それから一いち時間じかんあまりのち、午後ごご五ご時じごろのことです。れいの原はらっぱの防空ぼうくうごうの前まえに、ものものしい警官けいかん隊たいがおしよせていました。

先頭せんとうには、この洞窟どうくつを発見はっけんした案内あんない役やくの少年しょうねんのひとりと、小林こばやし団長だんちょう、つづいて、中村なかむら捜査そうさ係かかり長ちょうと黒川くろかわ記者きしゃ、そのあとに六ろく人にんの警官けいかんが、武装ぶそうに身みをかためて、したがっています。洞窟どうくつのやみの中なかに、ふみこむのですから、全員ぜんいん、懐中かいちゅう電灯でんとうを手てにしているのです。

「きみたち三さん人にんは、この穴あなの入いり口ぐちに、がんばって、中なかからにげだすやつがあったら、ひっとらえてくれたまえ。あいては目めに見みえないやつだから、ただ見みはっていたのでは、だめだ。捕ほじょうをのばして、ぼくたちがはいったあとで、入いり口ぐちにあみをはるんだ。ほそびきを、縦横たてよこに、はりめぐらすんだ。そうすれば、透明とうめい怪人かいじんだって、からだはあるんだから、逃にげだそうとすれば、すぐわかってしまう。もし、ほそびきが、へんな動うごきかたをしたら、いきなりとびついて、ひっとらえるんだ。わかったね。」

中村なかむら係かかり長ちょうは、三さん人にんの警官けいかんに、そう命めいじておいて、「では、ぼくが先頭せんとうをつとめるよ。」と言いいながら、身みをかがめて、いきなり、くらやみの洞窟どうくつの中なかへ、ふみこんでゆきました。鬼おに係かかり長ちょうと言いわれているほどあって、さすがに勇敢ゆうかんな捜査そうさ係かかり長ちょうです。

それにまけじと、黒川くろかわ記者きしゃが、あとにつづき、それから、小林こばやし少年しょうねんというじゅんで、のこる少年しょうねんふたりと警官けいかん三さん人にんも、ぜんぶ洞窟どうくつの中なかに、すいこまれてゆきました。

大友おおとも君くんのばあいとちがって、懐中かいちゅう電灯でんとうがありますし、それに、八はち人にんという同勢どうぜいですから、心こころじょうぶです。例れいの洞窟どうくつの行いきどまりの、小ちいさな穴あなを、はいくぐって、おくの広ひろい場所ばしょに出でました。そして、そこにある板いたのドアを、ぜんぶ、ひらいて見みましたが、大友おおとも君くんのすがたは、どこにもありません。透明とうめい怪人かいじんは目めに見みえないやつですから、いるかいないか、わかりませんが、ふしぎなことに、すこしも人ひとのけはいがしないのです。まるで、空家あきやのように、シーンと、しずまりかえっているのです。

いくつかの小こ部屋へやを、のこりなく、しらべて、さいごに、たどりついたのは、れいの怪かい老人ろうじんの研究けんきゅう室しつでした。ふしぎなことに、そこへ通つうじる、ひみつ戸とが、みな、あけっぱなしになっていたのです。

研究けんきゅう室しつもからっぽでした。はじめて、この部屋へやにはいった中村なかむら係かかり長ちょうや小林こばやし少年しょうねんは、それと気きづくはずもないのですが、研究けんきゅう室しつの中なかのようすが、大友おおとも少年しょうねんが見みたときとは、ひどく、かわっていました。たなの薬くすりびんや、きみょうな器械きかいなどが、半分はんぶんいじょうも、なくなって、あとには、つまらないガラクタが、のこっているばかりです。まるで、ひっこしをしたあとのような感かんじなのです。怪かい老人ろうじんは、警官けいかん隊たいのくることを知しって、はやくも、どこかへ逃にげさってしまったのでしょうか。

人々ひとびとは洞窟どうくつの広ひろさと、研究けんきゅう室しつのりっぱなのに、すっかり、めんくらってしまいましたが、しかし、そこに、れいの怪かい老人ろうじんがすんでいたことは、すこしも知しらないのですから、べつに、あやしむでもなく、ただ部屋へやじゅうを、しらべまわるばかりでした。

「おや、こんなところに、べつの出入でいり口くちがありますよ。」

黒川くろかわ記者きしゃが、小ちいさな、ひみつ戸とをみつけました。それも、あけっぱなしになっていたのです。

「まだ、おくがあるんだね。行いってみよう。」

中村なかむら係かかり長ちょうが、先さきに立たって、そこへ、はいってゆきました。ガランとした、くらやみの中なかに、しめっぽい、いやな空気くうきが、ただよっています。まるで地獄じごくのように、いんきな場所ばしょです。

人々ひとびとの手てにする懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりが、いりみだれて、その光ひかりの中なかにはいった人ひとの影かげが、かべや天井てんじょうに、大だい入道にゅうどうのようにうつり、それが、いくつも、かさなりあい、ゆれうごくありさまは、なんとも言いえないぶきみさでした。

「アッ、だれだ。いま、ぼくのそばを、通とおったのは、だれだッ。」

小林こばやし君くんのかんだかい声こえが、きこえました。

「だれも通とおりゃしない。みんな前まえにすすんでいるのだ。むこうから、来くるものなんか、ありゃしないよ。」

黒川くろかわ記者きしゃの声こえです。

「でも、たしかに、だれかが、ぼくのからだにさわりました。すれちがって、うしろへ行いったような気きがするんです。」

小林こばやし君くんは、ほんとうに、そう感かんじたのです。何なんか、やわらかいものが、肩かたと腕うでにさわって、スーッと、うしろのほうへ行いったのです。

「アッ、いま、ぼくのそばを通とおった。たしかに人間にんげんだ。しかし、目めには見みえない。」

警官けいかんのひとりが、さけびました。

すると、それにつづいて、あちらでも、こちらでも、自分じぶんのそばを、人間にんげんのようなものが、通とおりすぎたと言いう声こえが、おこりました。

透明とうめい怪人かいじんが、このくらやみの中なかにいるのです。しかも、それはひとりだけではないように、思おもわれます。まるで、深ふかい海うみの底そこを、いくつものクラゲが、フワフワとただよっているような、なんとも、えたいの知しれない、おそろしさでした。

「小林こばやし君くん、ここだよ、ここだよ。」

そのとき、どこからともなく、聞ききおぼえのある声こえが、きこえてきました。大友おおとも君くんの声こえです。大友おおとも君くんが、このくらやみの、どこかにいるのです。

「きみは大友おおとも君くんだね。どこにいるの？」

小林こばやし少年しょうねんは、懐中かいちゅう電灯でんとうを、大おおきくふりてらしながら、聞ききかえしました。

「ここ、ここ。」

大友おおとも君くんの声こえが、前まえのほうから、ひびいてきます。小林こばやし少年しょうねんは、声こえのするほうへ、すすんでゆきました。すると、懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりの中なかに、鉄てつごうしが、あらわれてきました。猛獣もうじゅうのオリのような、鉄棒てつぼうのこうしが、あらわれてきました。大友おおとも君くんの声こえは、どうやら、そのこうしの中なかから、ひびいてくるようです。

小林こばやし君くんと、団員だんいんの少年しょうねんとが、こうしの前まえにかけよりました。そして、二ふたつの懐中かいちゅう電灯でんとうで、その鉄棒てつぼうのかきの中なかを、すみからすみまで、照てらしてみました。しかし、そのオリのような部屋へやの中なかには、だれもいないのです。

「ああ、小林こばやし君くんと、田村たむら君くんだね。ぼくはおそろしいめにあったのだよ。四角しかくなメガネをかけた、白しろひげの老人ろうじんがいただろう。あいつが、ぼくをこんなにしてしまったんだ。」

小林こばやし君くんと、団員だんいんの田村たむら少年しょうねんは、ギョッとして、あたりを見みまわしました。たしかに、すぐ目めの前まえで、大友おおとも君くんのなつかしい声こえがしているのです。しかし、いくら目めをみはっても、大友おおとも君くんのすがたは、どこにも見みえないのです。

「大友おおとも君くん、どこにいるの。」

「ここだよ、きみたちのすぐ前まえにいるんだよ。ほら、この鉄てつごうしの中なかにいるんだよ。」

そして、コツコツと、つめで、鉄棒てつぼうをたたく音おとがきこえました。それは、すぐ目めの前まえの鉄棒てつぼうにちがいないのです。それでいて、大友おおとも君くんは、やっぱり、どこにも、いないのです。

小林こばやし君くんと田村たむら君くんも、大友おおとも少年しょうねんが透明とうめい人間にんげんにされてしまったことを、知しらないものですから、からっぽの鉄てつごうしの部屋へやから、大友おおとも君くんの声こえだけが、聞きこえてくるのを、まるで、お化ばけにでも、であったように、きみ悪わるく思おもいました。