そのあくる日ひの朝あさ、明智あけち探偵たんていの少年しょうねん助手じょしゅ、小林こばやし芳雄よしお君くんは、自動じどう車しゃに一いちぴきの大おおきなシェパード種しゅの犬いぬを乗のせて、八幡やわた神社じんじゃの前まえにつきました。

この犬いぬは『五郎ごろう』という名なの探偵たんてい犬けんでした。人間にんげんにはわからないようなかすかなにおいをかぎつけて、犯人はんにんのあとを追おうのがとくいなのです。これは明智あけち探偵たんていの友ともだちが、だいじにしている犬いぬで、なにかの時ときには、その人ひとから借かりることになっていました。きょうも小林こばやし君くんは、その探偵たんてい犬けんをかりだして、自動じどう車しゃに乗のせて、ここへやってきたのです。

八幡やわた神社じんじゃの前まえで自動じどう車しゃをとめさせると、小林こばやし少年しょうねんは、『五郎ごろう』をつれて車くるまをおりました。そして、ゆうべ、四十よんじゅう面相めんそうの自動じどう車しゃが、とまっていたところへくると、小林こばやし君くんは、手てに持もっていた新聞しんぶん紙かみづつみをひらきました。その中なかには、黒くろいコールタールをしみこませたぬのきれが、まるめてはいっていたのです。

小林こばやし君くんは、それをシェパードの『五郎ごろう』の鼻はなの先さきに持もっていって、よくにおいをかがせました。

「このにおいだよ。わかったな。さあ、このにおいのあとをつけるんだ。」

そういって犬いぬの首くびをたたき、長ながいつなのはしをにぎって、『五郎ごろう』が、思おもうままに歩あるけるようにしてやりました。

すると『五郎ごろう』は、しばらく、そのへんの地面じめんを、くんくん、かぎ回まわっていましたが、やがて、かすかなにおいを、かぎわけたらしく、うううと一声ひとこえうなると、いきなり、かけだしそうにしました。

小林こばやし君くんは、それを見みると、長ながいつなのはしをにぎったまま、自動じどう車しゃの運転うんてん席せきに乗のりこみ、運転うんてん手しゅに、『五郎ごろう』のいく方ほうへついていくようにたのむのでした。

『五郎ごろう』は、ときどき地面じめんに鼻はなをつけて、においをかぎながら走はしっていきます。自動じどう車しゃは、そのあとを追おって、ゆっくり進すすむのです。

いったい、これは、どういうわけなのでしょう？

よく目めをさだめて、犬いぬの走はしっていく地面じめんをごらんください。地面じめんの土つちの上うえに、かすかに黒くろい糸いとのような線せんが、ズウッと、むこうの方ほうまでつづいているではありませんか。

その黒くろい線せんに、においがあるらしいのです。『五郎ごろう』は、それに鼻はなを近ちかづけては走はしっていきます。

この黒くろい糸いとのようなものは、なんでしょうか？

それはこういうわけなのです。

ゆうべ、四十よんじゅう面相めんそうの自動じどう車しゃの下したから小ちいさな男おとこがはい出だしたことは、まえに書かいたとおりですが、その小男こおとこは、じつは小林こばやし少年しょうねんだったのです。

小林こばやし君くんは、コールタールのいっぱいはいったブリキかんを持もって、自動じどう車しゃの下したにもぐりこみ、そのかんを、車体しゃたいの下したにくくりつけたのです。

ブリキかんのそこに、はりで小ちいさな穴あながあけてありました。そこから、コールタールが、糸いとのようにほそくなって、地面じめんにたれるのです。

『五郎ごろう』が追おっていく黒くろい線せんは、そのコールタールのたれたものでした。

小林こばやし君くんは、朝あさはやくやってきましたが、それでも、車くるまがとおったり、人ひとが歩あるいたりして、コールタールの線せんは、ところどころとぎれて、目めで見みたのではわからないようになっていました。しかしそんなところでも、シェパード犬けんの鼻はなは、ちゃんと、においをかぎつけることができます。ですから、どうしても『五郎ごろう』をつれてくるひつようがあったのです。

自動じどう車しゃで尾行びこうしては、あいてに気きづかれそうなときには、小林こばやし君くんは、よくこの方法ほうほうをもちいました。ずっとまえの四十よんじゅう面相めんそうの事件じけんのときにも、これをつかったことがあるのです。

針はりでついたような小ちいさな穴あなですから、大おおきなかんのコールタールは、なかなかなくなりません。三十さんじゅう分ふんや四十よんじゅう分ふんは、地面じめんに糸いとをひきつづけることができます。

『五郎ごろう』は町まちかどを右みぎにまがり、左ひだりにまがりして、どこまでも走はしっていきます。さいわい、さびしい町まちばかりなので、においが消きえてしまって方角ほうがくにまようようなこともありません。

自動じどう車しゃは、もう、三十さんじゅう分ふんほども走はしりました。犬いぬについて、ゆっくり走はしるのですから、時間じかんがかかります。

「おや、へんだぞ。これじゃあ、あともどりだよ。町まちはちがうけれども、淡谷あわやさんのうちの方ほうへ、もどっている。どうしたんだろう。ああ、わかった。四十よんじゅう面相めんそうのやつ、遠とおいところへいくように見みせかけて、まわり道みちをしたのかもしれない。あいつのすみかは、あんがい、近ちかいところにあるかもしれないぞ。」

小林こばやし君くんは、心こころの中なかで、そんなことをつぶやいていました。

ほんとうにそうです。『五郎ごろう』は、だんだん、淡谷あわやさんのうちの近ちかくへもどっていくのです。まさか、べつのコールタールがこぼれていて、道みちをまちがえたわけではないでしょう。

じつにふしぎです。『五郎ごろう』は、いよいよ淡谷あわやさんのやしきへ、近ちかづいてきます。そして、あれよあれよと思おもうまに、とうとう、淡谷あわやさんの門もんの前まえに、ついてしまったではありませんか。

『五郎ごろう』は、その門もんの中なかへ、ぐんぐんはいっていこうとします。しかたがないので、小林こばやし君くんは、車くるまからおりて、つなのはしを持もって、『五郎ごろう』のあとからついていきました。

門もんをはいり、たてもののよこをまわって、庭にわに出でました。そして、庭にわの木きのあいだをとおって、一いち本ほんの大おおきなしいの木きの下したまでくると、そこで『五郎ごろう』は、ぴったり、とまってしまいました。

見みると、そのしいの木きの根ねもとに、四十よんじゅうセンチほどの、四角しかくなブリキかんがおいてあるではありませんか。

小林こばやし君くんは、「アッ。」と声こえをたてて、かけよりました。

やっぱりそうです。ゆうべ、四十よんじゅう面相めんそうの自動じどう車しゃの下したにくくりつけた、あのコールタールのかんなのです。

そのかんの上うえに、白しろい西洋せいようふうとうをのせて、赤あかいリボンでむすんでありました。

小林こばやし君くんは、いそいでそのふうとうを手てにとり、ふうをきりますと、中なかから、タイプライター用よう紙しが出でてきました。それに、こんな文句もんくが書かいてあったのです。

明智あけち君くん、つまらないいたずらは、よしたまえ。コールタールの糸いとで、おれのすみかを見みつけようとしたって、そんな手てにのるおれじゃない。おれのすみかは、ぜったいにきみにはわからないのだ。あばよ。

四十よんじゅう面相めんそうより

それを読よんだ小林こばやし少年しょうねんは、泣なきだしそうな顔かおになりました。

それにしても、四十よんじゅう面相めんそうは、なんという、ひにくなやつでしょう。どこか、えだ道みちになっているところで、ほんとうのコールタールの糸いとを、ほりおこして、すっかりにおいをなくしてしまい、べつのほうの道みちに、コールタールをたらしながら、淡谷あわやさんの庭にわまで、にせのあとをつけたのです。きっと、夕ゆうべのうちにやっておいたのにちがいありません。

秘密ひみつにしておくわけにもいきませんので、小林こばやし君くんは、このことを、淡谷あわやさんに知しらせました。すると、淡谷あわやさんは、庭にわまで出でてきて、ブリキかんを見みました。スミ子こちゃんも、自分じぶんに関係かんけいのあることですから、おとうさんのあとからついてきて、こわごわ、ブリキかんをながめるのでした。

「ああ、これで、あいつが大笑おおわらいをしたわけがわかった。あのとき部下ぶかのやつが、このかんに気きがついて知しらせにきたのだ。そして、四十よんじゅう面相めんそうは、こういうしかえしのやりかたを思おもいついて、はらをかかえて笑わらったのだ。わたしは、なぜあんなに笑わらうのかと、ふしぎに思おもったが、これだったのだな。」

淡谷あわやさんは、四十よんじゅう面相めんそうの手紙てがみを読よんで、やっと、そこへ気きがつきました。

それから、小林こばやし少年しょうねんは、応接おうせつ間かんにとおされ、お茶ちゃとおかしをごちそうになって、すごすごと、明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょへ引ひきかえすのでした。