茂次しげじは川越かわごえへ出で仕事しごとにいっていたので、その火事かじのことを知しったのは翌日よくじつの夕方ゆうがたであった。当日とうじつの晩ばんにもちょっと耳みみにした。川越かわごえ侯こう（松平まつだいら直温なおあつ）が在城ざいじょうなので、江戸えど邸ていから急報きゅうほうがあったのだろう、かなり大おおきく焼やけているというはなしだった。江戸えどで育そだった人間にんげんは火事かじには馴なれているし、まだ九きゅう月がつになったばかりなので、かくべつ気きにもとめなかった。

「九きゅう月がつの火事かじじゃあたいしたこたあねえ」と正吉しょうきちが云いった、「もっともおれの留守るすに大おおきな火事かじがある筈はずはねえんだ」

いっしょに伴つれて来きた三さん人にんの中なかで、二十にじゅう歳さいになる正吉しょうきちは火事かじきちがいといわれていた。彼かれも「大留だいとめ」の子飼こがいの弟子でしであるが、十じゅう三さん四よんのじぶんから火事かじが好すきで、半鐘はんしょうの音おとを聞きくとすぐにとびだしてゆく。大おお留とめの店みせは神田かんだの岩井いわい町まちにあるが、遠近えんきんにお構かまいなしで、いちどは千住せんじゅ大橋おおはしの向むこうまでとんでゆき、明あくる日ひの九きゅう時じごろに帰かえったことがあった。

――火事かじがあれば大工だいくは儲もうかる、火事かじは大工だいくの守まもり神がみだ。

などと云いって、親方おやかたの留とめ造つくりに殴なぐられたこともあった。

その翌日よくじつのひる過すぎ、ちょうど弁当べんとうをたべ終おわったところへ、十じゅう八はちになるくろがとびこんで来きた。本名ほんみょうは九郎くろう助すけであるし、べつに色いろが黒くろいわけではないが、初はじめからくろと呼よばれている。彼かれは乗のり継つぎの早駕籠かごで来きたのだそうで、「若わか棟梁とうりょうにすぐ帰かえってもらいたい」と、助じょ二郎じろうの伝言でんごんを告つげた。

「仕事しごとなかばに帰かえれるか」と茂次しげじは云いった、「いったいなんの用ようだ」

くろは言葉ことばをにごした。

茂次しげじは父ちちの留とめ造つくりの名代みょうだいで来きている。この土地とちの「波津音はつね」という料理りょうり茶屋ちゃやの普請ふしんで、大おお留とめがいっさいを請負うけおった。左官さかん、屋根屋やねや、建具たてぐ屋やなども江戸えどから呼よんだし、ほかに土地とちの職人しょくにんや追廻おいまわしを十じゅう四よん五ご人にん使つかっている。茂次しげじの伴つれて来きた三さん人にんのうち、大だい六ろくは三十さんじゅう一いち歳さいになり、茂次しげじの後見こうけんのような立場たちばにいるが、これだけの仕事しごとを大おお六ろくに押おしつけて帰かえるわけにはいかない。いったいなんの用ようだと訊きき直なおそうとして、茂次しげじはふと、昨日きのうの火事かじのことを思おもいだした。

「おい」と茂次しげじが云いった、「うちが焼やけでもしたのか」

くろはあいまいに頷うなずいた。

「うちが焼やけたのか」と茂次しげじは声こえを高たかくした、「おやじやおふくろは無事ぶじか」

くろは黙だまって頭あたまを垂たれた。茂次しげじは蒼あおくなって大おお六ろくを見みた。大おお六ろくが立たって来きた。

「くろ」と大おお六ろくが云いった、「どうしたんだ、棟梁とうりょうやおかみさんは無事ぶじなんだろう」

するとくろが泣なきだした。

茂次しげじがとびかかろうとし、大だい六ろくが危あぶなく抱だきとめた。くろは腕うでで顔かおを掩おおい、子供こどものように声こえをあげて泣なきだした。秋あきのまひるの、静しずかな普請ふしん場じょうにひびくくろの泣なき声ごえは、そのままことの重大じゅうだいさを示しめすようで、みんな激はげしく圧倒あっとうされ、すぐには身動みうごきをする者ものもなかった。

「正吉しょうきち、若わか棟梁とうりょうを頼たのむぞ」と大おお六ろくが穏おだやかに云いった、「くろ、こっちへ来こい」

大おお六ろくはくろを脇わきのほうへ伴つれていった。茂次しげじは木き小屋こやの前まえの材木ざいもくに腰こしをかけた。彼かれの角張かどばった逞たくましい顔かおは、放心ほうしんしたように力ちからを失うしない、眼めはぼんやりとして、白しろく乾かわいた地面じめんを眺ながめるともなく眺ながめていた。おやじは死しんだな、と茂次しげじは心こころの中なかで思おもった。父ちちの留とめ造つくりはその年としの四よん月がつに倒たおれ、寝ねたり起おきたりという状態じょうたいが続つづいていた。病気びょうきはごく軽かるい卒中そっちゅうで、冬ふゆまでには必かならず全快ぜんかいすると、三さん人にんの医者いしゃが云いった。

――火ひを見みて二に度どめが来きたんだろう。

激はげしい動作どうさや心労しんろうが、二に度どめの発作ほっさを起おこしやすいことはわかっていた。おそらく二に度どめが来きたのであろう。おふくろはさぞ吃驚びっくりしたろうな、と彼かれは思おもった。情じょうには脆もろいが、気きの勝かっていた母ははは、四よん月がつに良人おっとが倒たおれたときすっかり動顛どうてんしてしまい、それ以来いらいひとが変かわったように、引込ひっこみ思案しあんな、おどろきやすい性分しょうぶんになった。茂次しげじが川越かわごえへ出で仕事しごとに来くるときも、留守るすになにかあったらどうしようかと、いかにも心こころぼそそうにしていた姿すがたが眼めに残のこっている。

――帰かえらなくちゃあならない。

母ははのためにもすぐ帰かえることにしよう、茂次しげじがそう思おもっていると、大だい六ろくが戻もどって来きた。

「若わか棟梁とうりょう、あっしは江戸えどへいって来きます」と大おお六ろくが云いった、「いや、あっしのほうがいい、若わか棟梁とうりょうは残のこっておくんなさい」

「どういうことなんだ」

「詳くわしい事情じじょうはわからねえが、おまえさんのことだからはっきり云いっちまう」と大おお六ろくはまともに茂次しげじをみつめながら云いった、「――棟梁とうりょうもおかみさんも、いけなかったらしい」

茂次しげじはぼんやりと大おお六ろくを見み、それから、舌したがきかなくなりでもしたような口くちぶりで、「おふくろも」と訊きき返かえした。

「なんと云いいようもねえが」と大おお六ろくは眼めを伏ふせた、「そういうわけだから、ここはあっしがいくほうがいいと思おもう。若わか棟梁とうりょうはそれからにしたほうがいいと思おもうんだが」

茂次しげじは黙だまっていた。大おお六ろくは暫しばらく待まっていたが、茂次しげじは身動みうごきもしなかった。

「若わか棟梁とうりょう」と大おお六ろくが呼よびかけた。

茂次しげじは黙だまっていた。

「若わか棟梁とうりょう」と大おお六ろくは云いった、「おまえさんしっかりしてくれなくちゃあ困こまりますぜ」

すると茂次しげじは、とつぜん顔かおをあげて、どなった、「うるせえ、てめえこそしっかりしろ、おやじもおふくろも死しんだとすれば、あと始末しまつに手てぬかりがあると大おお留とめの名なにかかわるぞ、そいつを忘わすれずにしっかりやって来こい」

「へえ」と大おお六ろくは頭あたまを垂たれた。

茂次しげじは立たちあがって、「仕事しごとにかかるぜ」と職人しょくにんたちのほうへどなった。

大おお六ろくはくろといっしょに江戸えどへゆき、五いつ日かめに戻もどって来きて、茂次しげじに仔細しさいを告つげた。

火事かじの起おこったのは九きゅう月がつ七しち日にちの午前ごぜん十じゅう時じ。湯島ゆしま天神てんじんの裏門うらもん前まえにある、牡丹ぼたん長屋ながやから出火しゅっかし、北西ほくせいの風かぜで三さん組くみ町まちから神田かんだ明神みょうじんへ延焼えんしょうした。そのころから風勢ふうせいが強つよくなり、そのまま神田かんだをひとなめにして日本橋にほんばしまで焼やけ、一方いっぽうは東ひがしに延のびて、堀江ほりえ町ちょう、小網町こあみちょう、葺屋ふきや町まちの両りょう芝居しばいから、馬喰ばくろ町、浜町はまちょう、そこで飛火とびひをして深川ふかがわの熊井くまい町まち、相川あいかわ町ちょう、八幡やわた宮ぐうの一いちの鳥居とりいを焼やき、仲町なかちょう辺へんまで一帯いったいを灰はいにした。季節きせつはずれなので大おおきくしてしまったらしい、死傷ししょう者しゃの数かずもかなり多おおいようである。そう語かたってきて、大だい六ろくはちょっと言葉ことばを切きった。次つぎに云いいだすことで、どう云いおうかと迷まよったのであろう、茂次しげじはすぐにそれと察さっした。

「こっちから訊きくから、訊きいたことだけ答こたえてくれ」と茂次しげじは云いった、「二人ふたりは火ひで死しんだのか」

大おお六ろくは「そうです」と答こたえた。

「いっしょにか」と茂次しげじが訊きいた、「それともべつべつか」

「いっしょだったそうです、おかみさんが棟梁とうりょうを抱いだくような恰好かっこうで」

「わかった、もう云いうな」と茂次しげじは顔かおをそむけながら云いった、「おやじとおふくろのことは二に度どとおれに聞きかせないでくれ」

大おお六ろくは頷うなずいて、葬式そうしきは茂次しげじが帰かえってからする手筈てはずにしてきたと云いった。