その物音ものおとは初はじめ広縁ひろえんのあたりから聞きこえた。縁側えんがわの板いたがぎしっとかなり高たかく鳴なったのである、成信しげのぶは本能ほんのう的てきに枕許まくらもとの刀かたなへ手てをのばした、しかし指ゆびが鞘さやに触ふれると、いまさらなんだという気持きもちになって手てをひっこめた。

――もうたくさんだ、どうにでも好すきなようにするがいい、飽あき飽あきした。

こう思おもいながら、仰向あおむきに寝ねたまま腹はらの上うえで手てを組くみ合あわせた。右みぎがわの壁かべに切きってある高窓たかまどの戸との隙間すきまから、月つきの光ひかりが青白あおじろい細布ほそめを曳ひいたように三条みすじながれこんでいる。ついさっきまで夜具やぐの裾すそのほうにあったのが、今いまはずっと短みじかくなって、破やれ畳だたみの中なかほどまでを染そめているにすぎない、するともう三さん時じころなのだなと思おもった。

物音ものおとは広縁ひろえんからとのいの間あいだへはいった。ひどく用心ようじんぶかい足あしつきである。床板ゆかいたの落おちているところが多おおいから、そこでもときおりぎしっぎしっと軋きしむが、そのたびに物音ものおとはぴたりと止とまって、暫しばらくは息いきをひそめているようすだった。そのうちにあまり用心ようじんしすぎたせいだろう、畳たたみの破やぶれめにでも躓ずいたらしく、どさどさとよろけざま、なにかを踏ふみぬく激はげしい音おとが聞きこえた。

――切きれ炉ろへ踏ふみこんだな。

成せい信しんはこう思おもってついにやにやした。うろたえた相手あいての顔かおが見みえるようである。へまな人間にんげんをよこしたものだと、苦笑にがわらいをもらしたとき、そっちでぶつぶつ呟つぶやくのが聞きこえた。

「おう痛いたえ、擦すり剥むいちまった、ちきしょう、なんてえ家いえだ、どこもかしこもぎしぎし鳴なりあがって、こんな陥おとし穴あなみてえなものまで有ありあがって、――へっ、おまけにすっからかんで、どこになにがあるかわかりあしねえ、ちきしょう、まるで化物ばけもの屋敷やしきだ」

擦すり剥むいたところを縛しばるのだろう。手拭てぬぐいかなにか裂さく音おとがした。こんどは人ひとがいないものと信しんじたか、独ひとりでしきりにぐちや不平ふへいをこぼしながら、暫しばらくそこらをごそごそやっていた。それからやがて襖ふすまをあけ、この寝所しんじょへとはいって来きた。

ずんぐりと小柄こがらの男おとこだった。短みじかい半纏はんてんのようなものを着きて、股引ももひきをはき、素足すあしで、頬ほおかぶりをしていた。もちろん武士ぶしではないし、刺客しかくなどというものとも類るいの違ちがう人間にんげんだ。

――とするとこれは、ことによると盗人ぬすびとというやつかもしれぬ。

そう思おもうと可笑おかしくなって、成せい信しんはついくすくす笑わらいだした。相手あいてはぎょっとしたらしい。こっちへふり返かえり、眼めをすぼめて、そこに敷しいてある夜具やぐを眺ながめ、その中なかに人間にんげんの寝ねているのを見みた。それからとつぜん「ひょう」というような奇声きせいをあげてとびのいた。

「だ、誰だれだ、――なんだ」

男おとこはこう叫さけびながら、及および腰ごしになってこちらを覗のぞいた。成せい信しんは黙だまっていた、仰向あおむけに寝ねたまま身動みうごきもしない、――男おとこは迷まよって、逃にげようかどうしようかと考かんがえ、そのあげくやっと決心けっしんしたのだろう、やおら片手かたての出刃でば庖丁ぼうちょうを持もちなおし、それを前方ぜんぽうへつき出だしてどなった。

「やい起おきろ、金かねを出だせ、起おきて来こい野郎やろう」

「――――」

「金かねを出だせってんだ、おとなしく有あり金がねを出だしあよし四よんの五ごのぬかすと唯ただあおかねえ、どてっ腹はらへこいつをおんめえ申もうすぞ」

成せい信しんはやっぱり黙だまっていた。男おとこはじっとようすをうかがい、ひと足あしそろっと前まえへ出でた。

「ふてえ野郎やろうだ、狸たぬきねえりなんぞしやあがって、それとも何なんか計略けいりゃくでも考かんがげえてやがるのか、へっ、こっちあな、表ひょうに三十さんじゅう人にんから待まってるんだぞ、ぴいとひとつ呼笛よびこを吹ふきあよ、へっ、命いのち知しらずの野郎やろうどもがだんびら物ものをひからしてとびこんで来くるんだ、じたばたすると命いのちあねえぞ」

「――面白おもしろいな、ひとつそれを吹ふいてみろ」

「なにょう、な、なんだと野郎やろう」

「――その呼笛よびぶえを吹ふいてみろと云いうんだ」

含ふくみ笑わらいをしながら成せい信しんがそう云いうと、男おとこはうっと詰なじり、それから出刃でば庖丁ほうちょうをゆらゆらさせ、精せいいっぱい凄すごんで喚わめきたてた。

「ふざけるな、しゃらくせえや、なにょうぬかす。笑わらいあせるな野郎やろう、ちきしょうめ、――やい、なんでもいいから金きんを出だせ」

「――気きの毒どくだが金きんはない」

「てめえおれを素人しろうとだと思おもってるのか、これだけの大おお屋敷やしきで金かねがねえ、へっ、金きんはないってやがる、ばかにするなってんだ、やい起おきろ、こっちあちゃんとめどをつけて来きたんだ、四よんの五ごのぬかすと家捜やさがしをするぞ」

「それはいい思おもいつきだ、遠慮えんりょはいらないからすぐやってみろ」

成せい信しんはさらに、こうつけ加くわえた。

「捜さがしてみてもしも有あったらおれにも少すこし分わけて呉くれ」

「ふざけたことを云いいやがる、しゃらくせえや、ばかにしやあがるな、野郎やろう、みていろ、そこを動うごくと命いのちあねえぞ」

こう脅迫きょうはくして、こちらがじっとしているのを認みとめ、そろそろ家捜やさがしにとりかかった。しかしそれはそう安楽あんらくにはゆかなかった。襖ふすまはすぐ倒たおれるし、戸棚とだなの戸とはあけるなりおっこちた。がらがらとなにかが倒たおれ、「痛いたえ」という声こえがしたと思おもうと、またどこかを踏ふみぬいたとみえ、板いたのへし折おれるはげしい音おとが聞きこえた。

「ええいめえましい、こんちきしょう、なんてえ家いえだ、なんてひでえ家いえだ」

こう云いったとたん、男おとこはばりばりどすんとどこかへ落おちこんだ。