約やく二に時間じかんののち、――馬草まぐさ小屋こやの外そとに人ひとの足音あしおとがした。菅田すがた平野へいやが引戸ひきどの隙間すきまからのぞくと、暗くらがりの中なかにこっちをうかがっている黒くろい人影ひとかげが見みえた。井坂いさか十郎太じゅうろうたらしい。菅田すがた平野へいやはそっと引戸ひきどをあけて、名なを呼よんだ。

「ああ、無事ぶじでしたか」と十郎太じゅうろうたが寄よって来きた、「――中ちゅうがまっ暗くらだものでなにかあったのかと思おもいました」

「ありましたよ、しかしそっちの首尾しゅびは」

「みんな来きました」

十郎太じゅうろうたはうしろへ振返ふりかえって手てを振ふった。そうして、暗くらがりからあらわれた五ご人にんの若侍わかざむらいといっしょに、すばやく小屋こやの中なかへ入はいって、引戸ひきどを閉しめた。

「燧袋ひうちぶくろを出だして下ください」と菅田すがた平野へいやが云いった、「――さっきちょいとした事ことがあって提灯ちょうちんを消けしたんです、ああ、そこに人間にんげんが転ころがってますから気きをつけて下ください」

五ご人にんのなかの一人ひとりが燧ひきり袋ふくろを出だした。

菅田すがた平野へいやは出来事できごとを語かたりながら提灯ちょうちんをつけ、それで片隅かたすみを照てらしてみせた。うしろ手でに縛しばられ、猿轡さるぐつわを噛かまされて、二人ふたりの侍さむらいが転ころがっていた。手てを縛しばってあるのはかれら自身じしんの刀かたなの下緒さげおだし、口くちに詰つめこんだのは乾ほし草くさであった。二人ふたりともすでに息いきをふき返かえし恐怖きょうふの眼めをいっぱいにみはって、こちらを見みあげていた。

「二人ふたりもですか」と十郎太じゅうろうたが云いった。

「べつべつにですよ」と菅田すがた平野へいやが答こたえた、「――第だい一いち号ごうはそっちの痩やせたほうで、こっちのは半刻はんときばかりおくれて来きたんです、きっと第だい一いち号ごうが見廻みまわりに出でたまま戻もどらないので、捜さがしに来きたんでしょうな」

「するとまた来くるかもしれないな」

「そうありたいもんです」と菅田すがた平野へいやが云いった、「――陸田りくでん夫人ふじんと令嬢れいじょうに付ついているのが二人ふたり、ここに二人ふたりとすると、門もんを看視かんししている二人ふたりのほかに邸内ていないにもう一人ひとりいる筈はずですからね、こいつが捜さがしに来きてくれればずっと手間てまが省はぶけるわけです」

「みんな押おさえるつもりですか」

「それが第だい一いち着手ちゃくしゅです、しかしそちらの方かたがたに紹介しょうかいして頂いただきましょうか」

十郎太じゅうろうたは彼かれを五ご人にんにひきあわせた。

寺田てらだ文治ぶんじと（その弟おとうとの）乙おつ三郎さぶろうはよく似にていた。兄あによりも乙おつ三郎さぶろうのほうが背丈せたけも高たかく、筋骨きんこつもたくましいようだが、むっとした顔かおだちや、切きり口くち上うえな言葉ことばつきなどはそっくりであった。河原かわはら源内げんないはやや肥こえた小柄こがらな若者わかもので、眼めや口くちもとにあいそのいい微笑びしょうをたたえているが、その微笑びしょうはむしろ短気たんきで手ての早はやい性分しょうぶんをあらわしているようにみえた。保川英之助えいのすけは色いろが黒くろく眼めが大おおきく、毛深けぶかいたちとみえて口くちのまわりから顎あごから両りょうの頬ほおまで、剛こわいざらざらした髭ひげが生はえていた。彼かれは毎朝まいあさきちんと剃刀かみそりを当あてるが、日ひが昏くれるじぶんにはもうそんなふうに伸のびるのだそうで、夜よるになって人ひとと会あうときなどは、夕方ゆうがたもういちど剃そらなければならないということであった。関口せきぐち兵次へいじ郎ろうはふっくらとしたまる顔かおで、好こう人物じんぶつらしいかわいい眼めをした、まだ子供こどもっぽさの抜ぬけない若者わかものだった。

「こいつら、斬きっちまったらどうです」

紹介しょうかいが済すむのを待まちかねたように、河原かわはら源内げんないが（微笑びしょうしたまま）二人ふたりの捕虜ほりょを指ゆびさしながら云いった。

「いや待まって下ください」菅田すがた平野へいやは首くびを振ふった、「――その二人ふたりにはなんの罪つみもないし、自分じぶんでしている事ことの意味いみも知しってはいない、またその二人ふたりに限かぎらず、こんどの事ことではできる限かぎり殺傷さっしょう沙汰さたは避さけることにしましょう」

「斬きるのは三さん首魁しゅかいだけということですか」

「いやその三さん人にんもです」と菅田すがた平野へいやが十郎太じゅうろうたに云いった、「――法ほうの裁さばきなしに人ひとを斬きれば、こちらに理りがあってもとがめなしには済すまない。幾いく人にんかの者ものは責任せきにん者しゃとして」

「それは覚悟かくごのうえですよ」寺田てらだ文治ぶんじが遮さえぎって云いった。「――われわれは初はじめから身命しんみょうを捨すててかかっているんです」

「しかし不ふ必要ひつように死しぬことはない」

「それがいけないんだ」と河原かわはら源内げんないが云いった、「――そういう考かんがえかたをするから敵てきに先手せんてを取とられたんだ、あいつらは法ほうを無視むしし、不義ふぎ無道ぶどうを平然へいぜんとやっている、藩中はんちゅうの非難ひなんの声こえにも、領民りょうみんの哀訴あいそにも耳みみをかさない、もはや力ちからで倒たおすほかに手段しゅだんがないからわれわれはやるんだ、やるべき事ことは断乎だんことしてやろうじゃありませんか」

「しかし不ふ必要ひつように死しぬことはない」

こう云いいながら、菅田すがた平野へいやは頭あたまの中なかで考かんがえていた。

――これは抑おさえなければならない。

もしここで殺傷さっしょう沙汰さたを起おこせば、あとで必かならず責任せきにんを問とわれる。まずくゆけば切腹せっぷくぐらいはしなければならなくなるかもしれない。そうすると自分じぶんの目的もくてきもどうなるかわからない。この藩はんに仕官しかんしようという、本来ほんらいの望のぞみ（それはもう確定かくてい的てきだと思おもう）が危あぶなくなる。ここでなんとかこの連中れんちゅうの血気けっきを抑おさえなければだめだ。こう考かんがえながら彼かれは云いった。

「なぜ不ふ必要ひつようかというとですね、かれらはすでに自分じぶんの首くびに縄なわを巻まきつけている。私わたくしどもはただその縄なわの端はしを捉つかまえればいいんです」

「もっと具体ぐたい的てきにいって下ください」

「かれらは陸田りくでんさんを拉致らちした」と菅田すがた平野へいやは云いった、「――おそらく罪つみを陸田りくでんさんに転嫁てんかするつもりでしょう、諸兄しょけいも井坂いさかさんから聞きかれたと思おもうが、奸物かんぶつどもは押収おうしゅうしていった書類しょるいを悪用あくようし、陸田りくでんさんを脅迫きょうはくして罪状ざいじょうの告白こくはく書しょを書かかせるのだと思おもう、そこで私わたくしどもが陸田りくでんさんを奪うばい返かえせば、それだけでかれらの罪つみは暴露ばくろするわけです」

「奪うばい返かえせますか」

「むずかしいな」保川英之助えいのすけがごりごりと顎あごの髭ひげをさすった、「――これが陸田りくでんさんを取とられないまえならいいが、なにしろ陸田りくでんさんという人質ひとじちを握にぎられているからな」

「いやまあ聞きいて下ください、こうなんです」

菅田すがた平野へいやは自分じぶんの計画けいかくを語かたった。

敵てきは井坂いさか十郎太じゅうろうたが江戸えどへいったものと信しんじている。そこで、「十郎太じゅうろうたは江戸えどへいったのではなく、城下じょうかにいて同志どうしを集あつめ、奸臣かんしん誅殺ちゅうさつの密みつ謀はかりごとをめぐらしている、某日ぼうじつ某ぼう刻こく、一味いちみは某所ぼうしょで会合かいごうをひらいている」ということを敵てきに知しらせてやる。敵てきは必かならずその「某所ぼうしょ」へ押寄おしよせるだろう、その隙ひまにこちらは陸田りくでん精兵せいへい衛を奪うばい返かえす。というのであった。

「しかし」と関口せきぐち兵次へいじ郎ろうが云いった、「――われわれが密会みっかいしているということを知しらせて、はたして、かれらがひっかかるでしょうか」

「むろん内偵ないていさせるでしょう」と菅田すがた平野へいやは云いった、「――だからここにいる六ろく人にんと、他たの四よん人にん、守島もりしま、八田はった、広瀬ひろせ、島口しまぐちの諸兄しょけいもいっしょに姿すがたを隠かくす、つまり全部ぜんぶがここへ集あつまるんです。かれらは密告みっこくされた十じゅう人にんの在ざい否ひを内偵ないていするでしょう、そして全員ぜんいんがその家いえにいないとすれば、某所ぼうしょで集合しゅうごうしているという密告みっこくを信しんずるだろうし、即時そくじに一網いちもう打尽だじんの手てを打うつに違ちがいないと思おもう、どうでしょう、みなさん」