そのあくる日ひ、お昼ひるすぎのことです。警視けいし庁ちょうの調しらべ室しつには中村なかむら係かかり長ちょうと、その上役うわやくの志野しの捜査そうさ課か長ちょうと、明智あけち小五郎こごろうとが、いっぽうの机つくえをかこんで、イスにかけ、そのまえに、手てじょうをはめられた怪かい老人ろうじんが、やはりイスにかけて、うなだれていました。

朝あさからずっと、とりしらべているのですが、怪かい老人ろうじんは何なんも答こたえないので、こんきくらべのような、かたちになって、お昼ひるすぎまでも、にらみあいがつづいていたのです。

「きみは何なんかをまっていると言いったが、いったい、何なんをまつんだね。もういいかげんに、口くちをきいたらどうだ。」

捜査そうさ課か長ちょうが、なんどもくりかえしたさいそくを、またくりかえしました。

「わしは明智あけちさんに話はなしがある。それをまっているのです。」

怪かい老人ろうじんは目めをつむったまま、ひくい声こえで答こたえました。

「明智あけちさんは、ずっと、ここにおられるじゃないか。きみは、いったい……。」

「いや、まっているのは明智あけちさんじゃない。もうひとりの人ひとをまっているのです。しかし、わしは明智あけちさんよりほかには、けっして白状はくじょうしません。だから、明智あけちさんは、席せきを立たたないでさいごまで、ここにいてほしいのです。もし、明智あけちさんが立たちされば、わしは何なんも言いわないつもりです。」

捜査そうさ課か長ちょうは、それをきくと、うんざりしたように、おしだまってしまいました。明智あけち探偵たんていも、そうまで言いわれては、部屋へやを出でるわけにいきません。またしても、無言むごんのにらみあいがつづきました。

そして、三十さんじゅう分ふんもたったころ、入いり口ぐちのドアがひらいて、ひとりの警官けいかんがはいってきました。警官けいかんは課長かちょうと係かかり長ちょうに敬礼けいれいしてから、明智あけちのそばに近ちかづき、

「明智あけち先生せんせい、先生せんせいにあいたいと言いって、小林こばやしという子こどもが来きているのですが、あちらでおあいになりますか。」

と、たずねました。すると、明智あけちが何なんも答こたえないさきに、怪かい老人ろうじんがとつぜん口くちをひらいて、

「小林こばやし君くんを、ここへ通とおしてください。わしがまっていたのは、あの少年しょうねんです。」

と、どなるように、言いいました。

「いや、それはこまる。ぼくは、小林こばやし君くんに、ないみつの話はなしがあるんだ。ちょっと、しつれいします。」

明智あけちがそう言いって、立たちあがろうとするのを、なぜか、中村なかむら係かかり長ちょうが、おしとどめました。

「明智あけち君くん、席せきを立たたないでください。でないと、とりしらべが、うまくいかない。きみ、かまわないから、小林こばやし少年しょうねんを、ここへつれてきたまえ。早はやくするんだ。」

警官けいかんが一礼いちれいして立たちさると、まもなく、ドアのそとに、おおぜいの足音あしおとがして、そこにパッと花はながひらくように、思おもいもよらぬ人ひとがあらわれました。

「アッ、おくさんでしたか。よくごぶじで……。明智あけち君くん、よろこびたまえ。小林こばやし君くんが、きみのおくさんをたすけだしてきたらしいよ。」

中村なかむら係かかり長ちょうが明智あけちの肩かたをたたきました。

部屋へやの入いり口ぐちには、美うつくしい明智あけち文代ふみよさんが立たっていたのです。小林こばやし少年しょうねんと四よん―五ご人にんの中学ちゅうがく生せいが、文代ふみよさんをまもるように、そのりょうがわにならんでいます。

明智あけちは文代ふみよさんと顔かおを見みあわせて、かるく、うなずいてみせました。

「小林こばやし君くん、ここへ来きて、報告ほうこくしたまえ。どうして、おくさんをみつけだしたのだ。」

中村なかむら係かかり長ちょうのことばに、小林こばやし君くんは「ハイ。」と答こたえて、二に―三さん歩ほまえに出でました。そして、ゆうべからのことを、かいつまんで、ものがたるのでした。

「ゆうべ、ぼくは、おくさんの寝室しんしつのとなりにねていたのですが、真ま夜中よなかに、ふと気きがつくと、おくさんの部屋へやのまえで、ボソボソと人ひとの声こえがしているので、ドアをほそめにあけて、ソッとのぞいてみますと、中村なかむら係かかり長ちょうさんと新聞しんぶん記者きしゃの黒川くろかわさんとが、おくさんを、どこかへ、つれだそうとしているところでした。

ぼくは、なんだかへんだと思おもったので、べつの廊下ろうかから裏庭うらにわへおりて、門もんのそとをみると、むこうに一いち台だいの自動じどう車しゃがとまっているのです。ふたりはこの自動じどう車しゃにおくさんをのせて、どこかへゆくつもりにちがいありません。

そこで、ぼくは、とっさに考かんがえました。おくさんをつれだすような大だい事件じけんを、中村なかむらさんや黒川くろかわさんが、ぼくにひとことも言いわないのは、おかしい。ひょっとしたら、このふたりは、うまく変装へんそうした、にせものじゃないかしらと、思おもいました。でも、いま、さわぎたてたら、おくさんの身みに、きけんなことがおこるかもしれない。それよりも、ソッとあの自動じどう車しゃの行ゆくさきを、つきとめるほうがいい。ぼくはそう考かんがえたのです。

それには、ずっとまえに、先生せんせいとぼくとで発明はつめいした、うまいやりかたがあるのです。ぼくはおおいそぎで、物ものおき小屋こやの中なかから、小ちいさなブリキカンをとりだして、それを自動じどう車しゃの車体しゃたいの下したにくくりつけました。ブリキカンの中なかには、コールターがはいっていて、カンのそこに、キリで小ちいさな穴あながあけてあるのです。穴あなにはめたせんをぬくと、そこからコールターが糸いとのように地面じめんにたれ、自動じどう車しゃがすすむにつれて、どこまでも、そのコールターの糸いとがつづくのです。ちょっと見みては、わからないような、ほそいすじが、地面じめんにのこるのです。

ぼくはけさになって、ちかくの少年しょうねん探偵たんてい団だん員いんを五ご人にんあつめました。それから犬屋いぬやにあずけてある明智あけち先生せんせいの『シレ』というシェパードをつれだし、コールターのにおいをかがせて、地面じめんのあとをつけさせたのです。そして、おくさんのとじこめられている家いえを、みつけたのです。ここにいる団員だんいんが、その家いえを見みはっているあいだ、ぼくは公衆こうしゅう電話でんわで、中村なかむら係かかり長ちょうさんに、このことを報告ほうこくしました。」

小林こばやし君くんがそこまで話はなしたとき、中村なかむら係かかり長ちょうが口くちをはさみました。

「午前ごぜん中ちゅうにぼくが一いち度ど、部屋へやを出でたでしょう。そのとき、小林こばやし君くんの電話でんわを聞きいたのです。そして、小林こばやし君くんたちをたすけるように、部下ぶかのものに命めいじたのです。それが、うまくせいこうしたのです。」

「ワハハハ……、ゆかい、ゆかい。わしもおいぼれたもんだなあ。こんなチンピラに、してやられるなんて……。」

怪かい老人ろうじんが、とつぜん笑わらいだしたので、みんなビックリして、そのほうをながめました。

「小林こばやし君くん、さすが明智あけち探偵たんていのこぶんだね。うまくやった。わしからも、ほめてやるよ、だが、きみのてがらは、それだけじゃあるまい。もっとたいへんなものを、みつけてきたはずだ。かくさないで、それもここへ、つれてきたまえ。」

老人ろうじんが、いやに元気げんきづいて、みょうなことを言いうので、小林こばやし君くんは目めをパチクリさせて、明智あけち探偵たんていのほうを見みました。

「先生せんせい、つれてきてもいいんですか。」

ところが、明智あけちは何なんも答こたえません。へんな顔かおで、小林こばやし君くんをにらみつけているばかりです。

「いいよ、いいよ、小林こばやし君くん、はやくつれてきたまえ。明智あけち先生せんせいも、さぞビックリなさることだろう。ワハハハ……、ゆかい、ゆかい。」

怪かい老人ろうじんは、いよいよ元気げんきになってきます。

いったい、これはどうしたというのでしょう。怪かい老人ろうじんのほうが明智あけち探偵たんていよりも、いろいろなひみつを知しっているようです。なんだかおかしいではありませんか。

小林こばやし君くんは中村なかむら係かかり長ちょうに、目めでそうだんをしました。すると、係長かかりちょうがうなずいてみせたので、そのまま、部屋へやのそとへ出でていきました。小林こばやし少年しょうねんはだれをつれてくるのでしょう。そして、こんどは、どんなふしぎがおこるのでしょう。