夜よふけでしたが、小林こばやし少年しょうねんは、自動じどう車しゃをとばしてやってきました。そして淡谷あわやさんと相談そうだんしたうえ、宝石ほうせきは、銀行ぎんこうへあずけないで、このまま書斎しょさいの金庫きんこの中なかにおくこと、書斎しょさいには淡谷あわやさんをはじめ、うちの人ひとや小林こばやし少年しょうねんがたえず見みはりをつづけること、そのほかに、警視けいし庁ちょうの中村なかむら警部けいぶにたのんで、三さん人にんの刑事けいじに来きてもらい、淡谷あわや邸ていの内外ないがいを見みはってもらうことなどをとりきめました。

さて、そのあくる日ひは、朝あさから小林こばやし少年しょうねんと三さん人にんの刑事けいじがやってきて、小林こばやし君くんは、淡谷あわやさんとふたりで、金庫きんこの番ばんをし、刑事けいじたちは、廊下ろうかや庭にわを、たえず歩あるきまわることになりました。

そういうさわぎですから、怪人かいじん四十よんじゅう面相めんそうが、宝石ほうせきをぬすみ出だしにくるということは、うちじゅうの人ひとにしれわたりました。スミ子こちゃんも、むろんそれを知しっているので、学校がっこうへいっても、先生せんせいのお話はなしが耳みみにはいらないほどでした。

主人しゅじんの淡谷あわやさんは、その日ひは会社かいしゃへも出でないで、書斎しょさいにがんばることにしましたが、スミ子こちゃんは学校がっこうへいきましたし、スミ子こちゃんのにいさんの淡谷あわや一郎いちろう君くんも、会社かいしゃへ出でかけていきました。

淡谷あわや一郎いちろう君くんは二十にじゅう五ご歳さいで、まだ結婚けっこんまえの青年せいねんでした。大学だいがくを出でるとおとうさんの会社かいしゃへはいり、ふつうの社員しゃいんとして、毎日まいにちかよっているのです。スミ子こちゃんには、このにいさんのほかに、きょうだいはありませんでした。

スミ子こちゃんは、午後ごご三さん時じ半はんごろ学校がっこうから帰かえると、おとうさんと小林こばやし少年しょうねんのがんばっている書斎しょさいへいってみたり、茶ちゃの間まのおかあさんのそばに、すわってみたり、刑事けいじたちが、うろうろしている廊下ろうかを歩あるきまわってみたり、ときどき、げんかんのホールに出でて、早はやくにいさんが帰かえらないかしらと待まちうけてみたり、そわそわとして、おちつかないのでした。

五ご時じすごしすぎ、げんかんのドアの音おとがして、待まちかねていたにいさんが、会社かいしゃから帰かえってきました。

スミ子こちゃんは、ホールへかけ出だしていってにいさんをむかえ、にいさんが、くつをぬいでホールへあがってくるのを待まって、いつものあいさつをしました。

スミ子こちゃんは、右手みぎての人ひとさし指ゆびをまっすぐに立たてて、自分じぶんの鼻はなの前まえにくっつけ、右みぎの目めを、ぱち、ぱち、ぱちと、三さん度どまたたいて見みせました。

これは、ふたりだけが知しっている暗号あんごう通信つうしんみたいなもので、こういう形かたちで、仲なかよしのしょうこを見みせることになっていました。

そのあいずをすると、いつもなら、にいさんのほうでも、同おなじようなことをして見みせるはずでした。同おなじといっても、すこしちがいます。スミ子こちゃんが、人ひとさし指ゆびを立たてて、鼻はなにくっつけたときには、にいさんのほうは、人ひとさし指ゆびをよこにして、鼻はなにくっつけ、ぱち、ぱち、ぱちと、三さん度どまたたきをすることになっていました。もし、スミ子こちゃんが、人ひとさし指ゆびをよこにして、鼻はなにくっつけたら、にいさんのほうは、たてにするというきまりです。

ところがきょうは、スミ子こちゃんが同おなじことを二に度どもくりかえしたのに、にいさんはなにもしないで、だまったまま二に階かいの自分じぶんの部屋へやへあがっていくのです。皮かわの書類しょるいかばんを右手みぎてにさげたまま、あがっていくのです。

これも、いつもとちがっていました。いつもは、スミ子こちゃんがかばんを持もって、にいさんについて、二に階かいにあがることになっていました。そして、そのおれいに、机つくえのひき出だしにしまってあるチョコレートや、キャラメルを、スミ子こちゃんにくれるのです。

ところが、にいさんは、かばんをスミ子こちゃんにわたそうともしなければ、部屋へやへはいっても、おかしのしまってあるひき出だしを、あけようともしません。スミ子こちゃんが、机つくえのそばに立たっても、へんな顔かおをして、じろじろとながめるばかりです。

にいさんは、四十よんじゅう面相めんそうがやってくるというので、気きがおちつかなくて、いつものやりかたを、わすれてしまったのでしょうか。

「どうして、かばん持もたしてくんないの？　そしていつものごほうびは？」

スミ子こちゃんが、すねたようにいいますと、にいさんはへんな顔かおをして、

「いつものごほうびだって？」

と聞ききかえしました。ひき出だしのおかしのことまで、わすれてしまったのでしょうか。

「右みぎの三みつめのひき出だしよ。きょうはチョコレートがいいわ。」

スミ子こちゃんがいいますと、にいさんは、やっと思おもい出だしたように、

「ああ、そうだったね。」

といって、そのひき出だしをあけ、チョコレートのつつみを一ひとつ取とりだすと、

「はい、ごほうび。」

と、手てわたしてくれるのでした。

スミ子こちゃんは、

「ありがとう。」

といって、そのままにいさんの部屋へやを出でましたが、階段かいだんをおりると、廊下ろうかのまん中なかで立たちどまってしまいました。

なんだか、へんな気持きもちです。わすれようとしてもわすれられない、いつものしきたりを、にいさんは、けろりとわすれていたのです。スミ子こちゃんが教おしえるまでは、おかしのはいっているひき出だしさえ知しらなかったのです。これは、どうしたことでしょう。いくら心配しんぱいごとがあったって、そんなことまでわすれるというのは、どうもおかしいではありませんか。

そのとき、階段かいだんに、とんとんと足音あしおとがして、にいさんがおりてきました。その音おとをきくと、スミ子こちゃんは、ギョッとしたように、階段かいだんのうしろに身みをかくしました。そして、にいさんが、おとうさんたちのいる書斎しょさいへはいっていくのを、ソッとのぞいていました。

なぜ、そんなへんなまねをしたのでしょう。スミ子こちゃんは、自分じぶんでも、わけがわかりませんでした。

階段かいだんのかげから、書斎しょさいのほうへ行いくにいさんのうしろすがたを見みていますと、

「あれが、ほんとうに一郎いちろうにいさんかしら？」

と、うたがわしくなってきました。

あたまの中なかに、にいさんのすがたと、あの恐おそろしいこうもり男おとこのすがたとが、二に重じゅううつしのようにかさなりあって、ボウッと浮うかんでくるのです。

「まさか、そんなことがあるはずはない。いくら、四十よんじゅう面相めんそうが変装へんそうの名人めいじんだって、あんなに、にいさんとそっくりに化ばけられるはずはないわ。でも、ひょっとしたら……。」

スミ子こちゃんは、この恐おそろしい考かんがえに、顔かおの血ちがスウッとひいていくような気きがしました。まっ青さおになっていたにちがいありません。

スミ子こちゃんは廊下ろうかを、あっちへいったりこっちへいったり、歩あるきはじめました。どうしていいのか、決心けっしんがつかなかったからです。

「おとうさんや、おかあさんに知しらせたって、またノイローゼだといって、とりあってくださらないにきまっている。ああ、そうだ。小林こばやしさんに知しらせよう。小林こばやしさんなら、きっと、あたしの気持きもちをわかってくださるわ。」

でも、書斎しょさいへいって、小林こばやし少年しょうねんを呼よびだすわけにはいきません。そこには、あの恐おそろしい一郎いちろうにいさんもいるからです。もし、あれが四十よんじゅう面相めんそうの変装へんそうだとしたら、すぐに感かんづかれるにきまっているからです。

こんなことをいろいろ考かんがえながら、廊下ろうかをうろうろしていますと、うまいぐあいに、書斎しょさいから小林こばやし少年しょうねんが出でてきました。お手洗てあらいへいくのかもしれません。

スミ子こちゃんは、廊下ろうかに待まちうけていて、ソッと小林こばやし少年しょうねんを呼よびとめました。そして、小林こばやし君くんの耳みみに口くちをあてて、なにか、ぼそぼそとささやくのでした。

小林こばやし君くんは、それを聞きくと、まゆをしかめてしばらくだまっていましたが、

「きみの考かんがえが、あたっているかもしれないね。ぼくは、あいつには、たびたびだまされたことがあるので、あいつがどんな魔法まほうつかいだかということを、よく知しっている。変装へんそうは自由じゆう自在じざいなんだからね。

よしッ、ぼく、ちょっと出でかけてくるよ。あいつがもし四十よんじゅう面相めんそうだとしたら、そのうらをかいてやるんだ。じき帰かえってくるよ。おとうさんやおかあさんには、なにも、話はなさないほうがいい。きみは、しらん顔かおをしているんだ。わかったね。」

小林こばやし少年しょうねんは、そうささやいておいて、そっと、裏口うらぐちからどこかへ出でかけていくのでした。