彼かれはいつものぶっきらぼうな調子ちょうしで、だがすべてを隠かくさずに話はなした。それから包つつみを解といて「大おお留とめ」の看板かんばんを出だし、これで五百ごひゃく両りょう貸かしてもらいたいと云いった。久兵衛きゅうべえは黙だまって聞きいていて、聞きき終おわってからもゆっくりと茶ちゃを啜すすりながら、茂次しげじの話はなしを吟味ぎんみするかのように、かなり長ながいこと考かんがえていた。

「一ひとつ訊きくが」とやがて久兵衛きゅうべえが云いった、「高輪たかなわやあべ川かわ町まちとのことはわかったが、私わたくしのところへ来きたのはどういう気持きもちなんだね」

「こちらは質屋しちやでしょう」と茂次しげじは云いった、「あっしはこれをかたに金かねを借かりる、旦那だんなはこれをかたに金かねを貸かす、――むろん貸かしてくれてのはなしだが、この貸かし借かりはしょうばいだから、はっきりけじめがつくと思おもうんです」

まるで「大おお留とめ」の看板かんばんが、どこでも五百ごひゃく両りょうのかたになる、と信しんじきっているような口くちぶりであった。

「いいだろう、御ご用立ようだてしましょう」と久兵衛きゅうべえは云いった、「だが茂次しげじさん、この金かねには利息りそくが付つきますよ」

「もちろんそのつもりです」

久兵衛きゅうべえは立たっていった。

明あくる朝あさ、助じょ二郎じろうが出でて来くると、茂次しげじは五百ごひゃく両りょうの金かねを渡わたし、二人ふたりで必要ひつような入費にゅうひの割振わりふりをした。そして大おお六ろくが来くるとすぐに、吉川よしかわ町まちの手配てはいをするように云いい、自分じぶんは二百にひゃく両りょう持もって、木場きばの「和七わしち」へでかけていった。こうして三み日か後ごには吉川よしかわ町まちの再さい普請ふしんを始はじめたが、それから十とお日かあまり、茂次しげじは弁当べんとう持もちで普請ふしん場じょうへゆき、手てが足たりないとみると自分じぶんでも鑿のみや鉋かんなを持もったし、材木ざいもくを動うごかすのに肩かたを貸かしたりした。また、このあいだに倉くら太ふとしと銀ぎん二にの法事ほうじもやった。ほんのかたちだけの七十ななじゅう五いつ日かだったが、二人ふたりの親おやたちを招まねき、精進しょうじん料理りょうりで酒さけを出だし、経きょう料りょうとして二に両りょうずつ包つつんで渡わたした。――茂次しげじは二人ふたりを自分じぶんの両親りょうしんと共きょう死しにさせたことを詫わび、かれらはまた、親方おやかたの葬式そうしきも済すまないのに自分じぶんたちの伜せがれの法事ほうじをしてもらったことをよろこび、くり返かえし礼れいを述のべた。

その夜よるのことであるが、夜具やぐをのべに来きたおりつが、ひどくつんけんしているし、顔かおも蒼白あおじろく硬こわばってみえるので、茂次しげじは不審ふしんに思おもい、どうしたのか、と訊きいた。

「なにがです」とおりつはたいそうな切きり口くち上じょうで云いった、「あたしがどうかしたんですか」

茂次しげじはかっとなり、立たちあがってゆくと、いきなりおりつに平手ひらて打うちをくれた。おりつの頬ほおで高たかい音おとがし、茂次しげじが云いった。

「なんでもねえならそんなふくれっ面つらをするな」

おりつは打うたれた頬ほおへ手てをやりながら、口くちをあけて茂次しげじを見みた。その大おおきくみはられた眼めを見みると、茂次しげじは急きゅうに、自分じぶんが殴なぐられでもしたような、びっくりした顔かおになり、「わるかった」と云いいながら脇わきへそむいた。

「済すまなかった、気きが立たってたんだ」と彼かれはぶきように云いった、「いろいろ事ことが重かさなっているもんだから、――勘弁かんべんしてくれ」

「あたしにあやまることはないわ」とおりつがふるえながら云いった、「あやまるんなら、仏ふつさまにあやまってちょうだい」

茂次しげじはゆっくりとおりつを見みた。

「仏ふつに、――どうしろって」

「あんたを、棟梁とうりょうを怒おこらせたのはあたしよ、ぶたれるのはあたりまえだからなんとも思おもえやしないわ、でも、――」おりつは前掛まえかけで顔かおを掩おおい、そこへ坐すわりながら云いった、「倉くらさんや銀ぎんさんの法事ほうじをしてあげるのに、どうして親方おやかたやおかみさんをあのままにしておくんですか」

茂次しげじは「そのことは云いうな」と云いいながら、のべてある夜具やぐの脇わきへ坐すわった。

「いいえ云いいます」とおりつは前掛まえかけを膝ひざの上うえへおろしながら云いった、「あなたは仏壇ぶつだんに構かまうなと云いって閉しめたまま、お線香せんこうも水みずもあげないし、命日めいにちが来きても供養くようもしない、そんなことってありますか、あの仏壇ぶつだんの中なかにあるのは、あなたのふた親おやのお骨ほねですよ、葬式そうしきも出ださず、お寺てらへも預あずけないんなら、せめてお盛物もりものをあげるとか、燈明とうみょうやお線香せんこうぐらいあげるのがあたりまえじゃないの、――それさえもしないでいて、倉くらさんや銀ぎんさんの法事ほうじをするなんてあんまりだわ、それじゃあお父ちちさんやおっ母ははさんに対たいしてあんまりじゃないの」

おりつはまた前掛まえかけで顔かおを掩おおい、肩かたをふるわせて嗚咽おえつした。茂次しげじは頭あたまを垂たれ、暫しばらくおりつのすすり泣なく声こえを聞きいていた。

「これだけは黙だまっているつもりだったが、云いっちまおう」とやがて茂次しげじが低ひくい声こえで云いった、「おれが仏壇ぶつだんを閉しめたままにして置おくのは、おやじやおふくろを仏ふつあつかいにしたくないからだ」

おりつの嗚咽おえつが止とまった。

「ばかげた子供こどもっぽい考かんがえかたかもしれないが、おれにはどうしても、おやじやおふくろが死しんだものとは思おもえない、あそこに骨壺こつつぼが二ふたつあるからには、死しんだことに紛まぎれはないだろう、生いきているとは思おもわないが、仏ふつになってもらいたくはないんだ、おれが大おお留とめを立たて直なおすまで、元もとのおやじとおふくろのままで、あそこからおれを見みていてもらいたいんだ、――こんなことは世間せけんにはとおらないだろう、仏ふつをそまつにすると云いわれるだろうが、誰だれになんと云いわれてもいい、おれはそのときがくるまで、決けっして二人ふたりを仏ふつあつかいにはしないつもりだ」

おりつはうっと喉のどを詰なじらせ、けんめいに泣なくのをこらえながら、「ごめんなさい」とよろめくように云いった。

「よけえなことを云いってごめんなさい、あたしなんにも知しらなかったもんだから」

「わかればいいんだ」と茂次しげじが遮さえぎった、「しかしこれだけは決けっして饒舌しゃべらねえでくれ」

「ええ」とおりつは頷うなずき、前掛まえかけで眼めを拭ふきながら云いった、「――でも、そういうわけだったら、なにもお住持じゅうじさんのわるくちを云いうことはなかったじゃありませんか」

「口くちの悪わるいのは生うまれつきだ」と云いって茂次しげじはおりつを見みた、「殴なぐったりしてわるかった、勘弁かんべんしてくれ」

おりつは泣ないて腫はれぼったくなった眼めで彼かれに頬笑ほうえみ、それから云いった、「――これで二に度どめよ」

十じゅう二に月がつにはいると、まず明神みょうじん下かの酒問屋さかどんやの普請ふしんがあがり、ついで岩槻いわつき町まちのほうも仕上しあがった。そのまえに魚さかな万まんの再さい普請ふしんの話はなしが伝つたわったためだろう、普請ふしんの申込もうしこみが次つぎから次つぎと来きたが、茂次しげじは七なな軒長のきたけ屋や五いつつ棟むねと、小島町おじまちょうの紙かみ問屋とんやと二ふたつの普請ふしんだけ請負うけおった。長屋ながやのほうはすぐ近ちかくの松枝まつえだ町まちで「大おお留とめ」の仕事しごとではないと、大だい六ろくたちに反対はんたいされたが、家いえがなくて困こまるのは長屋ながやに住すむ人間にんげんだ、と茂次しげじははねつけた。

明神みょうじん下かと岩槻いわつき町まちがあがるとすぐに、茂次しげじは二百にひゃく両りょう持もって「福田ふくだ屋や」へゆき、借かりた内金うちきんに入いれてくれと云いった。久兵衛きゅうべえは受取うけとらなかった。そういそぐ必要ひつようはないし、返かえすなら五百ごひゃく両りょうそろえて返かえしてくれ、と久兵衛きゅうべえは云いった。茂次しげじはちょっと考かんがえていたが、預あずけた看板かんばんの包つつみを出だしてもらい、その中なかへ二百にひゃく両りょうを包つつんで「このまま預あずかっておいて下ください」と云いって渡わたした。

「だが、――」と久兵衛きゅうべえは不審ふしんそうに訊きいた、「当分とうぶんはまだ金きんが必要ひつようじゃあないのかい」

「気きがゆるむといけねえから」と茂次しげじが云いった、「まあ、緊しめてやってゆくつもりです」

そして、茂次しげじはてれくさそうに、立たちあがった。