「え、え、きみは何なんをいっているんだ。何なんもぬすまれてなんかいやしないじゃないか。ぼくは、つい今いましがた、この目めで陳列ちんれつ室しつをずっと見みまわってきたばかりなんだぜ。それに、博物はくぶつ館かんのまわりには、五十ごじゅう人にんの警官けいかんが配置はいちしてあるんだ。ぼくのところの警官けいかんたちはめくらじゃないんだからね。」

警視けいし総監そうかんは、明智あけちをにらみつけて、腹はらだたしげにどなりました。

「ところが、すっかりぬすみだされているのです。二十にじゅう面相めんそうは例れいによって魔法まほうを使つかいました。なんでしたら、ごいっしょにしらべてみようではありませんか。」

明智あけちは、しずかに答こたえました。

「フーン、きみはたしかにぬすまれたというんだね。よし、それじゃ、みんなでしらべてみよう。館長かんちょう、この男おとこのいうのがほんとうかどうか、ともかく陳列ちんれつ室しつへ行いってみようじゃありませんか。」

まさか明智あけちがうそをいっているとも思おもえませんので、総監そうかんも一いち度どしらべてみる気きになったのです。

「それがいいでしょう。さあ、北小路きたこうじ先生せんせいもごいっしょにまいりましょう。」

明智あけちは白髪はくはつ白髯はくぜんの老ろう館長かんちょうにニッコリほほえみかけながら、うながしました。

そこで、四よん人にんは、つれだって館長かんちょう室しつを出でると、廊下ろうかづたいに本館ほんかんの陳列ちんれつ場じょうのほうへはいっていきましたが、明智あけちは北小路きたこうじ館長かんちょうの老体ろうたいをいたわるようにその手てを取とって、先頭せんとうに立たつのでした。

「明智あけち君くん、きみは夢ゆめでも見みたんじゃないか。どこにも異状いじょうはないじゃないか。」

陳列ちんれつ場じょうにはいるやいなや、刑事けいじ部ぶ長ちょうがさけびました。

いかにも部長ぶちょうのいうとおり、ガラス張ばりの陳列ちんれつ棚たなの中なかには、国宝こくほうの仏像ぶつぞうがズラッとならんでいて、べつになくなった品しなもないようすです。

「これですか。」

明智あけちは、その仏像ぶつぞうの陳列ちんれつ棚たなを指ゆびさして、意味いみありげに部長ぶちょうの顔かおを見みかえしながら、そこに立たっていた守衛しゅえいに声こえをかけました。

「このガラス戸とをひらいてくれたまえ。」

守衛しゅえいは、明智あけち小五郎こごろうを見知みしりませんでしたけれど、館長かんちょうや警視けいし総監そうかんといっしょだものですから、命令めいれいに応おうじて、すぐさま持もっていたかぎで、大おおきなガラス戸とを、ガラガラとひらきました。

すると、そのつぎのしゅんかん、じつに異様いようなことがおこったのです。

ああ、明智あけち探偵たんていは、気きでもちがったのでしょうか。彼かれは、広ひろい陳列ちんれつ棚たなの中なかへはいって行いったかと思おもうと、中なかでもいちばん大おおきい、木彫きぼりの古代こだい仏像ぶつぞうに近ちかづき、いきなり、そのかっこうのよい腕うでを、ポキンと折おってしまったではありませんか。

しかもそのすばやいこと、三さん人にんの人ひとたちが、あっけにとられ、とめるのもわすれて、目めを見みはっているまに、同おなじ陳列ちんれつ棚たなの、どれもこれも国宝こくほうばかりの五いつつの仏像ぶつぞうを、つぎからつぎへと、たちまちのうちに、片かたっぱしからとりかえしのつかぬ傷きずものにしてしまいました。

あるものは腕うでを折おられ、あるものは首くびをひきちぎられ、あるものは指ゆびをひきちぎられて、見みるもむざんなありさまです。

「明智あけち君くん、なにをする。おい、いけない。よさんか。」

総監そうかんと刑事けいじ部ぶ長ちょうとが、声こえをそろえてどなりつけるのを聞ききながして、明智あけちはサッと陳列ちんれつ棚たなを飛とびだすと、また、さいぜんのように老ろう館長かんちょうのそばへより、その手てをにぎって、にこにこと笑わらっているのです。

「おい、明智あけち君くんいったい、どうしたというんだ。らんぼうにもほどがあるじゃないか。これは博物はくぶつ館かんの中なかでもいちばん貴重きちょうな国宝こくほうばかりなんだぞ。」

まっかになっておこった刑事けいじ部ぶ長ちょうは、両手りょうてをふりあげて、今いまにも明智あけちにつかみかからんばかりのありさまです。

「ハハハ……。これが国宝こくほうだってあなたの目めはどこについているんです。よく見みてください。今いまぼくが折おりとった仏像ぶつぞうの傷口きずぐちを、よくしらべてください。」

明智あけちの確信かくしんにみちた口調くちょうに、刑事けいじ部ぶ長ちょうは、ハッとしたように、仏像ぶつぞうに近ちかづいて、その傷口きずぐちをながめまわしました。

すると、どうでしょう。首くびをもがれ、手てを折おられたあとの傷口きずぐちからは、外見がいけんの黒くろずんだ古ふるめかしい色いろあいとは似にても似につかない、まだなまなましい白しろい木口きぐちが、のぞいていたではありませんか。奈良なら時代じだいの彫刻ちょうこくに、こんな新あたらしい材料ざいりょうが使つかわれているはずはありません。

「すると、きみは、この仏像ぶつぞうがにせものだというのか。」

「そうですとも、あなた方かたに、もう少すこし美術びじゅつ眼がんがありさえすれば、こんな傷口きずぐちをこしらえてみるまでもなく、ひと目めでにせものとわかったはずです。新あたらしい木きで模造もぞう品ひんを作つくって、外そとから塗料とりょうをぬって古ふるい仏像ぶつぞうのように見みせかけたのですよ。模造もぞう品ひん専門せんもんの職人しょくにんの手てにかけさえすれば、わけなくできるのです。」

明智あけちは、こともなげに説明せつめいしました。

「北小路きたこうじさん、これはいったい、どうしたことでしょう。国立こくりつ博物はくぶつ館かんの陳列ちんれつ品ひんが、まっかなにせものだなんて……。」

警視けいし総監そうかんが老ろう館長かんちょうをなじるようにいいました。

「あきれました。あきれたことです。」

明智あけちに手てをとられて、ぼうぜんとたたずんでいた老ろう博士はかせが、ろうばいしながら、てれかくしのように答こたえました。

そこへ、さわぎを聞ききつけて、三さん人にんの館員かんいんがあわただしくはいってきました。その中なかのひとりは、古代こだい美術びじゅつ鑑定かんていの専門せんもん家かで、その方面ほうめんの係かかり長ちょうをつとめている人ひとでしたが、こわれた仏像ぶつぞうをひと目め見みると、さすがにたちまち気きづいてさけびました。

「アッ、これはみんな模造もぞう品ひんだ。しかし、へんですね。きのうまでは、たしかにほんものがここにおいてあったのですよ。わたしはきのうの午後ごご、この陳列ちんれつ棚たなの中なかへはいったのですから、まちがいありません。」

「すると、きのうまでほんものだったのが、きょうとつぜん、にせものとかわったというのだね。へんだな、いったい、これはどうしたというのだ。」

総監そうかんがキツネにつままれたような表情ひょうじょうで、一同いちどうを見みまわしました。

「まだおわかりになりませんか。つまり、この博物はくぶつ館かんの中なかは、すっかり、からっぽになってしまったということですよ。」

明智あけちはこういいながら、向むこうがわの別べつの陳列ちんれつ棚たなを指ゆびさしました。

「な、なんだって？　すると、きみは……。」

刑事けいじ部ぶ長ちょうが、思おもわずとんきょうな声こえをたてました。

さいぜんの館員かんいんは、明智あけちのことばの意味いみをさとったのか、ツカツカとその棚たなの前まえに近ちかづいて、ガラスに顔かおをくっつけるようにして、中なかにかけならべた黒くろずんだ仏画ぶつがを凝視ぎょうししました。そして、たちまちさけびだすのでした。

「アッ、これも、これも、あれも、館長かんちょう、館長かんちょう、この中なかの絵えは、みんなにせものです。一ひとつ残のこらずにせものです。」

「ほかの棚たなをしらべてくれたまえ。早はやく、早はやく。」

刑事けいじ部ぶ長ちょうのことばを待まつまでもなく、三さん人にんの館員かんいんは、口々くちぐちに何なんかわめきながら、気きちがいのように陳列ちんれつ棚たなから陳列ちんれつ棚たなへと、のぞきまわりました。

「にせものです。めぼしい美術びじゅつ品ひんは、どれもこれも、すっかり模造もぞう品ひんです。」

それから、彼かれらはころがるように、階下かいかの陳列ちんれつ場じょうへおりていきましたが、しばらくして、もとの二に階かいへもどってきたときには、館員かんいんの人数にんずうは、十じゅう人にん以上いじょうにふえていました。そして、だれもかれも、もうまっかになって憤慨ふんがいしているのです。

「下したも同おなじことです。のこっているのはつまらないものばかりです。貴重きちょう品ひんという貴重きちょう品ひんは、すっかりにせものです……。しかし、館長かんちょう、今いまもみんなと話はなしたのですが、じつにふしぎというほかはありません。きのうまでは、たしかに、模造もぞう品ひんなんて一ひとつもなかったのです。それぞれ受持うけもちのものが、その点てんは自信じしんをもって断言だんげんしています。それが、たった一いち日にちのうちに、大小だいしょう百ひゃく何なん点てんという美術びじゅつ品ひんが、まるで魔法まほうのように、にせものにかわってしまったのです。」

館員かんいんは、くやしさに地ちだんだをふむようにしてさけびました。

「明智あけち君くん、われわれはまたしてもやつのために、まんまとやられたらしいね。」

総監そうかんが、沈痛ちんつうなおももちで名めい探偵たんていをかえりみました。

「そうです。博物はくぶつ館かんは、二十にじゅう面相めんそうのために盗奪とうだつされたのです。それは、さいしょに申もうしあげたとおりです。」

大おおぜいの中なかで、明智あけちだけは、少すこしもとりみだしたところもなく、口くちもとに微笑びしょうさえうかべているのでした。

そして、あまりの打撃だげきに、立たっている力ちからもないかと見みえる老ろう館長かんちょうを、はげますように、しっかりその手てをにぎっていました。