しばらくのあいだ、ふたりともだまりこくって、青あおざめた顔かおを、見みあわせるばかりでしたが、やっと壮太郎そうたろう氏しは、さもいまいましそうに、

「ふしぎだ。」

と、つぶやきました。

「ふしぎですね。」

壮一そういち君くんも、おうむがえしに同おなじことをつぶやきました。しかし、みょうなことに、壮一そういち君くんは、いっこうおどろいたり、心配しんぱいしたりしているようすがありません。くちびるのすみに、なんだかうす笑わらいのかげさえ見みえます。

「戸とじまりに異状いじょうはないし、それに、だれかがはいってくれば、このわしの目めにうつらぬはずはない。まさか、賊ぞくは幽霊ゆうれいのように、ドアのかぎ穴あなから出ではいりしたわけではなかろうからね。」

「そうですとも、いくら二十にじゅう面相めんそうでも、幽霊ゆうれいに化ばけることはできますまい。」

「すると、この部屋へやにいて、ダイヤモンドに手てをふれることができたものは、わしとおまえのほかにはないのだ。」

壮太郎そうたろう氏しは、何なんかうたがわしげな表情ひょうじょうで、じっとわが子この顔かおを見みつめました。

「そうです。あなたかぼくのほかにはありません。」

壮一そういち君くんのうす笑わらいがだんだんはっきりして、にこにこと笑わらいはじめたのです。

「おい、壮一そういち、おまえ何なんを笑わらっているのだ。何なんがおかしいのだ。」

壮太郎そうたろう氏しはハッとしたように、顔色かおいろをかえてどなりました。

「ぼくは賊ぞくの手てなみに感心かんしんしているのですよ。彼かれはやっぱりえらいですなあ。ちゃんと約束やくそくを守まもったじゃありませんか。十重二十重とえはたえの警戒けいかいを、もののみごとに突破とっぱしたじゃありませんか。」

「こら、よさんか。おまえはまた賊ぞくをほめあげている。つまり、賊ぞくに出だしぬかれたわしの顔かおがおかしいとでもいうのか。」

「そうですよ。あなたがそうして、うろたえているようすが、じつにゆかいなんですよ。」

ああ、これが子こたるものの父ちちにたいすることばでしょうか。壮太郎そうたろう氏しはおこるよりも、あっけにとられてしまいました。そして、今いま、目めの前まえにニヤニヤ笑わらっている青年せいねんが、自分じぶんのむすこではなく、何なんかしら、えたいのしれない人間にんげんに見みえてきました。

「壮一そういち、そこを動うごくんじゃないぞ。」

壮太郎そうたろう氏しは、こわい顔かおをしてむすこをにらみつけながら、呼よびりんをおすために、部屋へやの一方いっぽうの壁かべに近ちかづこうとしました。

「羽柴はしばさん、あなたこそ動うごいてはいけませんね。」

おどろいたことには、子こが父ちちを羽柴はしばさんと呼よびました。そして、ポケットから小型こがたのピストルをとりだすと、その手てをひくくわきにあてて、じっとおとうさんにねらいをさだめたではありませんか。顔かおはやっぱりニヤニヤと笑わらっているのです。

壮太郎そうたろう氏しは、ピストルを見みると、立たちすくんだまま、動うごけなくなりました。

「人ひとを呼よんではいけません。声こえをおたてになれば、ぼくは、かまわず引ひき金がねをひきますよ。」

「きさまはいったい何者なにものだ。もしや……。」

「ハハハ……、やっとおわかりになったようですね。ご安心あんしんなさい。ぼくは、あなたのむすこの壮一そういち君くんじゃありません。お察さっしのとおり、あなた方かたが二十にじゅう面相めんそうと呼よんでいる盗賊とうぞくです。」

壮太郎そうたろう氏しはお化ばけでも見みるように、相手あいての顔かおを見みつめました。どうしても、とけないなぞがあったからです。では、あのボルネオ島とうからの手紙てがみは、だれが書かいたのだ。あの写真しゃしんはだれの写真しゃしんなのだ。

「ハハハ……、二十にじゅう面相めんそうは童話どうわの中なかの魔法まほう使つかいです。だれにでもできないことを、実行じっこうしてみせるのです。羽柴はしばさん、ダイヤモンドをちょうだいしたお礼れいに、種明たねあかしをしましょうか。」

怪かい青年せいねんは身みの危険きけんを知しらぬように、落おちつきはらって説明せつめいしました。

「ぼくは、壮一そういち君くんのゆくえ不明ふめいになっていることをさぐりだしました。同君どうくんの家出いえで以前いぜんの写真しゃしんも手てに入いれました。そして、十じゅう年ねんのあいだに、壮一そういち君くんがどんな顔かおにかわるかということを想像そうぞうして、まあ、こんな顔かおをつくりあげたのです。」

彼かれはそういって、自分じぶんのほおをピタピタとたたいてみせました。

「ですから、あの写真しゃしんは、ほかでもない、このぼくの写真しゃしんなのです。手紙てがみもぼくが書かきました。そして、ボルネオ島とうにいるぼくの友ともだちに、あの手紙てがみと写真しゃしんを送おくって、そこからあなたあてに郵送ゆうそうさせたわけですよ。お気きのどくですが、壮一そういち君くんはいまだにゆくえ不明ふめいなのです。ボルネオ島とうなんかにいやしないのです。あれはすっかり、はじめからおしまいまで、この二十にじゅう面相めんそうのしくんだお芝居しばいですよ。」

羽柴はしば一家いっかの人々ひとびとは、おとうさまもおかあさまも、なつかしい長男ちょうなんが帰かえったという喜よろこびに、とりのぼせて、そこにこんなおそろしいカラクリがあろうとは、まったく思おもいもおよばなかったのでした。

「ぼくは忍術使にんじゅつつかいです。」

二十にじゅう面相めんそうは、さも、とくいらしくつづけました。

「わかりますか。ホラ、さっきのピンポンの玉たまです。あれが忍術にんじゅつの種たねなんです。あれはぼくがポケットからじゅうたんの上うえにほうりだしたのですよ。あなたは、少すこしのあいだ玉たまに気きをとられていました。机つくえの下したをのぞきこんだりしました。そのすきに宝石ほうせき箱はこの中なかから、ダイヤモンドをとりだすのは、なんのぞうさもないことでした。ハハハ……、では、さようなら。」

賊ぞくはピストルをかまえながら、あとずさりをしていって、左手ひだりてで、かぎ穴あなにはめたままになっていたかぎをまわし、サッとドアをひらくと、廊下ろうかへとびだしました。

廊下ろうかには、庭にわにめんして窓まどがあります。賊ぞくはその掛かけ金きんをはずして、ガラス戸とをひらき、ヒラリと窓まどわくにまたがったかと思おもうと、

「これ、壮そう二に君くんのおもちゃにあげてください。ぼくは人殺ひとごろしなんてしませんよ。」

といいながら、ピストルを部屋へやの中なかへ投なげこんで、そのまま姿すがたを消けしてしまいました。二に階かいから庭にわへととびおりたのです。

壮太郎そうたろう氏しは、またしても出だしぬかれました。

ピストルはおもちゃだったのです。さいぜんから、おもちゃのピストルにおびえて、人ひとを呼よぶこともできなかったのです。

しかし、読者どくしゃ諸君しょくんはご記憶きおくでしょう。賊ぞくのとびおりた窓まどというのは、少年しょうねん壮そう二に君くんが、夢ゆめにみたあの窓まどです。その下したには、壮そう二に君くんがしかけておいた鉄てつのわなが、のこぎりのような口くちをひらいて、えものをまちかまえているはずです。夢ゆめは正夢まさゆめでした。すると、もしかしたら、あのわなも何なんかの役やくにたつのではありますまいか。

ああ、もしかしたら！