坐すわって箸はしをとったものの、成せい信しんはちょっとそこで躊躇ちゅうちょした。つまらないようなはなしだが、渇かっしても盗泉とうせんの水みずをのまずということが頭あたまにうかんだのである。

「どうしたんだ、食くわねえのか」

「――いや、食くわなくは、ないが」

「じあさっさとやんねえな、ちっとも遠慮えんりょするこたあねえんだ、ひもじいときあお互たがいさまよ、にんげん三み日かも食くわずにいて堪たまるもんか」

こう云いったが、やはり成せい信しんは食たべようとしない。どうしたんだ、と、男おとこは訝いぶかしげにこちらを見みまもった。それからふいに肩かたをいからせ、

「そうか、おめえこの米べいや味噌みそをおれが盗ぬすんで来きたと思おもってるんだな、冗談じょうだんじゃあねえ、そんなべらぼうな、おめえ、とんでもねえこった」

本気ほんきに怒おこった顔かおで口くちをとがらした。

「おらあ身銭みぜにを出だして、この米べいも味噌みそもちゃんと買かって来きたんだぜ、嘘うそだと思おもうならいってきいてみねえ、この下したの柘榴ざくろの花はなの咲さいている百姓ひゃくしょう家かだ、石臼いしうすみてえに肥こえたかみさんからちゃんと買かって来きたんだから」

「いや勘弁かんべんして呉くれ、おれが悪わるかった、それでは馳走ちそうになる」

ほっとして成せい信しんは茶碗ちゃわんを持もった。

終おわると男おとこは膳ぜんをさげ、厨くりや口くちから出でていって、向むこうの流ながれでよごれものを洗あらうらしい。成せい信しんは風かぜとおしのよい小しょう書院しょいんへいって横よこになり、ぼんやり庭にわの樹立じゅりつを眺ながめやった。――まもなく男おとこがやって来きた。手てを拭ふきながらあたりを見みまわし、さてと云いったが、なにか迷まようようにこちらを見みて、ぶしょう鬚ひげの伸のびた顎あごを撫なでたり、ぼんのくぼを掻かいたりした。

「じあこれでおらあゆくが、おめえまだずっと此処ここにいるのか」

「――まあ、そうだ」

「それでその、飯めしなんぞどうするんだ、なにか当とうはあるのか」

「――なんにも、ない」

「ないったって、そんなおめえ、それじあかつえて死しんじまうぜ」

「――まあそうだろう」

男おとこはまた頤おとがいを撫なで、ぼんのくぼを掻かいた。こちらを見みたり、肩かたをゆすったりして、なにかあいまいなことを云いって、不ふ決断けつだんにいちど出でてゆこうとした。が、すぐ引返ひきかえして来きて、

「しようがねえ、冗談じょうだんじあねえ」

こう云いって赤児あかごの頭あたまほどの風呂敷ふろしき包つつみを腰こしからとり、成せい信しんの前まえへどさりと置おいた。

「まさかおめえが飢死うえじにをするってえのに、おれがみすててゆかれるもんじあねえ、とんだところへへえっちまった、こんなべらぼうなはなしがあるもんか、――だが、まあしようがねえ、なんとかするから、これでも食たべて待まっていねえ」

「――おまえそれで、どうするんだ」

「どうするったってどうしようもねえじゃねえか、なんとかするよりしようがねえ、まあいいから此処ここに待まっていねえ」

男おとこは怒おこったような顔かおでどこかへ出でていった。

――土地とちの人間にんげんではないな。

成せい信しんはこう思おもった。この附近ふきんはいうまでもない、城下じょうか町ちょうの者ものでさえ、この鬼塚おにづか山やまの御殿ごてんが廃屋はいおくであり、近ちかづくことを禁きんじられ、それを犯おかすと罰ばっせられることを知しっている。ときおり百姓ひゃくしょうとか猟人りょうじんとか樵きこりなどにやつして、まわりをうろうろする者ものがあるが、それは滝沢たきざわ一派いっぱの監視かんし者しゃたちで、そのなかには成せい信しんの命いのちをちぢめる役やくを受持うけもった人間にんげんもいるのである。

三さん年ねんまえに此処ここへ幽閉ゆうへいされるまで、成せい信しんは江戸えどの京橋きょうばし木挽町こびきちょうにある中なか屋敷やしきにいた。彼かれは大炊頭成豊おおいのかみしげとよの二男じなんに生うまれ、成豊なりとよの側室そくしつである生母せいぼとともに、ずっと中屋敷なかやしきで育そだった。

大炊頭おおいのかみはいちど大坂おおさか城代じょうだいで五ご年ねんちかく江戸えどを留守るすにしたが、その他たのときは寺社じしゃ奉行ぶぎょうとか、若わか年寄としよりとか、勘定かんじょう奉行ぶぎょうとか老中ろうじゅうなどとかいうぐあいに、重職じゅうしょくの席せきからはなれることが少すくなく、参覲さんきんのいとまで領地りょうちへ帰かえるのもごく稀まれであった。――そういう多忙たぼうなためでもあろう、成せい信しんは二十にじゅう歳さいになるまで数かぞえるほどしか父ちちに会あっていない。また丸まるの内うちにある上屋敷かみやしきには、長男ちょうなんの成武しげたけのほかに女おんな姉妹しまいが三さん人にんいて、兄あにとは定日ていじつには挨拶あいさつにゆくので話はなしもしたが、姉ねえや妹いもうとたちは名なまえを聞きくだけで顔かおを見みたこともなかった。

成せい信しんは十じゅう五ごの年としに他家たけから養子ようしにのぞまれた、殆ほとんどまとまりかかったらしいが、父ちちの成豊なりとよがどうしても承知しょうちせず、その後あとも二、三にさんそういうはなしがあったのに、みんな断ことわったそうである。――これが思おもわぬ紛争ふんそうの原因げんいんになったわけだが、成せい信しんとしては、自分じぶんをはなさないのは父ちちが自分じぶんを愛あいしているからだと思おもい、ひじょうに感動かんどうしたことをおぼえている。……だが父ちちの大炊頭おおいのかみは彼かれが二十にじゅう一いち歳さいのとき卒中そっちゅうで倒たおれ、兄あにの成せい武たけしと彼かれをめぐって、家督かとく問題もんだいのはげしいあらそいが始はじまった。