聞きこえるものは、ゴウゴウとうずまきかえす水みずの音おとばかり。もうふたりは身動みうごきすることさえできず、おたがいのからだをひしとだきあって、そこに立たちすくんでいるほかはありませんでした。

足あしの先さきにおしよせた水みずが、たちまちのうちに、ひざの高たかさになり、やがて、パンツをぬらして腰こしのほうへのぼってくるのです。

もうそのころには、両方りょうほうの穴あなからあふれ出でる水みずの音おとは聞きこえなくなっていましたが、そのほうがかえってぶきみです。音おとがしなくなったのは、水みずかさがまして、水面すいめんが流ながれこむ水みずよりも高たかくなったためで、けっして水みずがとまったのではありません。

やみの中なかの水面すいめんは、音おともなく、刻こく一刻いっこく高たかくなって、だきあっているふたりにはいのぼってきました。腰こしはもうすっかり、水みずにつかり、それからおなかがつめたくなり、はては、胸むねのへんまでも、ジャブジャブとまっ黒くろな水みずがのぼってきたのです。

からだがふらふらして、もう立たっていることもできません。

「きみ、泳およげる？」

小林こばやし少年しょうねんが、のどのつまったような声こえで、不二夫ふじお君くんにたずねました。

「うん、およげるけど……だって、この穴あなの天井てんじょうまで、水みずがいっぱいになったらどうするの？　ぼくたち息いきができなくなるじゃないか。」

それはもっともな心配しんぱいでした。この小こ部屋へやのような場所ばしょは、天井てんじょうの岩いわもかなり高たかいようでしたが、いくら高たかくても、もしそこが、ほかの海面かいめんよりも低ひくいとすると、その穴あなは水みずでいっぱいになってしまうかもしれません。そうすれば、ふたりは息いきもできなくなって、おぼれ死しぬほかはないのです。

「不二夫ふじお君くん、明智あけち先生せんせいはね、いつもぼくにこういって教おしえてくださるんだよ。もし、いのちがあぶないというようなめにあったら、たとえ助たすかるみこみがないと思おもっても、最後さいごの一いち秒びょうまでがんばらなけりゃならないって。けっしてあきらめてしまわないで、なんでもいいから、少すこしでも助たすかるように、できるだけの力ちからをふりしぼって、はたらくんだって。

そのことを、運命うんめいと戦たたかうっていうんだよ。戦たたかわないで、まけてしまっちゃ、だめなんだよ。だからね、きみ、失望しつぼうしちゃいけないよ。最後さいごまでがんばるんだ、さあ、泳およごう。泳およいで、泳およいで、この水みずのやつと根こんくらべをしてやろうじゃないか。」

さすが明智あけち探偵たんていの名めい助手じょしゅといわれるだけあって、小林こばやし君くんは、けなげな決心けっしんをして、自分じぶんより小ちいさい不ふ二夫にふ君くんをはげますのでした。

不二夫ふじお君くんも、この力ちからづよいことばに、少すこし元気げんきをとりもどしました。そして、ふたりは手てをつないだまま、まっくらなつめたい水みずの中なかで、立たち泳およぎをはじめました。

ただ浮ういてさえいればいいのですから、べつにつかれるようなことはありませんでしたが、たださえ寒さむい地ちの底そこで水みずの中なかにつかっているのですから、そのつめたさはひととおりではありません。さいわい春はるのおわりのあたたかい気候きこうでしたから、海うみの水みずもそれほどつめたくはなかったのですが、もしこれが冬ふゆのさなかのできごとでしたら、ふたりは、たちまちこごえ死しにをしてしまったにちがいありません。

「不二夫ふじお君くん、しっかりしたまえ。下したっ腹ぱらに力ちからを入いれておちついているんだよ。こうして泳およいでいるうちには海うみが引ひき潮しおになるよ。そうすれば、水みずが流ながれこまなくなるし、ここにたまった水みずも、岩いわのすきまから外そとへ流ながれだしてしまうにきまっているからね。ぼくらはただ、がんばっていればいいんだよ。」

小林こばやし君くんはやみの中なかで、しきりに不ふ二夫にふ君くんをはげましました。

「ぼく、めくらになったんじゃないかしら。ほんとうに、なんにも見みえないんだもの。きみは何なんか見みえる？」

不二夫ふじお君くんは泳およぎながら、心こころぼそそうにたずねました。

「ぼくだって、見みえないよ。めくらって、こんなもんだろうね。」

ほんとうに、目めというものがなくなってしまったのも同おなじことでした。ただ声こえが聞きこえるのと、水みずのつめたさと、にぎりあっている、おたがいの手てざわりがあるばかりなのです。

みなさん、ちょっと目めをつむって、このふたりのありさまを考かんがえてごらんなさい。こんなさびしい、心こころぼそい、おそろしい心持こころもちがまたとあるものでしょうか。

しばらくして、不二夫ふじお君くんが泣なきだしそうな声こえでいいました。

「ねえ、まだ水みずがふえているんだろうか。」

「うん、まだ引ひき潮しおにはならないだろうね。ぼく、もぐって、しらべてみようか。」

小林こばやし君くんはあくまで元気げんきでした。

「よしてよ、手てをはなしちゃいやだよ。」

不二夫ふじお君くんは、このやみの中なかで、一いち度ど手てをはなしたら、それっきり、小林こばやし君くんとはぐれてしまうような気きがしたのです。

「だいじょうぶだよ。ちょっともぐってみるよ。」

小林こばやし君くんは、そういったかと思おもうと、にぎりあっていた手てをはなして、ぐうんと水みずの底そこへしずんでいきました。

不二夫ふじお君くんは、その水音みずおとを聞きいて、もう気きが気きではありません。名なを呼よんだところで、水みずの中なかの小林こばやし君くんに聞きこえるはずはありませんから、呼よびたいのを、じっとがまんして、耳みみをすまして待まっていました。わずか三、四十さんよんじゅう秒びょうのあいだでしたが、それが不二夫ふじお君くんには、とても長ながく感かんじられたのです。

すると、ややしてから、ガバガバと水みずが動うごいて、ブルッと手てで顔かおの水みずをふく音おとが聞きこえました。そして、小林こばやし君くんの声こえがさけびました。

「わあ、深ふかい。とてもふかいよ。だいじょうぶ二にメートル以上いじょうあるよ。まだぐんぐん水みずが流ながれこんでいる。」

「え、まだ流ながれこんでいる？」

不二夫ふじお君くんはがっかりしてしまいました。いや、がっかりしたばかりではありません。さっきのことが、また心配しんぱいになりはじめたのです。このほら穴あなの天井てんじょうまで、水みずでいっぱいになって、息いきができなくなるのではないかという、あのおそろしい考かんがえが、ひしひしとよみがえってきたのです。

不二夫ふじお君くんが、そのことをいおうかいうまいかと、ためらっていますと、またしても、小林こばやし君くんが、びっくりするようなさけび声ごえをたてました。

「あ、へんだな。ねえ、不二夫ふじお君くん、水みずが流ながれはじめたよ。ぼくらはどっかへ流ながされているんだよ。わからない？　ほら、ぐんぐん流ながれているじゃないか。」

そういわれて、気きをつけてみますと、いかにも、急きゅうに水みずが動うごきだしていることがわかりました。

「あ、ほんとだ、それじゃ、いよいよ引ひき潮しおになったのかしら。」

不二夫ふじお君くんも、大おおきな声こえでさけびました。

「そうじゃないよ。今いまぼくがもぐって、しらべてきたばかりだもの。まだ水みずはおそろしいいきおいで流ながれこんでいるんだよ。へんだなあ。いったいどうしたんだろう。」

さすがの小林こばやし君くんも、このきみょうな水みずの動うごき方かたを、どう考かんがえてよいのか、すこしもわかりませんでした。

なんとなく、うすきみが悪わるいのです。またしても、何なんか思おもいもよらぬおそろしいことが起おこるのではないかと、心臓しんぞうがドキドキするばかりです。

水みずの動うごき方かたはだんだんはげしくなってきました。たしかに一方いっぽうにむかって流ながれているのです。おそろしいいきおいで流ながれているのです。ふたりはまた手てを取とりあって、流ながされまいと、ぎゃくに泳およいでみましたが、だめでした。急流きゅうりゅうのような早はやい流ながれにさからうことはできません。

それは流ながれているというよりも、どこかへすいよせられているような感かんじでした。ほら穴あなの中なかの水みずが、四方しほうから、ある一いちヵ所かしょにむかって、うずまきのようになって、すいよせられているのです。

いったいこれはどうしたというのでしょう。何物なにものが、こんなおそろしい力ちからで、水みずをすいよせているのでしょう。ふたりの少年しょうねんは、べらぼうに大おおきなまっ黒くろな怪物かいぶつを想像そうぞうしないではいられませんでした。その怪物かいぶつが大おおきな口くちを開ひらいて、ほら穴あなの中なかの水みずを、ひとのみにしようとしている姿すがたを思おもいうかべて、ほんとうにふるえあがってしまいました。