「どうしようてんだ、あの野郎やろう、なにをいつまでまごまごしてるんだ、まだへえる決心けっしんがつかねえのかな」

伝九郎でんくろうはもどかしそうに舌打したうちをした。

「思おもいきってへえりあいいじゃねえかなあ、こっちは手出てだしはしねえんだ、見みていて笑わらってやろうってだけなんだ、八方はっぽうあけっ放ぱなしで待まってるんだ、よっぽどの臆病おくびょう者しゃにちげえねえ」

彼かれがいくら不平ふへいを云いっても、やっぱり泥棒どろぼうのはいるようすはなかった。――するとある日ひ、伝九郎でんくろうがその話はなしをしてから七なな日かほど経たっていたが、曇くもり日びのむしむしする午後ごご、成せい信しんが小しょう書院しょいんで横よこになって本ほんをみていると、まえ庭にわのほうで「若殿わかとの、若殿わかとの――」という声こえがした。成せい信しんは頭あたまだけそっちへ向むけて、誰だれだ、と、もの憂うげに答こたえた。

「平馬へいまでございます、鮫島さめしま平馬へいまでございます」

成せい信しんはだるそうに本ほんを投なげた。鮫島さめしま平馬へいま、ああ江戸えどの中なか屋敷やしきにいた男おとこか、そう思おもったが、起おきてゆく気持きもちにはなれなかった。

「――なんだ、おれになにか用ようか」

「急いそぎますので、要点ようてんだけ申もうしあげます、大殿おおとのには御ご他界たかいにございます、御ご承知しょうちでいらっしゃいますか」

「――知しらない、初はじめて聞きいた」

五ご月がつ十とお日かに逝去せいきょしたと云いうのを聞ききながら、成せい信しんは眼めをつむって、口くちのなかでそっと、「父ちち上うえ」と呟つぶやいた。平馬へいまはさらに、梶田かじた重しげる右衛門えもんが家老かろうに就任しゅうにんし、滝沢たきざわ図書としょ助すけが待命たいめいになったこと、つまり情勢じょうせいが大おおきく変化へんかし始はじめたことを述のべた。しかし成せい信しんにはもうそんなことは興味きょうみがない、誰だれが勝かち誰だれが負まけようと、権力けんりょくの席せきがどう変かわろうと、彼かれにはなんの関かかわりもないことだ。

――そうか、父ちち上じょうはお亡なくなりなすったのか、御ご臨終りんじゅうは平安へいあんだったろうか、中屋敷なかやしきの母はは上じょうはおなごりを申もうしにあがれたろうか。

平馬へいまはなお続つづけていた。この山荘さんそうは早はやくから自分じぶんたち同志どうしの者もので護まもって来きた。すでに滝沢たきざわ家かの監視かんしはゆるんでいるが、情勢じょうせいがはっきり決定けっていするまでは油断ゆだんができない。非常ひじょう手段しゅだんを打うたれる心配しんぱいもあるから、いま暫しばらくこのままかげから守護しゅごをしている、若殿わかとのにもそのつもりで辛抱しんぼうして頂いただきたい、などとも云いった。

そのなかで一ひとつ意外いがいなことがあった。それは三さん度どあらわれた刺客しかくも、ふいに矢やを射いかけた者ものも、みな梶田かじた一派いっぱの人間にんげんだったということで、これには成せい信しんもびっくりした。

「まことにやむを得えぬ、苦肉くにくの策さくでございました」

平馬へいまは歯はをくいしばった声こえでそう云いった。

「滝沢たきざわ党とうではかねてから、若殿わかとののお命いのちをおちぢめ申もうすてだてにあいみえました、それで逆手さかてを打うったのですが、かれらは幸さいわいこれをみやぶることができず、手てを濡ぬらさずして目的もくてきを達たっすると思おもったようすでございました、――かような事情じじょうで、万よろずやむを得えない窮余きゅうよの策さくですから、不ふ礼れいのだんはどうぞ幾いく重えにもお赦ゆるしを願ねがいます」

成せい信しんはしまいまで横よこになっていた。そうして平馬へいまが去さろうとしたとき、

「――みんなにそう云いえ、もうおれに構かまうな、いいか、おれのことは放ほうっておけと」

刺客しかくが自分じぶんのみかただったということは、なにより成せい信しんを不ふ愉快ゆかいにした。それは愚弄ぐろうではないか、そのとき成せい信しんはしんけんであった。本当ほんとうに暗殺あんさつされるかもしれないと思おもった。枕まくらのそばへ刀かたなを置おく習慣しゅうかんも、夜よるよく熟睡じゅくすいのできない癖くせも、みんなそれ以来いらい身みについたものである。

――刺客しかくなどが来くるとすれば梶田かじた一派いっぱのまわし者ものであろう。

城しろからみまわりに来きた役人やくにんが、そう云いって冷笑れいしょうしたことを思おもいだす。かれらは裏うらを掻かかれていたわけであるが、成せい信しんの身みにすれば、「裏うらを掻かく」ことのほうがずっと恥はずかしかった。

「いやだ、つくづくいやな世界せかいだ」

成せい信しんはこう呟つぶやき、なにもかも忘わすれたいというように、頭あたまをはげしく左右さゆうに振ふった。

「――伝でん九きゅう、二人ふたりでどこかへゆくか」

成せい信しんはその夜よるそう云いった。

「悪わるくはねえな、おめえさえいて呉くれりあ、おらあどこでどんな苦労くろうでもするぜ」

「――なに、おれだって、なにか、するさ」

「それあさきゆきあそうさ、にんげん遊あそんで食くってちあ天道てんとうさまに申もうしわけがねえ、けれどもせくこたあねえぜ、おめえの躯むくろが丈夫じょうぶになり、そういう気持きもちが出でてからのはなしさ」

「――おれは、躯むくろは丈夫じょうぶだよ」

「自分じぶんじあそのつもりだろうがそうじあねえ、おめえの躯むくろは病やんでる、病気びょうきてえものじあねえかもしれねえが」

伝九郎でんくろうはきまじめな顔かおでこちらを見みた。

「そうよ、躯むくろか心こころんなかかわからねえが、とにかくどこか相当そうとういたんでる、おらあこれでそういう勘かんはわりかた慥たしかなんだ」

「――ほう、そんなふうにみえるかな」

「心配しんぱいするこたあねえんだぜ、信しんさん、おれがついてるからな、大船おおぶね……ってえわけにあいかねえが、おれにできるだけのこたあするつもりだ、まあいいから、当分とうぶんおめえは暢気のんきにしていねえ」