飛行ひこう機きの材料ざいりょうはアルミニウムが第だい一いちのように思おもわれるけれど、アルミニウムはごく軽かるい金属きんぞくだから、目方めかたでは、飛行ひこう機き全体ぜんたいの十じゅう分ぶんの一いちぐらいしかいらない。あとは鉄てつと銅どうが材料ざいりょうだ。発動はつどう機きは鉄てつと銅どうがなければできない。飛行ひこう機きの中なかの無電むでん装置そうちにもたくさんの銅どうがいる。ところが、銅どうの鉱山こうざんは大だい東亜とうあ共栄きょうえい圏けんにはすくないので、銅どうはひじょうにだいじな原料げんりょうなのだ。

航空こうくう本部ほんぶの小父おじさんが、次つぎに僕ぼくを足尾あしお（栃木とちぎ県けん）の銅山どうざんへつれて行いってくださったのは、そのだいじな銅どうが、どんなふうにしてつくられているかということを見みせるためだ。

僕ぼくは鉱山こうざんの小父おじさんの案内あんないで、坑内こうない（銅どうをほり出だす穴あな）にはいった。岩いわに頭あたまをうちつけないために鉄兜てつかぶとをかぶり、おとなのだぶだぶの仕事着しごとぎを着きせられ、地下足袋じかたびをはき、手てには小ちいさなカンテラをさげ、鉱石こうせきをはこぶ電車でんしゃのトロッコに乗のって、まっ暗くらなほら穴あなへはいって行いくのだ。

足尾あしおの坑内こうないへはいるのには、三さん箇所かしょしか入口いりぐちがないけれど、一いち度ど入口いりぐちをはいると、枝道えだみちから枝道えだみちへとわかれて、まるで蜘蛛くもの巣すのように道みちがついている。その上うえ、坑内こうないに十じゅう何なん箇所かしょもエレベーターがあって、上うえへも下したへも行いけるようになっている。山やま全体ぜんたいが、一ひとつの大おおきなビルジングみたいなものだ。まっ暗くらなほら穴あなのビルジングだ。

僕ぼくはトロッコをおりると、案内あんないの人ひとにつれられて、エレベーターで一いち階かいだけ下したへくだり、それからせまい穴あなの中なかを、カンテラの光ひかりをたよりに、奥おくへ奥おくへと進すすんだ。ところどころに二十にじゅうメートルも三十さんじゅうメートルもある直立ちょくりつのはしごが立たっていて、カンテラを持もったまま、それをあがったり、さがったりしなければならない。ちょっと気味きみがわるいけれど、なんだか冒険ぼうけん小説しょうせつの主人しゅじん公こうにでもなったような気きがして、僕ぼくは大おおよろこびだった。

やがて、坑道こうどうの枝道えだみちの一ひとつの行いきどまりに来きた。機関きかん銃じゅうのような音おとがしているので、はっとしたが、行いってみると鑿岩機さくがんきだとわかった。二人ふたりの工員こういんがそれを使つかって、ばりばりばりと岩いわに穴あなをあけているのだ。

その穴あなの奥おくへダイナマイトをしかけ、岩いわを爆発ばくはつさせて、飛とびちった鉱石こうせきを外そとへはこび出だす。それを選鉱所せんこうじょで、銅どうをふくんでいる石いしと、ふくんでいない石いしとによりわけ、ふくんでいるものを熔鉱ようこう炉ろに入いれてとかすという順序じゅんじょなのだ。

そういう鑿岩さくがん機きが、山やま全体ぜんたいで、毎日まいにち、何百なんびゃくと働はたらいている。工員こういんの数かずも全体ぜんたいで何千なんぜん人にんもいると教おしえられた。

僕ぼくは坑内こうないの見学けんがくをおわると、選鉱せんこう所しょを見みて、それから熔鉱ようこう炉ろの工場こうじょうへと案内あんないしてもらった。遠とおくから見みても、大おおきな煙突えんとつが黄色きいろい煙けむりをはいているので、一目ひとめでそれとわかる。煙突えんとつの下したに、いかめしい熔鉱ようこう炉ろがある。あまり大おおきいので、働はたらいている人ひとが小人こびとのように見みえる。

選鉱せんこう所しょでよりわけられた鉱石こうせきは、熔鉱ようこう炉ろでとかされ、むだなものをとりのぞく。それから、転炉てんろという丸まるい壺つぼのような炉ろに入いれて、もう一いち度どとかし、残のこっていたむだなものをすっかりなくして、銅どうだけにしてしまうのだ。

鉱石こうせきから銅どうをとるのには、そういうふうになかなか手数てすうがかかるけれど、銅どうをふくんだ金属きんぞくの品物しなものなどから銅どうをとるのは、わけはない。そういう品物しなものをすぐに転炉てんろの中なかへ投なげこめばよいのだ。

去年きょねんも今年ことしも、鉄てつ銅どう回収かいしゅうということがあった。僕ぼくのうちも青銅せいどうの置物おきものや、銅どうの火鉢ひばちを出だしたが、あの時ときの銅どうをふくんだ品物しなものは、みんな各地かくちの銅山どうざんでとかされ、飛行ひこう機きや軍艦ぐんかんや、そのほかの兵器へいきの材料ざいりょうに使つかわれているのだ。足尾あしお銅山どうざんにも、そういう品物しなものがびっくりするほどたくさん集つどっていて、毎日まいにち毎日まいにちとかされている。

銅どうや真鍮しんちゅうの品物しなものが何なん万まんというほど積つみあげられ、大おおきな山やまになっている。銅像どうぞうもたくさんつんである。釣鐘つりがねがいくつもごろごろころがっている。あんまり多おおいので、僕ぼくは「わあ」とおどろきの声こえを立たてたまま、しばらくは口くちがふさがらぬほどであった。

転炉てんろというのは鉄てつの壺つぼだと、さっき書かいたけれど、壺つぼといっても、小ちいさな家いえくらいもある壺つぼなのだ。だから、壺つぼの口くちも大おおきいので、釣鐘つりがねがまるごとはいるのだ。

「今いま、釣鐘つりがねをとかすから、見みててごらん」と鉱山こうざんの小父おじさんがいわれたので、じっとその方ほうを見みあげていると、大おおきな釣鐘つりがねをひっかけた起重きじゅう機きが、グーッと転炉てんろの上うえまで動うごいて来きて、まっ赤かな焔ほのおをはいているその口くちの中なかへ、釣鐘つりがねをポトンとおとしこんだ。まるで鉄瓶てつびんの中なかへ卵たまごでも入いれるみたいだ。

それを見みていて、僕ぼくはなんだか涙なみだが出でそうになった。日本にっぽんは今いま、たいへんなんだなあ。こんなにして戦争せんそうをしているんだなあ。けっして負まけられないぞ。負まけるものか。と思おもわず心こころの中なかでさけんだ。