お話はなしかわって、警視けいし庁ちょうの捜査そうさ本部ほんぶでは、中村なかむら係かかり長ちょう、黒川くろかわ記者きしゃ、小林こばやし少年しょうねんなどが、明智あけち探偵たんていがくるのを、いまかいまかと、まっていましたが、いつまでまっても、明智あけちのすがたが、あらわれません。

どうもおかしいというので、中村なかむら係かかり長ちょうが、明智あけちの事務じむ所しょに電話でんわをかけてみますと、探偵たんていは一いち時間じかんもまえに、自動じどう車しゃで、でかけたという答こたえでした。

係長かかりちょうがそれをつたえると、黒川くろかわ記者きしゃと小林こばやし少年しょうねんは、思おもわず、顔かおを見みあわせました。

「探偵たんてい事務じむ所しょから、ここまでなら、自動じどう車しゃで十じゅう五ご分ふんもあれば、らくにこられる。へんだなあ、とちゅうで、何なんかあったんじゃないかなあ、ひょっとしたら、透明とうめい怪人かいじんが明智あけちさんを、どうかしたんじゃあるまいか。」

黒川くろかわ記者きしゃが、そう言いうのをきくと、小林こばやし少年しょうねんは、先生せんせいのことがしんぱいで、もうじっとしていられなくなりました。

「ぼく、事務じむ所しょへいってきます。そして、先生せんせいをおくった自動じどう車しゃの運転うんてん手しゅをしらべてみます。」と言いって、いきなり、部屋へやから飛とびだそうとしました。

「まちたまえ。きみひとりではしんぱいだ。ぼくもゆくよ。中村なかむらさんも、いっしょにゆかれてはどうでしょうか。」

黒川くろかわ記者きしゃが係かかり長ちょうの顔かおを見みますと、係かかり長ちょうも、うなずいて、立たちあがりました。

それから、中村なかむら係かかり長ちょう、黒川くろかわ記者きしゃ、小林こばやし少年しょうねんの三さん人にんは、自動じどう車しゃに乗のって、おなじ千代田ちよだ区く内ないになる明智あけち探偵たんてい事務じむ所しょへ、いそいだのですが、そのころは、もう、すっかり日ひがくれていました。

「よし、ここでとめて。ヘッド・ライトを消けして、しばらく、まっていたまえ。」

中村なかむら係かかり長ちょうが運転うんてん手しゅに命めいじました。事務じむ所しょの前まえまでいかないで、わざと、遠とおくのほうで自動じどう車しゃをとめさせたのです。係長かかりちょうはいつも、そうするのがくせでした。このやりかたで、これまでも、たびたびうまい手てがかりを、つかんだことがあるのです。

ところどころに、歯はのぬけたように、あき地ちのある、まっくらな町まちを、三さん人にんは、くつ音おとをたてないようにして、しずかに、あるいてゆきました。

そのとき、へんなことが、おこったのです。

ゆくての、くらやみの中なかから、ポーッと、なんだか赤あかいものが、あらわれてきたではありませんか。

三さん人にんは思おもわず立たちどまって、そのほうをみつめていますと、その赤あかいものは、だんだん、こちらへ近ちかづいてきます。近ちかづくにつれて、かたちがハッキリしてくるのですが、それは、はでな道化どうけ服ふくをきた、サンドイッチ・マンでした。

赤あかと白しろのだんだらぞめのダブダブの道化どうけ服ふく、おなじだんだらぞめの、とんがり帽子ぼうし、顔かおには、まっしろに、おしろいをぬって、りょうほうのほおに、赤あかい丸まるがかいてあります。胸むねとせなかには、どこかの商店しょうてんの、大おおきな広告こうこく板ばんをかけています。

この人通ひとどおりのないさびしい屋敷やしき町まちに、しかも、まっくらな夜よる、サンドイッチ・マンがあるいているのは、じつに、へんな感かんじです。ところが、もっとふしぎなことには、その赤あかい道化どうけ師しが、フラフラと、中村なかむら係かかり長ちょうの前まえに、近ちかづいたかと思おもうと、いきなり、一いち枚まいの広告こうこくビラを、係かかり長ちょうの目めの前まえに、つきだしたのです。

係長かかりちょうは、あっけにとられて、道化どうけ師しをにらみつけていましたが、ふと考かんがえなおして、つきつけられた広告こうこくビラをうけとりました。すると、道化どうけ師しは、そのまま、どこかへ、たちさってしまいました。赤あかい道化どうけ服ふくが、やみのなかへ、とけこむように、消きえていったのです。

中村なかむら係かかり長ちょうは、そのへんの街灯がいとうの下したまでいって、広告こうこくビラを読よんでみました。

それは、印刷いんさつした広告こうこくではなくて、ペンで書かいた手紙てがみのようなものでした。

明智あけち小五郎こごろうは、いま、あるところで、透明とうめい人間にんげんにされている。名めい探偵たんていのからだは、こく一いちこくと、ガラスのように、すきとおってゆくのだ。じゃまをするやつは、みな透明とうめい人間にんげんにされるんだぞ。きさまたちも、気きをつけるがいい。

「あいつを、おっかけるんだ。いまの道化どうけ師しを、とっつかまえるんだ。」

中村なかむら係かかり長ちょうは、きちがいのようにどなって、もと来きたほうへかけだしました。黒川くろかわ記者きしゃと小林こばやし少年しょうねんは、わけはわからぬけれども、そのあとにしたがいます。走はしりながら、係かかり長ちょうはビラの文句もんくを、ふたりにしらせました。

「それじゃ、やっぱり、先生せんせいは透明とうめい怪人かいじんに、どっかへ、つれてゆかれたのですね。」

小林こばやし君くんが、走はしりながら、さけびました。

「そうだ。それに、いまの道化どうけ師しも、透明とうめい怪人かいじんだったかもしれない。中村なかむらさん、いまのやつの顔かおを見みましたか。目めが黒くろい穴あなだったでしょう。顔かおがちっとも動うごかなかったでしょう。あれはろう仮面かめんですよ。ろう仮面かめんにおしろいを、ぬったのですよ。」

黒川くろかわ記者きしゃも、走はしりながら、息いきをきらして、さけびました。

ヘッド・ライトをけした、自動じどう車しゃのそばまで、もどって、のぞいてみますと、運転うんてん手しゅのすがたが、見みえません。どこへいったのでしょう。三さん人にんは立たちどまって、あたりを見みまわしました。