松野まつのの語かたったところによりますと、けっきょく、賊ぞくは、つぎのようなとっぴな手段しゅだんによって、まんまと追おっ手ての目めをくらまし、大おおぜいの見みている中なかをやすやすと逃にげさったことがわかりました。

人々ひとびとに追おいまわされている間あいだに、賊ぞくは庭にわの池いけにとびこんで、水みずの中なかにもぐってしまったのです。でも、ただもぐっていたのでは呼吸こきゅうができませんが、ちょうどそのへんに壮そう二に君くんがおもちゃにして、すてておいた、節ふしのない竹たけぎれが落おちていたものですから、それを持もって池いけの中なかへはいり、竹たけの筒つつを口くちにあて、いっぽうのはしを水面すいめんに出だし、しずかに呼吸こきゅうをして、追おっ手ての立たちさるのを待まっていたのでした。

ところが、人々ひとびとのあとに残のこって、ひとりでそのへんを見みまわしていた松野まつの運転うんてん手しゅが、その竹たけぎれを発見はっけんし、賊ぞくのたくらみを感かんづいたのです。思おもいきって竹たけぎれをひっぱってみますと、はたして、池いけの中なかからどろまみれの人間にんげんがあらわれてきました。

そこで、やみの中なかの格闘かくとうがはじまったのですが、気きのどくな松野まつのは救すくいをもとめるひまもなく、たちまち、賊ぞくのために組くみふせられ、賊ぞくがちゃんとポケットに用意よういしていた絹きぬひもでしばりあげられ、さるぐつわをされてしまったのです。そして、服ふくをとりかえられたうえ、高たかい木きのまたへかつぎあげられたというしだいでした。

そうわかってみますと、壮そう二に君くんたちを学校がっこうへ送おくっていった運転うんてん手しゅは、いよいよにせ者ものときまりました。たいせつなお嬢じょうさん坊ぼうちゃんが、人ひともあろうに、二十にじゅう面相めんそう自身じしんの運転うんてんする自動じどう車しゃで、どこかへ行いってしまったのです。人々ひとびとのおどろき、おとうさまおかあさまのご心配しんぱいは、くどくど、説明せつめいするまでもありません。

まず早苗さなえさんの行ゆく先さき、門脇かどわき中ちゅう学校がっこうへ電話でんわがかけられました。すると、意外いがいにも早苗さなえさんはぶじに学校がっこうへついていることがわかりました。では、賊ぞくはべつに誘ゆうかいするつもりではなかったのだなと、大だい安心あんしんをして、つぎには壮そう二に君くんの学校がっこうへ電話でんわをしてたずねますと、もう授業じゅぎょうがはじまっているのに、壮そう二に君くんの姿すがたは見みえないという返事へんじです。それを聞きくと、おとうさまおかあさまの顔色かおいろがかわってしまいました。

賊ぞくはわなをしかけたのが、壮そう二に君くんであることを知しったのかもしれません。そして、足あしにうけた傷きずのふくしゅうをするために、壮そう二に君くんだけを誘ゆうかいしたのかもしれません。

さあ、大おおさわぎになりました。中村なかむら捜査そうさ係かかり長ちょうは、ただちにこのことを警視けいし庁ちょうに報告ほうこくし、東京とうきょう全ぜん都とに非常ひじょう線せんをはって、羽柴はしば家かの自動じどう車しゃをさがしだす手配てはいをとりました。さいわい自動じどう車しゃの型かたや番号ばんごうはわかっているのですから、手てがかりはじゅうぶんあるわけです。

壮太郎そうたろう氏しは、ほとんど三十さんじゅう分ふんごとに、学校がっこうと警視けいし庁ちょうとへ電話でんわをかけて、その後あとのようすをたずねさせていましたが、一いち時間じかん、二に時間じかん、三さん時間じかん、時ときはようしゃなくたっていくのに、壮そう二に君くんの消息しょうそくは、いつまでもわかりませんでした。

ところが、その日ひのお昼ひるすぎになって、ひとりのうすよごれた背広せびろに鳥打とりうち帽ぼうの青年せいねんが、羽柴はしば家かの玄関げんかんにあらわれて、みょうなことをいいだしました。

「あたしは、おたくの運転うんてん手しゅさんにたのまれたんですがね。運転うんてん手しゅさんが、なんだか途中とちゅうできゅうに私用しようができたとかで、たのまれて自動じどう車しゃを運はこんできたのですよ。車くるまは門もんの中なかへ入いれておきましたから、しらべて受うけとってほしいんですがね。」

秘書ひしょが、そのことを奥おくへ報告ほうこくする。それっというので、主人しゅじんの壮太郎そうたろう氏しや支配しはい人にんの近藤こんどう老人ろうじんが、玄関げんかんへかけだして、車くるまをしらべてみますと、たしかに羽柴はしば家かの自動じどう車しゃにちがいありません。しかし、中なかにはだれもいないのです。壮そう二に君くんはやっぱり誘ゆうかいされてしまったのです。

「おや、こんなみょうな封筒ふうとうが落おちていますよ。」

近藤こんどう老人ろうじんが、自動じどう車しゃのクッションの上うえから、一いち通つうの封書ふうしょを拾ひろいあげました。その表ひょうには「羽柴はしば壮太郎そうたろう殿どの必かならず親展しんてん」と大おおきく書かいてあるばかり、裏うらを見みても、差出さしだし人にんの名なはありません。

「なんだろう。」

と、壮太郎そうたろう氏しが封ふうをひらいて、庭にわに立たったまま読よんでみますと、そこには左ひだりのようなおそろしいことばが書かきつらねてあったのです。

昨夜さくやはダイヤ六ろく個こたしかにちょうだいしました。持もちかえって、見みれば見みるほどみごとな宝石ほうせき、家宝かほうとしてたいせつに保存ほぞんします。

しかし、お礼れいはお礼れいとして、少すこしおうらみがあるのです。何者なにものかが庭にわにわなをしかけておいて、ぼくの足あしに全治ぜんち十とお日間かかんの傷きずをおわせたことです。ぼくは損害そんがいを賠償ばいしょうしてもらう権利けんりがあります。そのためにご子息しそく壮そう二に君くんを人質ひとじちとしてつれてかえりました。

壮そう二に君くんは今いま、拙宅せったくのつめたい地下ちか室しつにとじこめられて、暗くらやみの中なかでシクシク泣ないております。壮そう二に君くんこそ、あののろわしいわなをしかけた本人ほんにんです。これくらいのむくいは当然とうぜんではありますまいか。

ところで、損害そんがいの賠償ばいしょうですが、それには、ぼくはご所蔵しょぞうの観世音かんぜおん像ぞうを要求ようきゅうします。

ぼくは昨日きのう、はからずも貴家きかの美術びじゅつ室しつを拝見はいけんする光栄こうえいを得えたのですが、そのりっぱさにおどろきいりました。中なかでもあの観世音かんぜおん像ぞうは、鎌倉かまくら期きの彫刻ちょうこく、安阿弥あんあみの作さくと説明せつめい書かきがありましたが、いかにも国宝こくほうにしたいほどのもの、美術びじゅつずきのぼくは、ほしくてほしくてたまりませんでした。そのとき、どうあっても、この仏像ぶつぞうだけはちょうだいしなければならないと、かたく決心けっしんしたのです。

ついては、今夜こんや正せい十じゅう時じ、ぼくの部下ぶかのもの三さん名めいが、貴家きかに参上さんじょうしますから、だまって美術びじゅつ室しつに通とおしていただきたいのです。彼かれらは観世音かんぜおん像ぞうだけを荷にづくりして、トラックにつんで運はこびさる予定よていになっております。人質ひとじちの壮そう二に君くんは、仏像ぶつぞうとひきかえに貴家きかへもどるようにはからいます。約束やくそくは二十にじゅう面相めんそうの名なにかけてまちがいありません。

このことを警察けいさつに知しらせてはなりません。また部下ぶかのトラックのあとをつけさせてはいけません。もしそういうことがあれば、壮そう二に君くんは永久えいきゅうに帰かえらないものとおぼしめしください。この申もうし出ではかならずご承諾しょうだくを得えるものと信しんじますが、念ねんのためご承諾しょうだくのせつは、今夜こんやだけ十じゅう時じまで正門せいもんをあけはなっておいてください。それを目めじるしに参上さんじょうすることにいたします。

二十にじゅう面相めんそうより

羽柴はしば壮太郎そうたろう殿どの

なんという虫むしのよい要求ようきゅうでしょう。壮太郎そうたろう氏しはじめ、こぶしをにぎってくやしがりましたが、壮そう二に君くんというかけがえのない人質ひとじちをとられては、どうすることもできません。ざんねんながら、このむちゃな申もうし出でに応おうずるほかに手立てだてはないように思おもわれます。

なお、賊ぞくにたのまれて自動じどう車しゃを運転うんてんしてきた青年せいねんをとらえて、じゅうぶん詮議せんぎしましたけれど、彼かれはただ、いくらかお礼れいをもらってたのまれただけで、賊ぞくのことは何なんも知しりませんでした。