「十じゅう九きゅう世紀せいきのなかばというと、一いち八はち五ご〇れい年ねんごろですね。」

銀ぎん一いち君くんは、びっくりして、聞ききかえしました。

「そうじゃ。わしが生うまれたのは一いち八はち四よん八はち年ねんだよ。」

銀ぎん一いち君くんは、しばらく、指ゆびをおって、かぞえていましたが、あっとおどろいて、おもわず大おおきな声こえを出だしました。

「じゃあ、おじいさんは、百ひゃく十じゅう四よん歳さいですね。」

「ウフフフフフ、おどろくことはない。わしは、これからまだ、百ひゃく年ねんも二百にひゃく年ねんも生いきるつもりじゃよ。わしは、あたりまえの人間にんげんではない。スーパーマンだ。魔法まほうつかいだ。

さて、玉村たまむら銀ぎん一いち君くん。これから、わしがおもしろいところに、つれていってやる。そこにいけば、どうして、きみとそっくりの少年しょうねんが、あらわれたか、その秘密ひみつが、わかるのじゃよ。さあ、わしといっしょに、くるがいい。」

怪かい老人ろうじんニコラ博士はかせは、ちゃんと銀ぎん一いち君くんの名なまえを知しっていました。玉村たまむら家かにたいして、なにかおそろしいことを、たくらんでいるのかもしれません。

ニコラ博士はかせは、社殿しゃでんのえんがわからおりると、銀ぎん一いち君くんの手てをとって神社じんじゃのうらてのほうへ、歩あるいていきました。

森もりを出ではずれると、さびしい、広ひろい道みちがあって、そこに、りっぱな自動じどう車しゃがとまっていました。

銀ぎん一いち君くんは、こんな自動じどう車しゃで、どこへつれていかれるかわからないと思おもうと、こわくなってきました。

「ぼく、うちにかえります。」

そういうと、いきなり、にぎられていた手てを、ふりはなして、にげだそうとしました。

「どっこい、そうはいかないぞ。きみはもう、わしのとりこなのじゃ。」

白しろひげのニコラ博士はかせは、すばやく銀ぎん一いち君くんをつかまえて、自動じどう車しゃの中なかにおしこもうとしました。

そこで百ひゃく十じゅう四よん歳さいの老人ろうじんと、十じゅう三さん歳さいの少年しょうねんとの、ふしぎなとっくみあいが、はじまったのです。ふつうならば、百ひゃく歳さいをこえた老人ろうじんのほうが、まけてしまうはずですが、超人ちょうじんニコラ博士はかせは、おそろしくつよくて、銀ぎん一いち君くんは、とても勝かてないのです。

ニコラ博士はかせは、銀ぎん一いち君くんを、身動みうごきもできないように、だきしめて、ポケットから、大おおきなハンカチをとりだし、それをまるめて、銀ぎん一いち君くんの口くちの中なかにおしこみました。

もう声こえをたてることもできません。そのまま自動じどう車しゃの中なかに、おしこまれてしまいました。すると、ハンドルをにぎって、まちかまえていた運転うんてん手しゅが、すぐに車くるまを出発しゅっぱつさせるのでした。

二十にじゅう分ふんほど走はしると、さびしい町まちの、石いしのへいにかこまれた洋館ようかんの前まえにつきました。

ニコラ博士はかせは、銀ぎん一いち君くんの手てをひっぱって、その門もんの中なかにはいっていきます。まるで鉄てつのようにつよい手てです。とてもにげることはできません。

洋館ようかんにはいると、広ひろい廊下ろうかをとおって、地下ちか室しつへの階段かいだんをおりていきました。

地下ちか室しつは、三十さんじゅう平方へいほうメートルほどの物置ものおき部屋へやです。ふるいいすやテーブルや、いろいろな木きの箱はこなどが、ゴタゴタとつみかさねてあります。

「ここは、あたりまえの物置ものおきじゃ。地下ちか室しつは、これでおしまいのように見みえるじゃろう。ところが、このおくに、秘密ひみつの部屋へやがあるのじゃ。まさか地下ちか室しつのおくに、もうひとつ地下ちか室しつがあるなんて、だれも考かんがえないからね。たとえ、家やさがしをされても、だいじょうぶなのだ。ほら、ここに秘密ひみつのドアがある。」

ニコラ博士はかせは、そういって、コンクリートの壁かべの、かくしボタンをおしました。すると、目めの前まえの壁かべが、スーッと、音おともなく、むこうにひらいていって、そこに、四角しかくな穴あなができました。

その穴あなをくぐって、廊下ろうかのようなところをすこしいきますと、両りょうがわに、鉄棒てつぼうのはまった、動物どうぶつ園えんのおりのような部屋へやがならんでいました。

ニコラ博士はかせは銀ぎん一いち君くんの口くちから、ハンカチのさるぐつわを、とりだしてから、そのおりのような部屋へやのドアをかぎでひらいて、銀ぎん一いち君くんを中なかにおしこみ、ドアをしめて、またかぎをかけてしまいました。

「ここで、ゆっくりしているがいい。ベッドもあるし、便器べんきもおいてある。食事しょくじも、なるべくおいしいものを三さん度ど三さん度ど、はこばせるよ。じゃあ、またくるからね。」

ニコラ博士はかせは、そういいのこして、どこかへたちさってしまいました。

地底ちていの牢獄ろうごくです。銀ぎん一いち君くんは、おそろしいとりこになってしまったのです。いつになったら、ここを出でられるのでしょう。ひょっとしたら、一生いっしょうがい、出でられないのではないでしょうか。

「おい、きみ、おい、きみ。」

どこからか、人ひとの声こえがきこえてきました。前まえの廊下ろうかの、むこうからのようです。

銀ぎん一いち君くんは、おりの鉄棒てつぼうにつかまって、そのほうを見みました。廊下ろうかのてんじょうに、うすぐらい電灯でんとうがついているだけですから、おりの中なかは、ぼんやりとしか見みえません。むこうがわのおりの中なかに、なにか動うごいているものがあります。

じっと見みつめていますと、だんだん目めがなれて、その姿すがたが、はっきりしてきました。それは、銀ぎん一いち君くんよりは二ふたつ三みつ年上としうえらしい少年しょうねんでした。

「おい、きみ、わかるかい。ぼくだよ。きみもぼくと、おんなじめに、あったらしいね。きみのかえ玉だまが、きみのうちにはいり、ほんもののきみは、ここにとじこめられたんだろう。」

「そうですよ。きみもそうなんですか。」

「うん、ぼくのうちには、いま、ぼくのかえ玉だまがいるんだ。おとうさんも、おかあさんも、かえ玉だまとは気きがつかない。それほど、ぼくとそっくりなんだ。ニコラ博士はかせは、おそろしいスーパーマンだよ。人間にんげんの顔かおを、どんなにでも、かえることができるんだ。ぼくとそっくりの人間にんげんをつくることもできるし、また、ぼくを、まるでちがった顔かおに、かえてしまうことだってできるんだ。で、きみは、なんていうの？　きみのうちは、なにをやってるの？」

「ぼく、玉村たまむら銀ぎん一いち。おとうさんは玉村たまむら宝石ほうせき店てんをやっているのです。」

「あっ、そうか。あの有名ゆうめいな宝石ほうせき王おうだね。ぼくは白井保しらいたもつ。ぼくのうちは、銀座ぎんざの白井しらい美術びじゅつ店てんだよ。」

「知しってます。あの大おおきな美術びじゅつ店てんでしょう、仏像ぶつぞうやなんか、たくさんおいてある。」

「そうだよ。きみ、わかるかい。ニコラ博士はかせは、宝石ほうせきや美術びじゅつ品ひんをねらっているんだぜ。そして、まず、ぼくたちのかえ玉だまをつくって、人間にんげんの入いれかえをやったんだ。このつぎに、あいつがなにをやるか、ぼくには、わかっているよ。ああ、おそろしいことだ。はやくだれかに知しらせなければ、とりかえしのつかないことになる。」

白井しらい保たもつ少年しょうねんは、おりの鉄棒てつぼうにしがみついて、じだんだをふまんばかりでした。