そのふたりの少年しょうねんは、あんなこわいめにあったのは、生うまれてからはじめてでした。

春はるのはじめの、ある日曜にちよう日ひ、小しょう学校がっこう六ろく年ねんの島田しまだ君くんと木下きのした君くんは、学校がっこうの先生せんせいのおうちへあそびにいって、いろいろおもしろいお話はなしを聞きき、夕方ゆうがたになって、やっと先生せんせいのうちを出でました。そのかえり道みちの出来事できごとです。

「おや、へんだね、こんな町まち、ぼく一いち度ども通かよったことがないよ。」

島田しまだ君くんがふしぎそうに、あたりを見みまわして、言いいました。

「ほんとだ。ぼくも通かよったことがないよ。なんだか、さびしい町まちだね。」

木下きのした君くんも、へんな顔かおをして、人ひとっこひとりいない、広ひろい大通おおどおりを見みまわしました。

夕方ゆうがたのうすぼんやりした光ひかりの中なかに、一いち度ども見みたことのない町まちが、ふたりのまえに、ひろがっていたのです。くだもの屋やだとか、菓子かし屋やだとか、牛肉ぎゅうにく屋やなどが、ずっとならんでいるのですが、どの店みせにも、人ひとのすがたがなく、まるで、人間にんげんという人間にんげんが、この世よからすっかりいなくなって、店屋みせやだけが、のこっているのではないかと、あやしまれるほどでした。

「へんだなあ。」と思おもいながら、あるいていますと、一いちけんのりっぱな骨董屋こっとうやが目めにつきました。大おおきなショーウィンドーのなかに、古ふるい仏像ぶつぞうだとか、美うつくしいもようの陶器とうきなどが、たくさんならべてあります。ふたりの少年しょうねんは、思おもわずその前まえに立たちどまりました。

「ぼくのおとうさんは、こういう仏像ぶつぞうがすきなんだよ。いっしょにあるいていて、骨董こっとう屋やがあると、きっとたちどまるんだよ。そして、いつまでもながめている。でも、ぼくは古ふるい仏像ぶつぞうなんて、きらいだな。なんだかきみが悪わるいんだもの。」

島田しまだ君くんが言いいますと、木下きのした君くんも、

「ウン、きみが悪わるいね。博物はくぶつ館かんの仏像ぶつぞうの部屋へやね、あれみんな生いきてるみたいだね。ぼく、いつか博物はくぶつ館かんへいったとき、こわくなっちゃった。でも、あの仏像ぶつぞうは、たいてい国宝こくほうなんだね。」

「ねえ、きみ、あのまんなかにある黒くろいかねの仏像ぶつぞうね、インド人にんみたいな顔かおしてるね。」

「仏像ぶつぞうって、たいていインド人にんの顔かおだよ。仏教ぶっきょうはインドからはじまったんだもの。」

ふたりはそんなことを言いいながら、だんだんショーウィンドーの横手よこてのほうへ、まわってゆきました。横よこからでないと、よく見みえない仏像ぶつぞうがあったからです。

ふと気きがつくと、ふたりがはじめに立たちどまった、ショーウィンドーの正面しょうめんに、ひとりの洋服ようふくの紳士しんしが立たっていました。ソフト帽ぼうをまぶかにかぶり、オーバーのえりを立たてて、それにあごをかくすようにして、じっと一ひとつの仏像ぶつぞうを見みつめています。それは黒くろっぽい金属きんぞくでできた、高たかさ十じゅう五ごセンチほどの小ちいさい仏像ぶつぞうですが、ショーウィンドーのまんなかに、りっぱな台だいにのせて、さもだいじそうに、かざってあるのです。

木下きのした少年しょうねんは、その紳士しんしの顔かおを、しばらく見みていたかと思おもうと、なぜか、びっくりしたように、いきなり、ひじで島田しまだ少年しょうねんのわき腹ばらをつきました。

島田しまだ君くんがおどろいて、目めをあげますと、木下きのした君くんの二ふたつの目めが、まんまるに見みひらかれ、いまにも、まぶたから飛とびだしそうになっていました。そして、そのまんまるな目めは、ガラスのむこうの紳士しんしの顔かおを、穴あなのあくほど見みつめているのです。

島田しまだ君くんも、紳士しんしの顔かおを見みました。すると、島田しまだ君くんの目めも、木下きのした君くんとおなじように、まんまるになって、まぶたから飛とびだしそうになりました。

なにが、そんなに、ふたりの少年しょうねんをおどろかせたのでしょう。それは、その紳士しんしの顔かおは、人間にんげんの顔かおではなかったからです。

ふたりの少年しょうねんは、はじめは、その紳士しんしがお面めんをかぶっているのではないか、と思おもいました。しかし、お面めんならば、ひもで両方りょうほうの耳みみにかけてあるはずですが、よく見みると、そんなひもはどこにもないのです。お面めんと、ほんとうの顔かおとのさかいめがないのです。もしお面めんだとすれば、頭あたまからスッポリかぶるような、とくべつのお面めんなのでしょう。

紳士しんしの顔かおは、洋服ようふく屋やのショーウィンドーにある、西洋せいよう人にんの人形にんぎょうとそっくりでした。あの人形にんぎょうはろうでできたのではありませんが、この紳士しんしの顔かおはろうのようにスベスベして、すきとおるように白しろいのです。ろう人形にんぎょうです。ろう人形にんぎょうが町まちをノコノコあるいてきて、ショーウィンドーの前まえに立たっているのです。

ほんのりと赤あかみのさした、まっ白しろな顔かお、高たかい鼻はな、かっこうのいい口くちひげ、美うつくしい西洋せいよう人にんの男おとこの顔かおです。しかし、生いきた顔かおではありません。まゆも、目めも口くちも、いくら見みていても、すこしも動うごかないのです。ろう人形にんぎょうのように動うごかないのです。そのうえ、この紳士しんしには、目めの玉たまというものがありません。二ふたつの目めは空洞くうどうのように、まっ黒くろに見みえているだけです。

紳士しんしは小ちいさな仏像ぶつぞうを、くいいるように、見みつめていて、ショーウィンドーの横手よこてのほうにふたりの少年しょうねんがいることを、まるで気きづかないようです。

島田しまだ君くんも木下きね君くんも、このぶきみな紳士しんしのそばから、はやく逃にげだしたいと思おもいました。しかし、からだがすくんだようになって、身みうごきもできないのです。もし、少すこしでも動うごいたら、ろう人形にんぎょうがいきなり、こちらへ飛とびついてくるのではないかと、それがおそろしかったのです。

そのあいだが、ひじょうに長ながいように思おもわれましたが、ほんとうは、五ご分ふんもたっていなかったのです。やがて、ろう人形にんぎょうの紳士しんしは、ショーウィンドーの前まえをはなれて、あるきだしました。ふしのたくさんある竹たけのステッキをついて、まるで機械きかい人形にんぎょうがあるくような、へんなかっこうで、コットリ、コットリと、あるいてゆくのです。

二に少年しょうねんは目めを見みあわせました。このまま、はんたいのほうへ、逃にげだそうか、それとも、あのふしぎな紳士しんしのあとをつけて、その正体しょうたいを見みやぶってやろうか。ふたりは少すこしも口くちをきかないで、目めで、そういう相談そうだんをしました。

そして、やっぱり、あとをつけてみようということに、相談そうだんがきまったのです。きみ悪わるさよりも、ほんとうのことが知しりたいという気持きもちのほうが、つよかったのです。

ふたりは、背せをかがめ、のき下したをつたうようにして、ふしぎな紳士しんしのあとを、尾行びこうしはじめました。