さて、その夜よるの八はち時じごろのことでした。しょさいにとじこもっている木村きむらさんのところへ、どこからか電話でんわがかかってきました。

木村きむらさんは、その電話でんわを聞きくと、顔色かおいろをかえて、ガチャンと受話じゅわきをかけ、あわてて、よびりんをおすのでした。

けたたましいベルの音おとに、ふたりの書生しょせいがかけつけました。

「はい、なにかご用ようですか」

「すぐに、明智あけちたんていじむ所しょの人ひとをよんでくれ。二十にじゅうめんそうだ」

「えっ、二十にじゅうめんそうが……」

「二十にじゅうめんそうが、電話でんわをかけてきたのだ。早はやくよんでくれ」

書生しょせいが、急いそいで、明智あけちたんていのぶかの、ふたりの男おとこをつれてきました。

「木村きむらさん、二十にじゅうめんそうから電話でんわがかかったそうですが」

ぶかのひとりが、いきせき切きって、たずねました。

「そうです。あいつからかかってきたのです」

「どんなことをいってきたのですか」

「今夜こんや、わたしのほうせきを取とりに来くるというのです」

「えっ、今夜こんや、ほうせきを」

「そうです。わたしのほうせきは、ぜんぶ、ほうせきばこにおさめて、そこの金庫きんこに入いれてあります。それを、今夜こんやの十じゅう時じきっかりに、ぬすみ出だしてみせるというのです」

「そんなばかな。そんなことができるはずはありません。わたしたちがふたり、書生しょせいさんがふたり、うんてん手しゅの栗田くりたくん、それに、木村きむらさんをくわえて六ろく人にんです。六ろく人にんが、このへやでがんばって見みはっていれば、いくら、かいじん二十にじゅうめんそうでも、ぬすみ出だせるわけがありません」

「わたしも、電話でんわで、そういってやったのです。すると、二十にじゅうめんそうはせせらわらいました。そして、見みはりが多おおければ多おおいほど、おもしろい。いくら見みはっていても、かならずぬすみ出だしてみせるといって、電話でんわを切きってしまいました。まほう使つかいのようなやつですから、ゆだんできません」

木村きむらさんは、青あおざめた顔かおで、心配しんぱいそうにいうのでした。

それから、六ろく人にんの見みはりが始はじまりました。だれも、へやを出でるものはありません。六ろく人にんとも、いすにかけて、じっと金庫きんこを見みつめています。

まどは、ぜんぶしめて、かけ金がねをかけ、二ふたつのドアも、げんじゅうにしめて、中なかからかぎをかけてしまいました。

「しかし、木村きむらさん。ほうせきは、たしかに金庫きんこの中なかにはいっているのですか。もう、とっくに、ぬすまれているのではありませんか」

明智あけちたんていのぶかが、うたがわしげにいいました。

「ねんのために、しらべてみましょう」

木村きむらさんは、そういって、かぎで金庫きんこを開ひらき、金色きんいろのほうせきばこを取とり出だして、テーブルの上うえにおきました。

「はこはあっても、中なかのものがなくなっているかもしれません。開ひらいてみます」

木村きむらさんが、ほうせきばこを開ひらくと、その中なかの黒くろいビロードのぬのの上うえに、首くびかざり・うでわ・指ゆびわ・耳みみかざりなどにちりばめた、ダイヤモンド・ルビー・サファイア・エメラルド、そのほか、あらゆるほうせきが、きらきらとかがやいているのでした。

「一ひとつもなくなってはいません。では、元もとのように、金庫きんこの中なかにおさめます」

木村きむらさんは、ほうせきばこのふたをしめ、それを金庫きんこの中なかにしまって、かぎをかけました。

そして、また、六ろく人にんは、じっと金庫きんこを見みつめていましたが、やがて九きゅう時じになり、九きゅう時じ半はんになり、九きゅう時じ五十ごじゅう分ふんとなり、とうとう十じゅう時じになりました。

「いま、ちょうど十じゅう時じです。二十にじゅうめんそうは、やって来きませんでしたね。もう、だいじょうぶです」

明智あけちたんていのぶかがいいますと、

「いや、まだ安心あんしんはできません。あい手ては、まほう使つかいですからね。ひとつ、金庫きんこを開ひらいて、あらためてみましょう」

木村きむらさんは、そういうと、金庫きんこの前まえへ行いって、かぎで、とびらを開ひらき、金色きんいろのほうせきばこをテーブルの上うえに持もってきて、そのふたを開ひらきました。

「あっ」

みんなの口くちから、おどろきのさけび声ごえが、ほとばしりました。

ごらんなさい。――ほうせきばこの中なかは、すっかりからっぽになっているではありませんか。ああ、これは、いったい、どうしたというのでしょう。