじめは走はしるようにしていたふたりの足あしが、だんだんのろくなってきました。ことに不ふ二夫にふ君くんのほうは、ひどくつかれているらしく、なんどとなく岩いわかどにつまずいて、ふらふらところびそうになるのです。

「きみ、こんなにむやみに歩あるいていたって、なんにもなりゃしないよ。すこし休やすんで、よく考かんがえてみようじゃないか。」

さすがに年上としうえの小林こばやし君くんは、そこへ気きがついて、不二夫ふじお君くんを引ひきとめました。

見みまわしますと、ちょうどそこは、小こ部屋へやのように広ひろくなった場所ばしょで、一方いっぽうのすみに出でっぱった岩いわがありましたので、ふたりは、地面じめんにろうそくを立たてておいて、その岩いわの上うえに、肩かたをならべて腰こしかけました。

「ぼく、すっかりのどがかわいちゃった。そして、おなかもぺこぺこなんだよ。ここでおべんとうをたべようじゃないか。こんなときにはあわてたってしかたがない。おちつかなくっちゃだめだよ。」

小林こばやし君くんは明智あけち探偵たんていの口くちまねをして、わざとなんでもないという顔かおをして、年下とししたの不二夫ふじお君くんの気分きぶんを引ひきたてようとしました。

「ぼく、おなかなんかすかないや。それより、早はやくおとうさんにあいたいなあ。」

不二夫ふじお君くんは、おそろしさに、おべんとうどころではないのでした。

「なあに、おちついて考かんがえれば、うまく出口でぐちが見みつかるかもしれないよ。びくびくすることはないよ。さあ、きみもたべたまえ。ほら穴あなの中なかで、べんとうをたべるなんておもしろいじゃないか。あとでみんなに話はなしたら、きっとぼくたちの勇気ゆうきにおどろくよ。」

小林こばやし君くんは、そんなことをいいながら、水筒すいとうの水みずをのみ、リュックサックから竹たけの皮かわづつみを取とりだして、大おおきなにぎりめしを、おいしそうにたべはじめました。

さすがは明智あけち探偵たんていの名めい助手じょしゅといわれるだけあって、小林こばやし君くんの大胆だいたん不敵ふてきには感心かんしんのほかありません。人ひとは、ひじょうに苦くるしいめや、おそろしいめにあったとき、ほんとうのねうちがわかるものです。小林こばやし君くんのえらさが、地ちの底そこのくらやみの中なかで、はっきりあらわれてきました。

不二夫ふじお君くんも小林こばやし少年しょうねんにはげまされて、少すこしずつ元気げんきをとりもどしました。そして、小林こばやし君くんがおいしそうに、にぎりめしをたべているのを見みると、なんだか、にわかにおなかがすいてきましたので、不二夫ふじお君くんもまねをして、リュックサックから、竹たけの皮かわづつみを取とりだす気きになりました。

ふたりは、その岩いわの上うえに腰こしかけたまま、たちまちおべんとうをたいらげてしまいました。

そして、水筒すいとうの水みずをおいしそうに、ゴクゴクとのむのでした。

ところが、ちょうどふたりが水筒すいとうの水みずをのんでいるときに、なんだかみょうな音おとが聞きこえてきました。ゴボゴボと泉いずみがわき出だすような音おとです。水筒すいとうの水みずの音おとではありません。もっとずっと大おおきな音おとで、遠とおくから聞きこえてくるのです。

「きみ、あれ聞きこえる？　なんだろう。へんな音おとだね。」

ふたりは顔かおを見みあわせて、耳みみをすましました。

すると、ゴボゴボという音おとはだんだん大おおきくなって、しまいにドーッという地じひびきさえくわわってきました。

「地震じしんじゃないかしら？」

「いや、地震じしんなら、ぼくたちのからだがゆれるはずだよ。地震じしんじゃないよ。」

「それじゃ、なんだろう。あ、だんだんひどくなってくる。ぼくこわい！」

不二夫ふじお君くんは、思おもわず小林こばやし少年しょうねんにしがみつきました。

するとそのとき、地じひびきの音おとが、とつぜんかみなりのようなすさまじい音おとにかわったかと思おもうと、そのほら穴あなの両方りょうほうの入いり口ぐちから、ドドドドドドと、まっ黒くろな怪物かいぶつがころがりこんできました。いや、怪物かいぶつではありません。それは水みずだったのです。おそろしい分量ぶんりょうの水みずが、ドッと一時いちじにほら穴あなの中なかへおしよせてきたのです。ろうそくのぼんやりした光ひかりでは、それがなんだかべらぼうに大おおきな、黒くろい怪物かいぶつのように見みえたのです。

しかし、それが目めに見みえたのも一瞬いっしゅん間かんでした。アッと思おもうまに、ひとかたまりの黒くろい怪物かいぶつは、たちまちくずれて、サアッとほら穴あなじゅうにひろがり、地面じめんに立たててあったろうそくの火ひを消けしてしまいました。そして腰こしかけていたふたりの足あしへ、はげしいいきおいで、おそいかかってきたのです。

何なんを考かんがえるひまもなく、ふたりは岩いわの上うえにとびあがって、身みをさけましたが、水みずはあとからあとからおそろしい物音ものおとをたてて、ほら穴あなの中なかへ流ながれこんでくるらしく、岩いわにぶっつかる音おとが、だんだん上うえのほうへのぼってくるような気きがします。

ろうそくの火ひが消きえてしまったので、まったくのやみです。やみの中なかに水みずのドドドド、ドドドドと流ながれこむつめたいしぶきが、足あしや手てや顔かおにまで、はねかかるのが感かんじられるだけです。

ふたりは岩いわの上うえに立たって、いつのまにか、しっかりだきあっていました。あまりのおそろしさに、ものをいうどころではありません。ただ両手りょうてに力ちからをこめて、おたがいのからだを強つよく強つよくだきしめて、生いきたここちもなく立たちつくすばかりでした。

水みずはぐんぐんいきおいをまして、みるみる水面すいめんを高たかめてきました。そして、一段いちだん高たかい岩いわの上うえに立たっているふたりの足あしのところまで、おしよせてきました。

もう足あしが水みずの中なかにつかっています。その氷こおりのようにつめたい感かんじが、くつ下したを通とおして、一いちセンチずつ一いちセンチずつ、上うえへ上うえへとのぼってくるのです。

そして、今いまはもう、ふたりのひざのあたりまで、水面すいめんが高たかくなってきました。その早はやさはおどろくばかりです。

「不二夫ふじお君くん、わかったよ。わかったよ。これは海うみの水みずなんだ。海うみが満みち潮しおになって、岩いわのすきまから流ながれこんできたのだよ。」

そんな中なかでも、小林こばやし君くんは頭あたまをはたらかせていたのです。そして、このおびただしい水みずが、どこからはいってきたかということを、さとったのです。

小林こばやし君くんの考かんがえたとおり、それは海うみの水みずでした。海うみには潮しおの満みちひきということがあって、満みち潮しおのときには、水面すいめんがずっと高たかくなるのです。その高たかくなった海うみの水みずが、どこか遠とおくの岩いわのすきまから、ドッと流ながれこんできたのです。

こんなにはげしく流ながれこんでくるのですから、ここはほら穴あなの中なかでも海面かいめんよりはずっと低ひくい場所ばしょにちがいありません。低ひくいといっても、いったいどのくらい低ひくいのでしょう。もし二にメートル、三さんメートルもひくいのだとしますと、いまに、水みずは、このほら穴あなの天井てんじょうまで、いっぱいになってしまうはずです。

今いまはまだ、ひざまでしかありませんけれど、やがてその水面すいめんが、ももから腰こし、腰こしから腹はら、腹はらから胸むねと、だんだん高たかくなって、しまいには立たっているわけにはいかず、この墨すみのようなくらやみの中なかで、ふたりは泳およがなければならなくなるのではありますまいか。

でも、いくら泳およいでも、このほら穴あなをぬけだすことはできません。両方りょうほうの入いり口ぐちは、水面すいめんよりはずっと低ひくいところにあるのですし、たとえそこまでもぐってみたところで、とても水みずのない場所ばしょまでおよぎつづけることはできません。

ああ、ふたりはいったいどうなるのでしょう。このおそろしいやみのほら穴あなの中なかで、おぼれ死しんでしまう運命うんめいなのでしょうか。わたしたちは、あの勇敢ゆうかんな小林こばやし君くんや、かわいらしい不ふ二夫にふ君くんに、もう二に度どとあうことはできないのでしょうか。