二十にじゅう面相めんそうは、おとし戸とのところにしゃがんだまま、今いま、とりあげたばかりのピストルを、手てのひらの上うえでピョイピョイとはずませながら、とくいの絶頂ぜっちょうでした。そして、なおも小林こばやし少年しょうねんをからかってたのしもうと、何なんかいいかけたときでした。

バタバタと二に階かいからかけおりる音おとがして、コックの恐怖きょうふにひきつった顔かおがあらわれました。

「たいへんです……。自動じどう車しゃが三さん台だい、おまわりがうじゃうじゃ乗のっているんです……。二に階かいの窓まどから見みていると、門もんの外そとでとまりました……。早はやく逃にげなくっちゃ。」

ああ、はたしてピッポちゃんは使命しめいをはたしたのでした。そして、小林こばやし君くんの考かんがえていたよりも早はやく、もう警官けいかん隊たいが到着とうちゃくしたのでした。地下ちか室しつで、このさわぎを聞ききつけた少年しょうねん探偵たんていは、うれしさにとびたつばかりです。

この不意ふいうちには、さすがの二十にじゅう面相めんそうも仰天ぎょうてんしないではいられません。

「なに？」

と、うめいて、スックと立たちあがると、おとし戸とをしめることもわすれて、いきなり表ひょうの入いり口ぐちへかけだしました。

でも、もうそのときはおそかったのです。入いり口ぐちの戸とを、外そとからはげしくたたく音おとが聞きこえてきました。戸とのそばに設もうけてあるのぞき穴あなに目めをあててみますと、外そとは制服せいふく警官けいかんの人ひとがきでした。

「ちくしょうっ。」

二十にじゅう面相めんそうは、怒いかりに身みをふるわせながら、こんどは裏口うらぐちに向むかって走はしりました。しかし、中途ちゅうとまでも行いかぬうちに、その裏口うらぐちのドアにも、はげしくたたく音おとが聞きこえてきたではありませんか。賊ぞくの巣すくつは、今いまや警官けいかん隊たいによって、まったく包囲ほういされてしまったのです。

「かしら、もうだめです。逃にげ道みちはありません。」

コックが絶望ぜつぼうのさけびをあげました。

「しかたがない、二に階かいだ。」

二十にじゅう面相めんそうは、二に階かいの屋根裏やねうら部屋へやへかくれようというのです。

「とてもだめです。すぐ見みつかってしまいます。」

コックは泣なきだしそうな声こえでわめきました。賊ぞくはそれにかまわず、いきなり男おとこの手てをとって、ひきずるようにして、屋根裏やねうら部屋へやへの階段かいだんをかけあがりました。

ふたりの姿すがたが階段かいだんに消きえるとほどなく、表口おもてぐちのドアがはげしい音おとをたてて、たおれたかとおもうと、数すう名めいの警官けいかんが屋内おくないになだれこんできました。それとほとんど同時どうじに、裏口うらぐちの戸ともあいて、そこからも数すう名めいの制服せいふく警官けいかん。

指揮しき官かんは、警視けいし庁ちょうの鬼おにとうたわれた中村なかむら捜査そうさ係かかり長ちょうその人ひとです。係長かかりちょうは、表ひょうと裏うらの要所ようしょ要所ようしょに見みはりの警官けいかんを立たたせておいて、残のこる全員ぜんいんをさしずして、部屋へやという部屋へやをかたっぱしから捜索そうさくさせました。

「あっ、ここだ。ここが地下ちか室しつだ。」

ひとりの警官けいかんが例れいのおとし戸との上うえでどなりました。たちまちかけよる人々ひとびと、そこにしゃがんで、うす暗ぐらい地下ちか室しつをのぞいていたひとりが、小林こばやし少年しょうねんの姿すがたをみとめて、

「いる、いる。きみが小林こばやし君くんか。」

と呼よびかけますと、待まちかまえていた少年しょうねんは、

「そうです。早はやくはしごをおろしてください。」

と叫さけぶのでした。

いっぽう、階下かいかの部屋へや部屋へやは、くまなく捜索そうさくされましたが、賊ぞくの姿すがたはどこにも見みえません。

「小林こばやし君くん、二十にじゅう面相めんそうはどこへ行いったか、きみは知しらないか。」

やっと地下ちか室しつからはいあがった、異様いような衣ころも姿すがたの少年しょうねんをとらえて、中村なかむら係かかり長ちょうがあわただしくたずねました。

「つい今いましがたまで、このおとし戸とのところにいたんです。外そとへ逃にげたはずはありません。二に階かいじゃありませんか。」

小林こばやし少年しょうねんのことばが終おわるか終おわらぬかに、その二に階かいからただならぬさけび声ごえがひびいてきました。

「早はやく来きてくれ、賊ぞくだ、賊ぞくをつかまえたぞ！」

それっというので、人々ひとびとはなだれをうって、廊下ろうかの奥おくの階段かいだんへ殺到さっとうしました。ドカドカというはげしい靴音くつおと、階段かいだんをあがると、そこは屋根裏やねうら部屋へやで、小ちいさな窓まどがたった一ひとつ、まるで夕方ゆうがたのようにうす暗ぐらいのです。

「ここだ、ここだ。早はやく加勢かせいしてくれ。」

そのうす暗ぐらい中なかで、ひとりの警官けいかんが、白髪はくはつ白髯はくぜんの老人ろうじんを組くみしいて、どなっています。老人ろうじんはなかなか手てごわいらしく、ともすればはねかえしそうで、組くみしいているのがやっとのようすです。

先さきにたった二に―三さん人にんが、たちまち老人ろうじんに組くみついていきました。それを追おって、四よん人にん、五ご人にん、六ろく人にん、ことごとくの警官けいかんが折おりかさなって、賊ぞくの上うえにおそいかかりました。

もうこうなっては、いかな凶賊きょうぞくも抵抗ていこうのしようがありません。みるみるうちに高手小手たかてこてにいましめられてしまいました。

白髪はくはつの老人ろうじんが、グッタリとして、部屋へやのすみにうずくまったとき、中村なかむら係かかり長ちょうが小林こばやし少年しょうねんをつれてあがってきました。首くび実検じっけんのためです。

「二十にじゅう面相めんそうは、こいつにちがいないだろうね。」

係長かかりちょうがたずねますと、少年しょうねんはそくざにうなずいて、

「そうです。こいつです。二十にじゅう面相めんそうがこんな老人ろうじんに変装へんそうしているのです。」

と答こたえました。

「きみたち、そいつを自動じどう車しゃへ乗のせてくれたまえ。ぬかりのないように。」

係長かかりちょうが命めいじますと、警官けいかんたちは四よんほうから老人ろうじんをひったてて、階段かいだんをおりていきました。

「小林こばやし君くん、大手おおてがらだったねえ。外国がいこくから明智あけちさんが帰かえったら、さぞびっくりすることだろう。相手あいてが二十にじゅう面相めんそうという大物おおものだからねえ。あすになったら、きみの名なは日本にっぽん中ちゅうにひびきわたるんだぜ。」

中村なかむら係かかり長ちょうは少年しょうねん名めい探偵たんていの手てをとって、感謝かんしゃにたえぬもののように、にぎりしめるのでした。

かくして、たたかいは、小林こばやし少年しょうねんの勝利しょうりに終おわりました。仏像ぶつぞうは、最初さいしょからわたさなくてすんだのですし、ダイヤモンドは六ろく個ことも、ちゃんとカバンの中なかにおさまっています。勝利しょうりも勝利しょうり、まったく申もうしぶんのない勝利しょうりでした。賊ぞくは、あれほどの苦心くしんにもかかわらず、一物いちもつをも得うることができなかったばかりか、せっかく監禁かんきんした小林こばやし少年しょうねんは救すくいだされ、彼かれ自身じしんは、とうとう、とらわれの身みとなってしまったのですから。

「ぼく、なんだかうそみたいな気きがします。二十にじゅう面相めんそうに勝かったなんて。」

小林こばやし君くんは、興奮こうふんに青あおざめた顔かおで、何なんか信しんじがたいことのようにいうのでした。

しかし、ここに一ひとつ、賊ぞくが逮捕たいほされたうれしさのあまり、少年しょうねん探偵たんていがすっかり忘わすれていたことがらがあります。それは二十にじゅう面相めんそうのやとっていたコックのゆくえです。彼かれは、いったいどこへ雲くもがくれしてしまったのでしょう。あれほどの家いえさがしに、まったく姿すがたを見みせなかったというのは、じつに、ふしぎではありませんか。

逃にげるひまがあったとは思おもわれません。もしコックに逃にげるよゆうがあれば、二十にじゅう面相めんそうも逃にげているはずです。では、彼かれはまだ屋内おくないのどこかに身みをひそめているのでしょうか。それはまったく不ふ可能かのうなことです。大おおぜいの警官けいかん隊たいのげんじゅうな捜索そうさくに、そんな手てぬかりがあったとは考かんがえられないからです。

読者どくしゃ諸君しょくん、ひとつ本ほんをおいて、考かんがえてみてください。このコックの異様いようなゆくえ不明ふめいには、そもそもどんな意味いみがかくされているのかを。