井坂いさか十郎太じゅうろうたは怒おこっていた。まだ忿懣ふんまんのおさまらない感情かんじょうを抱いだいて歩あるいていたので、その男おとこの姿すがたも眼めにはいらなかったし、呼よぶ声こえもすぐには聞きこえなかった。三さん度どめに呼よばれて初はじめて気きがつき、立停たちどまって振返ふりかえった。

道みちのすぐ脇わきの、平たいらな草原そうげんの中なかにその男おとこは坐すわっていた。松林まつばやしと竹藪たけやぶに挾はさまれたせまい草原そうげんで、晩春ばんしゅんの陽ひがいっぱいに当あたっている。浪人ろうにん者しゃとみえるその男おとこは、坐すわって、着物きものの衿えりを大おおきくひろげて、蒼白あおじろく痩やせたひすばったような胸むねと腹はらを出だしていた。月代さかやきも髭ひげも伸のび放題ほうだいだし、垢あかじみた着物きものや袴はかまは継つぎはぎだらけで、ちょっと本当ほんとうとは思おもえないくらい尾羽おはうち枯からした恰好かっこうである。年としは二十にじゅう八はちか九きゅうであろう、顔かおは蒼黒あおぐろく、頬ほおはげっそり落おち窪くぼんでいるし、顎あごは尖とがって骨ほねが突つき出でているようにみえた。

「呼よんだのは貴方あなたですか」

「そうです」とその男おとこは頷うなずいた、「――ちょっとお願ねがいがあったものですから」

十郎太じゅうろうたはそっちへ戻もどった。相手あいての男おとこは左ひだりの手てで腹はら（そのむき出だしになっている）をなでながら、右手みぎてに持もっている抜身ぬきみの脇差わきざしをひらひらさせた。もちろん、切腹せっぷくをしようとしているのだということは明あきらかである、けれども十郎太じゅうろうたは気きがつかなかった。彼かれの頭あたまはまだ怒いかりのためにいっぱいで、他人たにんの事ことに関心かんしんをもつ余地よちなどなかったのである。

「用ようはなんですか」

「えへん」とその男おとこはまた脇差わきざしをひけらかし、それからちょっと媚こびた眼めで十郎太じゅうろうたを見みた、「まことに申もうしかねるが、懐紙かいしをお持もちなら少々しょうしょうお分わけ下くださるまいか」

十郎太じゅうろうたは黙だまってふところから懐紙ふところがみを出だした。相手あいてはそれを受取うけとると、礼れいを云いいながら、すばやくその紙かみで抜身ぬきみの七なな三さんのあたりを巻まいた。十郎太じゅうろうたはそれでもう用ようはないと思おもったのだろう、そのまま道みちのほうへ去さろうとした。そこで男おとこはあわてたようすで、うしろからまた呼よびとめた。

「その、まことになんですが、その」

「まだなにか用ようですか」

「はあ、じつはその」と男おとこは云いった、「――ごらんのとおり私わたくしは、切腹せっぷくしようと思おもうのですが」

「そうですか」と十郎太じゅうろうたが云いった。

「そうなんです」と男おとこが云いった、「――それであれです、じつに恐縮きょうしゅくなんですが」

「介錯かいしゃくをしてくれとでもいうんですか」

「そうです、つまり」その男おとこは頷うなずいた、「――もし願ねがえたら介錯かいしゃくをお頼たのみしたいんですが」

「いいでしょう」

十郎太じゅうろうたは戻もどって来きた。その男おとこは十郎太じゅうろうたを見みた。十郎太じゅうろうたは刀かたなを鞘さやごと取とり、下緒さげおをはずして襷たすきにかけた。それから静しずかに刀かたなを抜ぬき、鞘さやを草くさの上うえに置おいて、身構みがまえをした。その男おとこは明あきらかに狼狽ろうばいし、泣なきそうな顔かおになった。

「貴方あなたは本当ほんとうに介錯かいしゃくするつもりなんですか」

「本当ほんとうにとは」と十郎太じゅうろうたがきいた、「――だってそう頼たのんだんでしょう」

「それは頼たのんだことは頼たのみました」と男おとこが云いった、「――けれども、だからといってそう貴方あなたのように、そう安直あんちょくになにされるというのは、ちょっと私わたくしのほうとしてどうかと思おもいますね」

「どうかとはどう思おもうんです」

「どうといって、その」と男おとこは口くちごもった、「――それは多少たしょうその、不ふ人情にんじょうだと思おもうんですが」

「ああそうですか」十郎太じゅうろうたは頷うなずいた、「――それなら私わたくしはごめんこうむってゆきましょう、私わたくしはいそぎの旅たびなんで、じつはそれどころではないんだ」

そして刀かたなに拭ぬぐいをかけて、鞘さやを拾ひろっておさめ、襷たすきをはずして下緒さげおに付つけた。その男おとこはそのようすを不安ふあんそうに眺ながめながら、もっと不安ふあんそうにきいた。

「すると貴方あなたは、いってしまうわけですか」

十郎太じゅうろうたは黙だまって刀かたなを腰こしに差さした。

「私わたくしを置おいてですか」と男おとこは云いった、「――切腹せっぷくしようとしている私わたくしを置おいて、その理由りゆうを聞きこうともせずにいってしまうんですか」

「ではいったいどうしろというんです」

十郎太じゅうろうたは少すこし癇癪かんしゃくを起おこしかけた。ここに至いたって男おとこは度胸どきょうをきめたらしかった、彼かれはもう居直いなおったという表情ひょうじょうで云いった。

「貴方あなたのお人柄ひとがらをみこんでお願ねがいします、私わたくしは空腹くうふくで死しにそうなんです、すみませんが御ご所持しょじの中なかから少すこし拝借はいしゃくさせてくれませんか」

「金かねですって」十郎太じゅうろうたは眠ねむりからさめたような眼めで相手あいてを見みた、「――すると貴方あなたは、そのために切腹せっぷくしようとしているんですか」

「手てっ取とり早はやくいえば、そうなんです」

「それはどうも」十郎太じゅうろうたは相手あいての姿すがたを眺ながめ、まだ納得なっとくがいかない顔かおつきだったが、ふところへ手てを入いれて紙入かみいれを捜さがした、「――私わたくしもそうたくさんは持もっていないが、これから江戸えどまで帰かえるもんですからね、しかし」

ふところには紙入かみいれはなかった。彼かれは首くびを傾かたむけながら両りょうの袂たもとを捜さがし、「ちょっと待まって下ください」と云いって、背負せおっていた旅嚢りょのうを解といてしらべ、小ちいさな財布さいふをみつけてまた首くびをひねった。彼かれがその財布さいふをはたくと、中なかから小粒こつぶ銀ぎんが一ひとつと若干じゃっかんの文銭ぶんせんが出でて来きた。彼かれはいぶかしげに眉まゆをしかめ、「はてな」とつぶやいた、「今朝けさあの宿やどで払はらいをするときに、――」こうつぶやきながら、うわ眼めづかいにじっと、どこかをにらんだ。

「どうかされたんですか」

「ちょっと待まって下ください」と十郎太じゅうろうたは記憶きおくをたどった、「――ちょっと考かんがえてみるから」

十郎太じゅうろうたはよく考かんがえた。そうしてやがて、紙入かみいれは伯父おじの家いえに忘わすれて来きた、初はじめから持もって来こなかったということを思おもいだした。

「しまった、なんというばかなことを」

「わかったんですか」

「戻もどらなければならない」十郎太じゅうろうたは掌てのひらにある銭ぜにを見みながら云いった、「――戻もどるなんて業腹ごうはらだが、これでは江戸えどまでゆけやしない、これでは三み日かの道みちもゆけやしない」

「よかったですね、いま思おもいだして」と男おとこが勇いさみたつように云いった、「――もっと先さきまでいってからだと大変たいへんでしょう、お屋敷やしきはどちらですか」

十郎太じゅうろうたは城下じょうか町ちょうの名なを告つげた。

「ああそれなら、十じゅう里りとちょっと戻もどればいい」と男おとこは云いった、「――藍川あいかわで泊とまれば明日あすの午前ごぜんちゅうには戻もどれますよ、まったく世よの中なかにはなにが仕合しあわせになるかわからないようなことがあるものですな、ひとつ私わたくしもいっしょにゆきましょう」

「貴方あなたが、いっしょにですか」

「乗のりかかった船ふねですよ」と男おとこは衿えりをかき合あわせ、脇差わきざしを鞘さやへおさめた、「――ふしぎな縁えんでこうしてお知しりあいになって、貴方あなたがそんな立場たちばに立たっているのを黙だまって見過みすごすほど、私わたくしは不ふ人情にんじょうな人間にんげんじゃあありませんからね、それはやがてわかりますよ、ええ、しかしともかく」と男おとこは立たちあがりながら云いった、「ともかく向むこうの茶店ちゃみせでなにか喰たべるとしましょう、まず食くっての相談そうだんといいますからね」その男おとこはすっかり陽気ようきになっていた。