大蛇だいじゃのまっかな口くちが、ふたりの目めの前まえにせまった、ちょうどそのときです。

森もりの向むこうの方ほうで、パーンという、おそろしい音おとがしました。ピストルの音おとです。

鉄人てつじんＱも、小林こばやし君くんも、三千さんぜん代だいちゃんも、おどろいて、その方ほうを見みました。

立たちならぶ木きの幹みきを、ぬうようにして、大おおぜいの人ひとびとが、かけつけてきたのです。

案内あんない役やくは、赤あかい女おんなの子この服ふくを着きて、一ひとつ目め小僧こぞうの仮面かめんを、こわきにかかえたポケット小僧こぞうです。それにつづいて、制服せいふくや背広せびろのおまわりさんが六ろく人にん、みんなピストルをにぎっています。そのうちのだれかが、さっき、空砲くうほうをうって、鉄人てつじんＱをびっくりさせたのです。

「鉄人てつじんＱ、もう逃にがさないぞっ。ぼくは警視けいし庁ちょうの中村なかむらだっ。」

先さきにたった背広せびろの人ひとが、どなりつけました。鬼おに警部けいぶと呼よばれている中村なかむら捜査そうさ係かかり長ちょうです。明智あけち探偵たんていの親友しんゆうで、いつも明智あけちといっしょに大おお捕物とりものをする人ひとです。

「ワハハハ……、中村なかむら警部けいぶ、とうとうやってきたな。だが、おれはつかまらないぞ。おれには、いつでも、おくの手てがあるんだ。さあ、つかまえてみろっ……。」

にくにくしくいいはなって、鉄人てつじんＱは、反対はんたいの方角ほうがくへ、サッと走はしりだしました。その早はやいこと。ロボットのくせに、おそろしく、足あしの早はやいやつです。

おまわりさんたちは、いまにも大蛇おろちに食くわれそうになっていた、小林こばやし君くんと三千さんぜん代だいちゃんをたすけて、いっしょに、鉄人てつじんＱを追おっかけました。機械きかいじかけの大蛇おろちは、自分じぶんで方向ほうこうをきめることができませんから、小林こばやし君くんたちを、追おっかける力ちからはありません。

鉄人てつじんＱは、大おおきな木きの幹みきをあちこちとくぐりぬけて、一方いっぽうのはじに立たっている、黒くろビロードの幕まくのあいだから、コンクリートの廊下ろうかに出でました。

そこに小ちいさなエレベーターがとまっています。

鉄人てつじんＱは、いきなりその中なかにとびこむと、ガチャンと、鉄てつごうしのドアをしめてしまいました。

おまわりさんたちは、すぐにそのあとへかけつけましたが、もうまにあいません。鉄人てつじんＱの乗のったエレベーターは、ゆっくり上うえにあがっていきます。

エレベーターを、とりまくようにして、らせん階段かいだんがついていました。

「よし、この階段かいだんをのぼるんだ。地下ちか室しつの上うえは一いち階かいと二に階かいしかないんだ。きっと、つかまえられるぞ。」

中村なかむら警部けいぶは、そう叫さけんで、先さきにたって、らせん階段かいだんをかけのぼりました。おまわりさんや小林こばやし君くんたちも、そのあとにつづきます。

地下ちか室しつを合あわせて三さん階かいしかない建物たてものに、エレベーターがあるのは、おかしいようですが、地下ちか室しつの森もりは、ひじょうにてんじょうが高たかいので、エレベーターが必要ひつようなのかもしれません。それとも、もっと別べつのわけがあったのでしょうか。そうです。別べつのわけがあったのです。それが、どんなわけだったかは、じきにわかるときがくるでしょう。

中村なかむら警部けいぶをはじめ、六ろく人にんのおまわりさんと小林こばやし君くんが、らせん階段かいだんを二に段だんずつ、ひととびにかけあがっていきます。ポケット小僧こぞうは、三千さんぜん代だいちゃんとふたりで、あとに残のこり、おもてにいる少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんのところへいそぐのでした。

エレベーターは、なぜかゆっくりゆっくりのぼっていきますので、階段かいだんをかけあがっても、競走きょうそうできるようにみえました。

おまわりさんたちは、一いち階かいにたどりつき、エレベーターの入口いりぐちの鉄てつごうしの前まえに立たちどまりました。しかし、そのとき、エレベーターは二に階かいの方ほうへ、のぼりかけていて、中なかから鉄人てつじんＱの笑わらい声ごえがひびいてきました。

「ワハハハハ……、この競走きょうそうはおもしろいね。おれはエレベーター、きみたちはらせん階段かいだん。どうも、おれの方ほうが、早はやそうだぜ。ワハハハ……、ここまでおいで、ここまでおいで……。」

だんだんその声こえが、小ちいさくなって、上うえのほうへ、消きえていきました。

「よし、もうあと一いち階かいだ。こんどこそ、つかまえてやるぞっ。みんな、いそぐんだ。」

中村なかむら警部けいぶは、そうどなって、また階段かいだんをかけのぼりました。

おまわりさんたちは、汗あせびっしょりです。ハアハアいいながら、三さん階かいのエレベーターの入口いりぐちに、たどりつきました。

ふしぎなことに、こんどは、おまわりさんたちのほうが、早はやかったのです。エレベーターは、ゆっくりゆっくり、あがってくるので、まだ、鉄てつごうしの入口いりぐちの向むこうがわに、頭あたまを半分はんぶんだしたばかりです。

「さあ、とうとうつかまえたぞ。この三さん階かいがいきどまりだから、これ以上いじょう、逃にげるところはない。諸君しょくん、ゆだんをするんじゃないぞっ。」

中村なかむら警部けいぶがそういって、みんなをはげましました。

入口いりぐちの戸とも、エレベーターの戸とも、鉄てつごうしですから、中なかにいる鉄人てつじんＱの姿すがたがよく見みえます。

「ワハハハ……、中村なかむら君くん。とうとう、行いきどまりまできたねえ。だが、おれには、行いきどまりはないんだよ。ほら、さっき、おくの手てがあるといっただろう。わかったかい。ワハハハ……。」

そして鉄人てつじんＱのエレベーターは、おまわりさんたちの目めの前まえをスーッと、上うえの方ほうへのぼっていき、Ｑの笑わらい声ごえがかすかになり、空そらのほうへ、消きえていってしまいました。

「あっ、いけないっ。エレベーターが、空そらへのぼっていく……。」

鉄てつごうしにとりついて、上うえの方ほうをすかして見みた中村なかむら警部けいぶが、びっくりして叫さけびました。

上うえをながめると、エレベーターの四角しかくなあなから、空そらの星ほしが、きれいに見みえているではありませんか。

ああ、なんということでしょう。鉄人てつじんＱのエレベーターは、西洋せいよう館かんの屋根やねをつきぬいて、空そらへ飛とび去さってしまったのです。

思おもいもよらない、ふしぎなしかけでした。鉄人てつじんＱはロボットですが、そのうしろには、ロボットを作つくった、きみの悪わるい老人ろうじんがいます。あの老人ろうじんこそ魔法まほう使つかいです。なにを考かんがえだすのか、知しれたものではありません。

おばけやしきのエレベーターのみちは、屋根やねをつきぬけていたのです。そして、エレベーターの箱はこの上うえに、大おおきな軽気球けいききゅうがくくりつけてあったのです。

エレベーターの箱はこは、屋根やねを離はなれると、その気球ききゅうの力ちからで、フワフワと、やみ夜よの空そらを飛とんでいきました。

気球ききゅうの下したにかるい金属きんぞくで作つくった、ふたのようなものがついていて、そこから長ながい針金はりがねが、エレベーターの箱はこの中なかまで、引ひきこんでありました。

その針金はりがねをひっぱれば、金属きんぞくのふたが開ひらいて、気球ききゅうのガスが出でるようになっているのです。

気球ききゅうはよわい風かぜに吹ふかれて、ゆっくりと北きたのほうへ飛とんでいきます。

おばけやしきから一いちキロほど、飛とんだとき、下したに、ひろい原はらっぱのあるところへきました。

鉄人てつじんＱはそれを見みると、箱はこの中なかの針金はりがねを、グッとひっぱって、いつまでもひきつづけました。

すると、気球ききゅうのガスが出でていって、気球ききゅうはだんだんしぼみ、浮ういている力ちからがなくなって、その原はらっぱへ着陸ちゃくりくしたのです。

鉄人てつじんＱは、ポケットから、なにか書かいた紙かみをとりだして、エレベーターの箱はこの中なかにおくと、そのまま、外そとに出でて、くらやみの中なかを、どことも知しれず、走はしり去さってしまいました。

中村なかむら警部けいぶの知しらせで、警視けいし庁ちょうのヘリコプターが、まいあがり、気球ききゅうのゆくえをさがしあてて、その原はらっぱへおりたのは、それから三十さんじゅう分ふんもたったころでした。

もう、鉄人てつじんＱは、遠とおくへ逃にげのびていますから、とてもつかまえることはできません。

ヘリコプターの、小型こがたサーチライトで、原はらっぱをてらしてみますと、半分はんぶんしぼんで、グニャッと大おおきな気球ききゅうが、地面じめんとすれすれに、フワフワと、ただよっていて、そのそばに、黒くろいエレベーターの箱はこが、まっすぐに立たっていました。

この箱はこは、鉄てつではなくて、もっとかるい金属きんぞくで、できているのにちがいありません。

ヘリコプターの艇長ていちょうの警官けいかんは、その箱はこの中なかへはいってしらべました。すると、箱はこの床ゆかに、一いちまいの紙かみが落おちているのを見みつけました。

その紙かみには、こんなことが書かいてあったのです。

いまから一いちか月げつのあいだに、きみたちを、あっといわせるようなことが、おこるだろう。そのときには、小林こばやしにも、ポケット小僧こぞうにも、きっと、おもいしらせてやる。まっているがいい。鉄人てつじんＱ

ああ、怪人かいじんは、こんどは、いったい、どんなことを、たくらんでいるのでしょう。