それから、池いけの岸きしで、どんなことがおこったかは、しばらく読者どくしゃ諸君しょくんのご想像そうぞうにまかせます。

五ご―六ろく分ぶんののちには、以前いぜんの松野まつの運転うんてん手しゅが、なにごともなかったように、同おなじ池いけの岸きしに立たっておりました。少すこし息いきづかいがはげしいようです。そのほかにはかわったところも見みえません。

彼かれは、いそいで母屋おもやのほうへ歩あるきはじめました。どうしたのでしょう。少すこしびっこをひいています。でも、びっこをひきながら、ぐんぐん庭にわをよこぎって、表門おもてもんまでやってきました。

表門おもてもんには、ふたりの秘書ひしょが、木刀ぼくとうのようなものを持もって、ものものしく見みはり番ばんをつとめています。

松野まつのはその前まえまで行いくと、何なんか苦くるしそうにひたいに手てをあてて、

「ぼくは寒気さむけがしてしようがない。熱ねつがあるようだ。少すこし休やすませてもらうよ。」

と、力ちからのない声こえでいうのです。

「ああ、松野まつの君くんか、いいとも、休やすみたまえ。ここはぼくたちがひきうけるから。」

秘書ひしょのひとりが元気げんきよく答こたえました。

松野まつの運転うんてん手しゅは、あいさつをして、玄関げんかんわきのガレージの中なかへ姿すがたを消けしました。そのガレージの裏うらがわに、彼かれの部屋へやがあるのです。

それから朝あさまでは、べつだんのこともなくすぎさりました。表門おもてもんも裏門うらもんも、だれも通過つうかしたものはありません。

塀外へいそとの見みはりをしていたおまわりさんたちも、賊ぞくらしい人ひとかげには出であいませんでした。

七なな時じには、警視けいし庁ちょうから大おおぜいの係官かかりかんが来きて、邸内ていないの取とりしらべをはじめました。そして、取とりしらべがすむまで、家いえの者ものはいっさい外出がいしゅつを禁きんじられたのですが、学生がくせいだけはしかたがありません。門脇かどわき中ちゅう学校がっこう三さん年ねん生せいの早苗さなえさんと、高千穂たかちほ小しょう学校がっこう五ご年ねん生せいの壮そう二に君くんとは、時間じかんが来くると、いつものように、自動じどう車しゃでやしきを出でました。

運転うんてん手しゅはまだ元気げんきのないようすで、あまり口くちかずもきかず、うなだれてばかりいましたが、でも、学校がっこうがおくれてはいけないというので、おして運転うんてん席せきについたのです。

警視けいし庁ちょうの中村なかむら捜査そうさ係かかり長ちょうは、まず主人しゅじんの壮太郎そうたろう氏しと、犯罪はんざい現場げんばの書斎しょさいで面会めんかいして、事件じけんのてんまつをくわしく聞ききとったうえ、ひととおり邸内ていないの人々ひとびとを取とりしらべてから、庭園ていえんの捜索そうさくにとりかかりました。

「ゆうべ私わたくしたちがかけつけましてから、ただ今いままで、やしきを出でたものはひとりもありません。塀へいを乗のりこしたものもありません。この点てんは、じゅうぶん信用しんようしていただいていいと思おもいます。」

所轄しょかつ警察けいさつ署しょの主任しゅにん刑事けいじが、中村なかむら係かかり長ちょうに断言だんげんしました。

「すると、賊ぞくはまだ邸内ていないに潜伏せんぷくしているというのですね。」

「そうです。そうとしか考かんがえられません。しかし、けさ夜明よあけから、また捜索そうさくをはじめさせているのですが、今いままでのところ、なんの発見はっけんもありません。ただ、犬いぬの死しがいのほかには……。」

「エ、犬いぬの死しがいだって？」

「ここの家いえでは、賊ぞくにそなえるために、ジョンという犬いぬを飼かっていたのですが、それがゆうべのうちに毒死どくししていました。しらべてみますと、ここのむすこさんに化ばけた二十にじゅう面相めんそうのやつが、きのうの夕方ゆうがた、庭にわに出でてその犬いぬに何なんかたべさせていたということがわかりました。じつに用意周到よういしゅうとうなやり方かたです。もしここの坊ぼうちゃんが、わなをしかけておかなかったら、やつは、やすやすと逃にげさっていたにちがいありません。」

「では、もう一いち度ど庭にわをさがしてみましょう。ずいぶん広ひろい庭にわだから、どこに、どんなかくれ場所ばしょがあるかもしれない。」

ふたりがそんな立たち話ばなしをしているところへ、庭にわの築山つきやまの向むこうから、とんきょうなさけび声ごえが聞きこえてきました。

「ちょっと来きてください。発見はっけんしました。賊ぞくを発見はっけんしました。」

そのさけび声ごえとともに、庭にわのあちこちから、あわただしい靴音くつおとがおこりました。警官けいかんたちが現場げんばへかけつけるのです。中村なかむら係かかり長ちょうと主任しゅにん刑事けいじも、声こえを目めあてに走はしりだしました。

行いってみますと、声こえのぬしは羽柴はしば氏しの秘書ひしょのひとりでした。彼かれは森もりのような木立こだちの中なかの、一いち本ほんの大おおきなシイの木きの下したに立たって、しきりと上うえのほうを指ゆびさしているのです。

「あれです。あすこにいるのは、たしかに賊ぞくです。洋服ようふくに見みおぼえがあります。」

シイの木きは、根ねもとから三さんメートルほどのところで、二ふたまたにわかれているのですが、そのまたになったところに、しげった枝えだにかくれて、ひとりの人間にんげんが、みょうなかっこうをしてよこたわっていました。

こんなにさわいでも、にげだそうともせぬところをみると、賊ぞくは息いき絶たえているのでしょうか。

それとも、気きをうしなっているのでしょうか。まさか、木きの上うえで、居眠いねむりをしているのではありますまい。

「だれか、あいつを引ひきおろしてくれたまえ。」

係長かかりちょうの命令めいれいに、さっそくはしごが運はこばれて、それにのぼるもの、下したから受うけとめるもの、三さん―四よん人にんの力ちからで、賊ぞくは地上ちじょうにおろされました。

「おや、しばられているじゃないか。」

いかにも、細ほそい絹きぬひものようなもので、ぐるぐる巻まきにしばられています。そのうえさるぐつわです。

大おおきなハンカチを口くちの中なかへおしこんで、別べつのハンカチでかたく、くくってあります。それから、みょうなことに、洋服ようふくが雨あめにでもあったように、グッショリぬれているのです。

さるぐつわをとってやると、男おとこはやっと元気げんきづいたように、

「ちくしょうめ、ちくしょうめ。」

と、うなりました。

「アッ、きみは松野まつの君くんじゃないか。」

秘書ひしょがびっくりしてさけびました。

それは二十にじゅう面相めんそうではなかったのです。二十にじゅう面相めんそうの服ふくを着きていましたけれど、顔かおはまったくちがうのです。おかかえ運転うんてん手しゅの松野まつのにちがいありません。

でも、運転うんてん手しゅといえば、さいぜん、早苗さなえさんと壮そう二に君くんを学校がっこうへ送おくるために、出でかけたばかりではありませんか。その松野まつのが、どうしてここにいるのでしょう。

「きみは、いったいどうしたんだ。」

係長かかりちょうがたずねますと、松野まつのは、

「ちくしょうめ、やられたんです。あいつにやられたんです。」

と、くやしそうにさけぶのでした。