「ええ、なんだって、あの野郎やろうをひっさらうんだって、そいつあおもしれえ。ねがってもないことだ。手てつだわせてくんねえ。ぜひ手てつだわせてくんねえ。で、それはいったい、いつのことなんだ。」

赤井あかい寅三とらぞうは、もうむちゅうになってたずねるのです。

「今夜こんやだよ。」

「え、え、今夜こんやだって。そいつあすてきだ。だが、どうしてひっさらおうというんだね。」

「それがね、やっぱり二十にじゅう面相めんそうの親分おやぶんだ、うまい手てだてを工夫くふうしたんだよ。というのはね、子分こぶんのなかに、すてきもねえ美うつくしい女おんながあるんだ。その女おんなを、どっかの若わかい奥おくさんにしたてて、明智あけちの野郎やろうの喜よろこびそうな、こみいった事件じけんをこしらえて探偵たんていをたのみに行いかせんだ。

そして、すぐに家いえをしらべてくれといって、あいつを自動じどう車しゃに乗のせてつれだすんだ。その女おんなといっしょにだよ。むろん自動じどう車しゃの運転うんてん手しゅも仲間なかまのひとりなんだ。

むずかしい事件じけんの大だいすきなあいつのこった。それに、相手あいてがかよわい女おんななんだから、ゆだんをして、この計画けいかくには、ひっかかるにきまっているよ。

で、おれたちの仕事しごとはというと、ついこの先さきの青山墓地あおやまぼちへ先さきまわりをして、明智あけちを乗のせた自動じどう車しゃがやってくるのを待まっているんだよ。あすこを通とおらなければならないような道順みちじゅんにしてあるんだ。

おれたちの待まっている前まえへ来くると、自動じどう車しゃがピッタリとまる。するとおれときみとが、両りょうがわからドアをあけて、車くるまの中なかへとびこみ、明智あけちのやつを身動みうごきのできないようにして、麻酔ますい剤ざいをかがせるというだんどりなんだ。麻酔ますい剤ざいもちゃんとここに用意よういしている。

それから、ピストルが二に丁ちょうあるんだ。もうひとり仲間なかまが来くることになっているもんだから。

しかし、かまやしないよ。そいつは明智あけちにうらみがあるわけでもなんでもないんだから、きみに手てがらをさせてやるよ。

さあ、これがピストルだ。」

乞食こじきに化ばけた男おとこは、そういって、やぶれた着物きもののふところから、一いち丁ちょうのピストルをとりだし、赤井あかいにわたしました。

「こんなもの、おらあうったことがねえよ。どうすりゃいいんだい。」

「なあに、弾丸たまははいってやしない。引ひき金がねに指ゆびをあててうつようなかっこうをすりゃいいんだ。二十にじゅう面相めんそうの親分おやぶんはね、人殺ひとごろしが大だいきらいなんだ。このピストルはただおどかしだよ。」

弾丸だんがんがはいっていないと聞きいて、赤井あかいは不満ふまんらしい顔かおをしましたが、ともかくもポケットにおさめ、

「じゃ、すぐに青山あおやま墓地ぼちへ出でかけようじゃねえか。」

と、うながすのでした。

「いや、まだ少すこし早はやすぎる。七なな時じ半はんという約束やくそくだよ。それより少すこしおくれるかも知しれない。まだ二に時間じかんもある。どっかで飯めしを食くって、ゆっくり出でかけよう。」

乞食こじきはいいながら、小こわきにかかえていた、きたならしいふろしき包つつみをほどくと、中なかから一いち枚まいの釣つり鐘がねマントを出だして、それをやぶれた着物きものの上うえから、はおりました。

ふたりが、もよりの安あん食堂しょくどうで食事しょくじをすませ、青山あおやま墓地ぼちへたどりついたときには、トップリ日じつが暮くれて、まばらな街燈がいとうのほかは真しんのやみ、お化ばけでも出でそうなさびしさでした。

約束やくそくの場所ばしょというのは、墓地ぼちの中なかでももっともさびしいわき道みちで、宵よいのうちでもめったに自動じどう車しゃの通とおらぬ、やみの中なかです。

ふたりはそのやみの土手どてに腰こしをおろして、じっと時ときのくるのを待まっていました。

「おそいね。第だい一いち、こうしていると寒さむくってたまらねえ。」

「いや、もうじきだよ。さっき墓地ぼちの入いり口ぐちのところの店屋みせやの時計とけいを見みたら七なな時じ二十にじゅう分ふんだった。あれからもう十分じゅうぶん以上いじょう、たしかにたっているから、今いまにやってくるぜ。」

ときどきポツリポツリと話はなしあいながら、また十じゅう分ふんほど待まつうちに、とうとう向むこうから自動じどう車しゃのヘッド・ライトが見みえはじめました。

「おい、来きたよ。来きたよ、あれがそうにちがいない。しっかりやるんだぜ。」

案あんのじょう、その車くるまはふたりの待まっている前まえまで来くると、ギギーとブレーキの音おとをたててとまったのです。

「ソレッ。」

というと、ふたりは、やにわに、やみの中なかからとびだしました。

「きみは、あっちへまわれ。」

「よしきた。」

二ふたつの黒くろい影かげは、たちまち客席きゃくせきの両りょうがわのドアへかけよりました。そして、いきなりガチャンとドアをひらくと客席きゃくせきの人物じんぶつへ、両方りょうほうからニューッと、ピストルの筒口つつぐちをつきつけました。

と同時どうじに、客席きゃくせきにいた洋装ようそうの夫人ふじんも、いつのまにかピストルをかまえています。それから、運転うんてん手しゅまでが、うしろ向むきになって、その手てにはこれもピストルが光ひかっているではありませんか。つまり四よん丁ちょうのピストルが、筒先つつさきをそろえて、客席きゃくせきにいる、たったひとりの人物じんぶつに、ねらいをさだめたのです。

そのねらわれた人物じんぶつというのは、ああ、やっぱり明智あけち探偵たんていでした。探偵たんていは、二十にじゅう面相めんそうの予想よそうにたがわず、まんまと計略けいりゃくにかかってしまったのでしょうか。

「身動みうごきすると、ぶっぱなすぞ。」

だれかがおそろしいけんまくで、どなりつけました。

しかし、明智あけちは、観念かんねんしたものか、しずかに、クッションにもたれたまま、さからうようすはありません。あまりおとなしくしているので、賊ぞくのほうがぶきみに思おもうほどです。

「やっつけろ！」

低ひくいけれど力強ちからづよい声こえがひびいたかと思おもうと、乞食こじきに化ばけた男おとこと、赤井あかい寅三とらぞうの両人りょうにんがおそろしい勢いきおいで、車くるまの中なかにふみこんできました。そして、赤井あかいが明智あけちの上うえ半身はんしんをだきしめるようにしておさえていると、もうひとりは、ふところから取とりだした、ひとかたまりの白布しろぬののようなものを、手早てばやく探偵たんていの口くちにおしつけて、しばらくのあいだ力ちからをゆるめませんでした。

それから、やや五ご分ふんもして、男おとこが手てをはなしたときには、さすがの名めい探偵たんていも、薬物やくぶつの力ちからにはかないません。まるで死人しにんのように、グッタリと気きをうしなってしまいました。

「ホホホ、もろいもんだわね。」

同乗どうじょうしていた洋装ようそう婦人ふじんが、美うつくしい声こえで笑わらいました。

「おい、なわだ。早はやくなわを出だしてくれ。」

乞食こじきに化ばけた男おとこは、運転うんてん手しゅから、ひとたばのなわを受うけとると、赤井あかいに手てつだわせて、明智あけち探偵たんていの手足てあしを、たとえ蘇生そせいしても、身動みうごきもできないように、しばりあげてしまいました。

「さあ、よしと。こうなっちゃ、名めい探偵たんていもたわいがないね。これでやっとおれたちも、なんの気きがねもなく仕事しごとができるというもんだ。おい、親分おやぶんが待まっているだろう。急いそごうぜ。」

ぐるぐる巻まきの明智あけちのからだを、自動じどう車しゃの床ゆかにころがして、乞食こじきと赤井あかいとが、客席きゃくせきにおさまると、車くるまはいきなり走はしりだしました。行いく先さきはいわずと知しれた二十にじゅう面相めんそうの巣すくつです。