「砂すななんて、おっかしなもんだなあ」と富とみなあこが云いった。

「うう」と倉くらなあこが云いった。

五ご月がつ十じゅう七なな日かの晩ばんで、二人ふたりは沖おきへ魚さかなを「踏ふみ」に来きたのであった。汐しおが大おおきく退ひく満月まんげつの前後ぜんごには、浦粕うらかすの海うみは磯いそから一いち里り近ちかい遠とおくまで干潟ひがたになる。水みずのあるところでも、足あしのくるぶしの上うえ三さん寸すんか五ご寸すんくらいしかない。そこで、馴なれた漁師りょうしや船頭せんどうたちは魚さかなを踏ふみにゆくのであるが、その方法ほうほうは、――月つきの明あかるい光ひかりをあびながら、水みずの中なかを歩あるいていて、「これは」と思おもうところで立停たちどまり、やおら踵かかとをあげて爪先つまさき立だちになる。すると足あしの下したに影かげができるので、魚さかながはいって来くる。筆者ひっしゃもこころみたことがあるが、魚さかなのはいってくることは慥たしかで、――はいって来きたあと、呼吸こきゅうを計はかって、それまで爪先つまさき立だちになっていた踵かかとをおろしざまその魚さかなを「踏ふみ」つけ、かねて用意よういの女串めぐしで突つき刺さす、というぐあいにやるのであった。捕とれるのは鰈かれいが多おおく、あいなめとか、夏なつになるとわたり蟹がになども捕とれるが、蟹かにの場合ばあいはべつに心得こころえがあった。

「この砂すなだよ」と、富とみなあこは、踏ふんだ魚さかなを女おんな串くしで刺さし、魚さかなといっしょに砂すなを掴つかみあげて、魚さかなを魚網ぎょもうへ入いれ、砂すなを掌てのひらでもてあそびながら云いった、「――こうやってみると、なんでもねえ、ただの砂すなだ、ただ砂すなだってだけだ、ほれ、これだけのもんだ、なあ」

「うう」と云いって倉くらなあこはあたりを眺ながめまわした。

空そらはきれいに晴はれ、十じゅう七夜しちやの月つきが、殆ほとんど頭上ずじょうにあった。海面かいめんには極きわめて薄うすく靄もやがかかっているようで、それが月光げっこうを吸すい、どちらを見みても青白あおじろい、夢幻むげん的てきな光ひかりが遍満へんまんしていた。こんな晩ばんは同おなじように、魚さかなを踏ふみに来きている者ものが幾いく組くみかあるのだろう。どこか遠とおくで、ときたまかすかに人ひとの声こえがするが、姿すがたは見みえないし、どっちから聞きこえて来くるかも、はっきりはわからなかった。

「ところがおめえ」富とみなあこは水みずの中なかを静しずかに歩あるきながら、まだ掌てのひらにのせている砂すなを見みて云いった、「これはこんなふうに砂すなっ粒つぶだけみてえに見みえるけれど、これでそうじゃあねえ、これでちゃんと生いきてるんだぜ」

倉くらなあこは訝いぶかしそうに友達ともだちの顔かおを見みた。男おとこぶりがよくて、口くちの重おもい、いつも頬ほおの赤あかい彼かれは、決けっして人ひとにさからうようなことはないが、富とみなあこの言葉ことばには少すくなからず不審ふしんをいだいたようであった。

「まさか」と倉くらなあこが呟つぶやいた。

「そう思おもうだろう、誰だれでもそう思おもうんだ」と富とみなあこが云いって立停たちどまり、水みずの中なかで踵かかとをあげた、「――砂すなはただ砂すなっ粒つぶ、これだけのもんだと思おもってる、だがそうじゃねえ、これはこれで生いきてるし、生いきてる証拠しょうこにはおめえ、絶たえまなしに育そだってるんだぜ」

倉くらなあこはなにか反問はんもんしかけたが、ちょうど魚さかなを踏ふんだので、巧たくみに女おんな串くしを刺さし、六ろく寸すんばかりの鰈かれいをあげた。

「砂すなが」と倉くらなあこは鰈かれいを魚網ぎょもうへ入いれながら訊きいた、「育そだつってかい」

「おうよ」と富とみなあこが云いった、「それもただ育そだつだけじゃねえ、育そだって大おおきくなりながら、だんだん川かわをのぼるんだ、だんだんにな、おらもこれにはびっくりした」

倉くらなあこは右手みぎての中指なかゆびで、頭あたまのうしろを掻かいた。

「こんな根ね戸と川かわなんかじゃよくわからねえが、ほかの川かわへいってみればはっきりすらあ」と富とみなあこは続つづけた、「――海うみに近ちけえところはこまっけえ砂すなさ、それが上うえへのぼるにつれて、砂利じゃりになり石いしころになり、その石いしころがもっと大おおきくなってるもんだ」

「うう」と倉くらなあこは考かんがえこみ、やや暫しばらくして呟つぶやくように云いった、「その勘定かんじょうだな」

「誰だれもそこに気きがつかねえのさ」

「その勘定かんじょうらしいが」と倉くらなあこが訊きいた、「しかしまた、どうやって川かわをのぼるだろう」

「おら、この眼めで見みた、この眼めでよ」と富とみなあこは科学かがく者しゃの冷静れいせいさと情熱じょうねつとをこめて云いった、「――川かわのずっと上かみへゆくとな、このっくれえの岩いわが川かわの中なかにころがってるんだ、それがおめえ、或あるときここいらへんにあるとするだろう」

「うう」と倉くらなあこは友達ともだちの指先ゆびさきを見みた。

「するとあるとき、そうさな、――」富とみなあこは水面すいめんを指ゆびさした手てを、ちょっと考かんがえてから、向むこうのほうへずらした、「あのへんまでのぼっちゃってるんだ、ここんところから、あのへんまでよ、幾いく日かもたたねえうちに、ときには三さん間けんも五ご間けんも上うえへいっちゃうんだ」

「どうやってだ」

「わかんめえ」富とみなあこはすばらしい手札てふだを持もった賭博者とばくしゃのようにほくそ笑えんだ、「おらもわかんなかった、どうやって上うえへのぼるんだか、手ても足あしもねえし、魚さかなのように鰭ひれや尾おっぽがあるわけでもねえによ、――それでおら、よーくしらべてみたっけだ」

倉くらなあこは踵かかとをあげることも忘わすれ、期待きたいのこもった眼めで友達ともだちを見みまもった。

「するとようやくわかった、こうだ」と富とみなあこが云いった、「つまりこうだ、――ここに大おおきな岩いわがあるとすべえ、いいか」

倉くらなあこは黙だまって頷うなずいた。

「川かわだから水みずが流ながれてる、これにふしぎはねえさ、なあ」と富とみなあこは手てまねをした、「こう、ここに岩いわがあらあ、そこへ水みずが流ながれて来くるだろう、そうするとおめえ、岩いわの前まえのところの砂すなや泥どろは、流ながれに洗あらわれて低ひくくならあ、そいつは海うみん中なかでやっても同おなじこった、波なみの来くるときに立たってると、退しりぞくときに踵かかとの下したの砂すながへずられるだろう」

「うう」と倉くらなあこが頷うなずいた、「うしろにひっくりけえりそうにならあ」

「そいつがそのまんま当あて嵌はまるわけよ、な」と富とみなあこが云いった、「な、水みずがこう流ながれる、岩いわの前まえの砂すながへずられる、へずられるのが大おおきくなると、その岩いわはごろっと転ころがる、上うえのほうへよ、――水みずは絶たえず流ながれてるから、岩いわの下したはいつも流ながれでへずられてら、それが順繰じゅんぐりにずっと繰返くりかえされるから、岩いわはしぜんしぜんと上うえのほうへ、転ころがり転ころがりのぼってくわけだ」

倉くらなあこは唸うなった。うーんと、声こえに出だして唸うなり、それから友達ともだちの顔かおを見みて云いった。

「知恵ちえのあるもんだな」

「なみたいていじゃあねえさ」

「こんな砂すながな」倉くらなあこは跼かがんで、水みずの中なかから砂すなを掬すくいあげ、掌てのひらの上うえへひろげてみながら云いった、「おどろいたもんだな」

「だろうって」と富とみなあこが考かんがえぶかそうに云いった、「おらも初はじめはびっくりしたもんだ、こんな砂すなっ粒つぶが生いきているなんてよ、な」

「そうは思おもえねえもんな」

「知しらねえ者ものは極楽ごくらくよ」と富とみなあこは溜息ためいきをついた、「おらもそうとわかるまではなんとも思おもわなかったっけだ、けれどもわかってみると粗略そりゃくにゃできねえと思おもった、ほんとだぜ、そんなに見みえていて」と彼かれは倉くらなあこの掌てのひら上じょうにある砂すなへと顎あごをしゃくった、「それでおめえ、ちゃんと生いきてるんだからな」

「うう」と倉くらなあこが云いった。

「生いきているばかりじゃねえ」と富とみなあこが云いった、「だんだんと大おおきくなりながら、川上かわかみのほうへのぼってゆくんだから、だんだんとな、どこからそんな知恵ちえを絞しぼり出だしたもんか、考かんがげえてみるとびっくりするばかりだぜ」

「うう」と云いって、倉くらなあこは、掌てのひらの上うえの砂すなを指ゆびで撫なでた。

さざ波なみもたたない静しずかな海面かいめんのどこかで、魚さかなのはねる水みずの音おとがし、二人ふたりは話はなしながら、磯いそのほうへ戻もどっていった。