捜索そうさく隊たいの人々ひとびとは、洞窟どうくつの中なかの部屋へやという部屋へやを、さがしまわって、入いり口ぐちのところまでもどってきました。その入いり口ぐちの穴あなには、ほそびきをたてよこに、はりめぐらして、透明とうめい怪人かいじんが、逃にげだせないようにしてあるのです。そして、穴あなのそとには、三さん人にんの警官けいかんが、見みはりをつづけていたのです。

「きみ、異状いじょうはなかったかね。」

中村なかむら係かかり長ちょうが、穴あなのそとの警官けいかんに、声こえをかけました。

「はあ、異状いじょうありません。」

「このほそびきは、すこしも動うごかなかったのだね。」

「はあ、動うごきませんでした。」

もし、透明とうめい怪人かいじんが、ここを通とおって、逃にげたとすれば、かならず、ほそびきが動うごくはずです。それが動うごかないというのですから、怪人かいじんはここを通とおらなかったと考かんがえるほかはありません。では、あいつは、大友おおとも少年しょうねんをかかえたまま、まだ洞窟どうくつの中なかに、ひそんでいるのでしょうか。

「ふしぎだなあ。あれほど、さがしても、どこにも、人ひとのいるけはいはなかった。いったい、どこへかくれたんだろう。」

係長かかりちょうは、くやしそうに、つぶやきました。すると、そばにいた黒川くろかわ記者きしゃが、小首こくびをかしげながら、言いうのです。

「中村なかむらさん、ぼくは、ふっと、いま思おもいついたんですが、ひょっとしたら、この入いり口ぐちのほかに、もう一ひとつ、ひみつの出入でいり口くちがあるんじゃないでしょうか。用心ようじんぶかい悪人あくにんが、一方いっぽう口くちのふくろみたいな中なかに、安心あんしんして住すんでいるはずがありません。きっと、もう一ひとつ、ぬけ道みちがあるんですよ。怪かい老人ろうじんもそこから、逃にげだしたとすれば、つじつまが、あうじゃありませんか。」

「ウン、そういうことも考かんがえられるね。しかし、あれほど、さがしたんだからなあ、ぬけ道みちがあれば、気きがつくはずだが。」

「さがしかたが悪わるかったのですよ。この入いり口ぐちから、逃にげなかったとすれば、あいつは、まだ穴あなの中なかにいるか、それとも、べつの出入でいり口くちがあるか、二ふたつに一ひとつです。いずれにしても、もう一いち度ど、さがしましょう。」

そこで、人々ひとびとは、また洞窟どうくつの中なかへ、ひきかえすことになりました。そして、懐中かいちゅう電灯でんとうをふり照てらしながら、もう一いち度ど、部屋へやから部屋へやをあるきまわるのでした。

「アッ、中村なかむらさん、黒川くろかわさん、ちょっと、ここへきてください。」

小林こばやし少年しょうねんが部屋へやのすみのほうから、おしころしたような声こえで呼よびました。そこは、れいの化学かがく実験じっけん室しつなのです。

中村なかむら係かかり長ちょうと黒川くろかわ記者きしゃが、かけつけてみると、小林こばやし君くんは一ひとつのおしいれの戸とをあけて、その中なかを懐中かいちゅう電灯でんとうで照てらしていました。おしいれには、木箱きばこや、あきびんなどが、ゴタゴタいれてあって、それが、だれかに、ふみあらされたように、ころがったり、われたりしているのです。

「あれを、ごらんなさい。」

小林こばやし君くんは、懐中かいちゅう電灯でんとうの光ひかりを、正面しょうめんのかべにあてました。そのかべには、ふとさが一いちセンチもあるような大おおきな鉄てつのくぎがたくさん、うちこんであるのです。

「あのくぎは天井てんじょうにのぼるための、足場あしばじゃないでしょうか。」

小林こばやし君くんは、そう言いって、懐中かいちゅう電灯でんとうを、だんだん天井てんじょうのほうにむけました。すると、天井てんじょう板いたの一いち枚まいが、すこしはすになって、すきまができているではありませんか。

「ね、わかったでしょう。ぼく、のぼってみます。」

小林こばやし君くんは、懐中かいちゅう電灯でんとうをポケットにおしこみ、大おおくぎに手てと足あしをかけて、天井てんじょうによじのぼりました。そして、すきまのできている板いたを、グッとおすと、板いたは、わけなくひらいて、そこに四角しかくな大おおきな穴あなができたではありませんか。

小林こばやし君くんは、ポケットの懐中かいちゅう電灯でんとうをとりだして、その穴あなの上うえのほうをしばらく照てらしていましたが、やがて、「アッ。」と、うれしそうな声こえをたてました。

「やっぱり、ここが出口でぐちですよ。大おおきな穴あなが、ずっと上うえのほうまで、つづいています。そして、鉄てつばしごが、かかっているのです。」

それは、ちょうど古ふる井戸いどのような、ふかい穴あなで、その穴あなの一方いっぽうに、まったての鉄てつばしごが、とりつけてあるのでした。つまり、おしいれの天井てんじょうが、古ふる井戸いどのそこにあたるわけです。

「よし、小林こばやし君くん、その鉄てつばしごをのぼってみよう。ぼくもきみのあとから、ついてゆくよ。中村なかむらさんも、いらっしゃい。」

黒川くろかわ記者きしゃは、そう言いって、おしいれの中なかへはいってきました。

小林こばやし君くんは、その声こえにはげまされて、鉄てつばしごにつかまると、まっくらな古ふる井戸いどの中なかを、一いちだんずつ、用心ようじんしながら、のぼってゆきました。黒川くろかわ記者きしゃや中村なかむら係かかり長ちょうも、そのあとにつづきます。

鉄てつばしごを二十にじゅうだんものぼると、あたまがつかえて、もう、すすめなくなりました。

「おや、ここで、ゆきどまりになってますよ。」

小林こばやし君くんがためらっていますと、黒川くろかわ記者きしゃは下したから懐中かいちゅう電灯でんとうを照てらしながら、

「そんなはずはない。きっと、そこにふたがあるんだよ。グッとおしあげてごらん。」

「あ、やっぱり、そうです。ひらきますよ。」

それは鉄板てっぱんでできた、重おもいふたでした。それを力ちからまかせにおしあげると、上うえのほうから、パッと、まぶしい光ひかりがさしてきました。古ふる井戸いどの口くちは、がけの上うえの草くさの中なかにひらいていたのです。鉄板てっぱんのところから、地上ちじょうまでは、五ごメートルほどしかありません。小林こばやし君くんたちは、そのうちがわの、でこぼこの石いしがきに足あしをかけて、なんなく、そとに出でることができました。

「フーン、うまく考かんがえたな。古ふる井戸いどと見みせかけたひみつの出入でいり口くちなんだよ。そとからのぞいても、いまの鉄板てっぱんがしまっているから、それが井戸いどのそこのように見みえる。その下したにあんな通路つうろがあるなんて、だれも気きづかないからね。」

黒川くろかわ記者きしゃが、感心かんしんしたように、つぶやきました。

怪かい老人ろうじんは、ここから逃にげさったのに、ちがいありません。透明とうめい怪人かいじんたちも、ここから出でていったのです。大友おおとも少年しょうねんをかかえて、あの鉄てつばしごをのぼったとすると、怪人かいじん第だい一いち号ごうは、よほどの力ちからのつよいやつなのでしょう。

中村なかむら係かかり長ちょうは、そのへんに、怪かい老人ろうじんや透明とうめい怪人かいじんの足あしあとでも、のこっていないかと、さがしまわりましたが、雑草ざっそうがいちめんにはえていて、何なんもみつかりません。かれらがどの方角ほうがくに逃にげたかも、まるで、けんとうが、つかないのでした。

捜索そうさく隊たいは、ただ怪人かいじんのすみかを、発見はっけんしたというだけで、あいてをとらえることもできず、大友おおとも少年しょうねんをすくいだすこともできず、手てをむなしくして、引ひきあげるほかはなかったのです。

中村なかむら係かかり長ちょうは、洞窟どうくつの入いり口ぐちと、古ふる井戸いどのそとに見みはりの警官けいかんをのこして、ひとまず、警視けいし庁ちょうの捜査そうさ本部ほんぶに帰かえることにしましたが、その帰かえりの自動じどう車しゃの中なかで、黒川くろかわ記者きしゃは、係かかり長ちょうの耳みみに、こんなことをささやくのでした。

「中村なかむらさん、これは警視けいし庁ちょうはじまっていらいの、大だい事件じけんですよ。日本にっぽんじゅうの警察けいさつ官かんが、力ちからをあわせても、たりないほどの、おそろしい大敵たいてきですよ。それにつけても、ぼくは、ある人物じんぶつを思おもいだしますね。もし、その人物じんぶつが警察けいさつをたすけて、はたらいてくれたら、ひょっとしたら、あいつを、やっつけることが、できるかもしれません。」

「それは、だれだね。」

「明智あけち小五郎こごろうです。いよいよ明智あけち先生せんせいの出でる幕まくですよ。小林こばやし君くんにきいたら、明智あけちさんは、何なんか、ほかの事件じけんにひっかかっていて、手てがはなせないのだそうですが、いまはもう、そんなことを言いっているばあいじゃありません。ほかの事件じけんなんか、ほうっておいて、警察けいさつのてだすけをすべきです。中村なかむらさんは、明智あけち探偵たんていとは親友しんゆうじゃありませんか、捜査そうさ本部ほんぶに帰かえったら、すぐ明智あけちさんを、呼よぶんですね。」

「ウン、それは、ぼくもまえから考かんがえていた。よしッ、それじゃあひとつ、明智あけち君くんの知恵ちえをかりることにするか。」

中村なかむら係かかり長ちょうは、心こころをきめたように、力ちからづよく言いうのでした。