「この人ひとでした。この人ひとにちがいありません。」

小林こばやし君くんは、キッパリと答こたえました。

「ハハハ……、どうだね、きみ、子こどもの眼力がんりきにかかっちゃかなわんだろう。きみが、なんといいのがれようとしたって、もうだめだ。きみは二十にじゅう面相めんそうにちがいないのだ。」

中村なかむら係かかり長ちょうは、うらみかさなる怪盗かいとうを、とうとうとらえたかと思おもうと、うれしくてしかたがありませんでした。勝かちほこったように、こういって、真ま正面しょうめんから賊ぞくをにらみつけました。

「ところが、ちがうんですよ。こいつあ、こまったことになったな。わしは、あいつが有名ゆうめいな二十にじゅう面相めんそうだなんて、少すこしも知しらなかったのですよ。」

紳士しんしに化ばけた賊ぞくは、あくまでそらとぼけるつもりらしく、へんなことをいいだすのです。

「なんだって？　きみのいうことは、ちっともわけがわからないじゃないか。」

「わしもわけがわからんのです。すると、あいつがわしに化ばけてわしを替かえ玉だまに使つかったんだな。」

「おいおい、いいかげんにしたまえ。いくらそらとぼけたって、もうその手てには乗のらんよ。」

「いやいや、そうじゃないんです。まあ、落おちついて、わしの説明せつめいを聞きいてください。わしは、こういうものです。けっして、二十にじゅう面相めんそうなんかじゃありません。」

紳士しんしはそういいながら、今いまさら思おもいだしたように、ポケットから名刺めいし入いれを出だして、一いち枚まいの名刺めいしをさしだしました。それには『松下庄兵衛まつしたしょうべえ』とあって、杉並区すぎなみくのあるアパートの住所じゅうしょも、印刷いんさつしてあるのです。

「わしは、このとおり松下まつしたというもので、少すこし商売しょうばいに失敗しっぱいしまして、今いまはまあ失業しつぎょう者しゃという身みのうえ、アパート住すまいのひとり者ものですがね。きのうのことでした。日比谷ひびや公園こうえんをブラブラしていて、ひとりの会社かいしゃ員いんふうの男おとこと知しりあいになったのです。その男おとこが、みょうな金かねもうけがあるといって、教おしえてくれたのですよ。

つまり、きょう一日ついたち、自動じどう車しゃに乗のって、その男おとこのいうままに、東京とうきょう中ちゅうを乗のりまわしてくれれば、自動じどう車しゃ代だいはただのうえに、五千ごせん円えんの手てあてを出だすというのです。うまい話はなしじゃありませんか。わしはこんな身みなりはしていますけれど、失業しつぎょう者しゃなんですからね、五千ごせん円えんの手てあてがほしかったですよ。

その男おとこは、これには少すこし事情じじょうがあるのだといって、何なんかクドクドと話はなしかけましたが、わしはそれをおしとどめて、事情じじょうなんか聞きかなくてもいいからといって、さっそく承知しょうちしてしまったのです。

そこで、きょうは朝あさから自動じどう車しゃでほうぼう乗のりまわしましてな。おひるは鉄道てつどうホテルで食事しょくじをしろという、ありがたいいいつけなんです。たらふくごちそうになって、ここでしばらく待まっていてくれというものだから、ホテルの前まえに自動じどう車しゃをとめて、その中なかにこしかけて待まっていたのですが、三十さんじゅう分ふんもしたかとおもうころ、ひとりの男おとこが鉄道てつどうホテルから出でてきて、わしの車くるまをあけて、中なかへはいってくるのです。わしは、その男おとこを一目ひとめ見みて、びっくりしました。気きがちがったのじゃないかと思おもったくらいです。なぜといって、そのわしの車くるまへはいってきた男おとこは、顔かおから、背広せびろから、がいとうからステッキまで、このわしと一いち分ぶ一いち厘りんもちがわないほど、そっくりそのままだったからです。まるでわしが鏡かがみにうつっているような、へんてこな気持きもちでした。

あっけにとられて見みていますとね、ますますみょうじゃありませんか。その男おとこは、わしの車くるまへはいってきたかと思おもうと、こんどは反対はんたいがわのドアをあけて、外そとへ出でていってしまったのです。

つまり、そのわしとそっくりの紳士しんしは、自動じどう車しゃの客席きゃくせきを、通とおりすぎただけなんです。そのとき、その男おとこは、わしの前まえを通とおりすぎながら、みょうなことをいいました。

『さあ、すぐに出発しゅっぱつしてください。どこでもかまいません。全ぜん速力そくりょくで走はしるのですよ。』

こんなことをいいのこして、そのまま、ごぞんじでしょう、あの鉄道てつどうホテルの前まえにある、地下ちか室しつの理髪りはつ店てんの入いり口ぐちへ、スッと姿すがたをかくしてしまいました。わしの自動じどう車しゃは、ちょうどその地下ちか室しつの入いり口ぐちの前まえにとまっていたのですよ。

なんだかへんだなとは思おもいましたが、とにかく先方せんぽうのいうままになるという約束やくそくですから、わしはすぐ運転うんてん手しゅに、フル・スピードで走はしるようにいいつけました。

それから、どこをどう走はしったか、よくもおぼえませんが、早稲田わせだ大学だいがくのうしろのへんで、あとから追おっかけてくる自動じどう車しゃがあることに気きづきました。なにがなんだかわからないけれど、わしは、みょうにおそろしくなりましてな。運転うんてん手しゅに走はしれ走はしれとどなったのですよ。

それからあとは、ご承知しょうちのとおりです。お話はなしをうかがってみると、わしはたった五千ごせん円えんの礼金れいきんに目めがくれて、まんまと二十にじゅう面相めんそうのやつの替かえ玉だまに使つかわれたというわけですね。

いやいや、替かえ玉だまじゃない。わしのほうがほんもので、あいつこそわしの替かえ玉だまです。まるで、写真しゃしんにでもうつしたように、わしの顔かおや服装ふくそうを、そっくりまねやがったんです。

それがしょうこに、ほら、ごらんなさい。このとおりじゃ。わしは正真正銘しょうしんしょうめいの松下まつした庄兵衛しょうべえです。わしがほんもので、あいつのほうがにせ者ものです。おわかりになりましたかな。」

松下まつした氏しはそういって、ニューッと顔かおを前まえにつきだし、自分じぶんの頭あたまの毛けを、力ちからまかせに引ひっぱってみせたり、ほおをつねってみせたりするのでした。

ああ、なんということでしょう。中村なかむら係かかり長ちょうは、またしても、賊ぞくのためにまんまといっぱいかつがれたのです。警視けいし庁ちょうをあげての、凶賊きょうぞく逮捕たいほの喜よろこびも、ぬか喜よろこびに終おわってしまいました。

のちに、松下まつした氏しのアパートの主人しゅじんを呼よびだして、しらべてみますと、松下まつした氏しは少すこしもあやしい人物じんぶつでないことがたしかめられたのです。

それにしても、二十にじゅう面相めんそうの用心ようじんぶかさはどうでしょう。東京とうきょう駅えきで明智あけち探偵たんていをおそうためには、これだけの用意よういがしてあったのです。部下ぶかを空港くうこうホテルのボーイに住すみこませ、エレベーター係かかりを味方みかたにしていたうえに、この松下まつしたという替かえ玉だま紳士しんしまでやといいれて、逃走とうそうの準備じゅんびをととのえていたのです。

替かえ玉だまといっても、二十にじゅう面相めんそうにかぎっては、自分じぶんによく似にた人ひとをさがしまわる必要ひつようは、少すこしもないのでした。なにしろ、おそろしい変装へんそうの名人めいじんのことです。手てあたりしだいにやといいれた人物じんぶつに、こちらで化ばけてしまうのですから、わけはありません。相手あいてはだれでもかまわない。口車くちぐるまに乗のりそうなお人ひとよしをさがしさえすればよかったのです。

そういえば、この松下まつしたという失業しつぎょう紳士しんしは、いかにものんき者しゃの好こう人物じんぶつにちがいありませんでした。