約やく半刻はんときののち、菅田すがた平野へいやは、黒くろ藤ふじ邸ていの庭先にわさきに立たっていた。かなり広ひろい庭にわで、樹きが多おおく、配石はいせきのもようなどもなかなか凝こったものである。躑躅つつじに囲かこまれた池いけがあり、そこでは鯉こいが（産卵さんらん期きなのだろう）しきりにばちゃばちゃと騒さわいでいた。

――作法さほうを知しらぬやつだ、これでたいてい人間にんげんがわかる。

彼かれは心こころの中なかでそうつぶやいた。

だがそれは公平こうへいではない、彼かれの姿すがたは乞食こじきと区別くべつがつかなかった。縞目しまめもわからないほど古ふるびて継つぎだらけの垢あかじみた着衣ちゃくい、やぶれたぼろ傘かさ、脛すねまではねのあがった草鞋わらじばきの泥足どろあし。これでは「庭にわへまわれ」と云いうのが当然とうぜんかもしれない。それは菅田すがた平野へいやも認みとめるが、しかもやはり承服しょうふくできない。たとえ乞食こじきのように落魄らくはくしていても侍さむらいは侍さむらいである。「御ご主人しゅじんの大事だいじについて」と云いうものを、庭先にわさきへまわすというのは無礼ぶれいである。

「これだけでも黒くろ藤ふじというやつが品性ひんせい劣等れっとうだということを証明しょうめいしている」と菅田すがた平野へいやは口くちの中なかで云いった、「――これはよほどうまくもちかけないと、座敷ざしきへは通とおさないかもしれないぞ」

廊下ろうかへ白髪頭しらがあたまの老人ろうじんが現あらわれた。少すこしばかり腰こしが曲まがっている、着物きものも粗末そまつだし袴はかまは皺しわくちゃであった。ひと眼めで家扶かふだということがわかる人態にんていで、正まさしくそのとおりだった。そこで菅田すがた平野へいやは本気ほんきに腹はらを立たてた。

「私わたくしは御ご主人しゅじんに会あいたいと申上もうしあげた」と彼かれは尖とがった声こえで云いった、「――御ご主人しゅじんのお命いのちにかかわる大事だいじだからわざわざまいったので、御ご主人しゅじんに会あえないのなら帰かえります、なに、こっちはどうでもいいことなんだ」

彼かれは雨あめの中なかへ出でてゆこうとした。家扶かふはあわてて呼よびとめた。一命いちめいにかかわる、というのを聞きき捨ずてにはできないだろう、「しばらく」といって、曲まがりぎみの腰こしをもどかしそうに奥おくへ去さった。菅田すがた平野へいやは唾つばを吐はいた。それからふと、自分じぶんが本当ほんとうに腹はらを立たてているのに気きがついた。しんじつ黒くろ藤ふじ源太夫げんだゆうのために来きてやったような錯覚さっかくにとらわれたらしい、菅田すがた平野へいやは「なんと、――」とつぶやいて苦笑くしょうした。

小者こものが洗足せんそくの道具どうぐを持もって来きた。家扶かふが現あらわれて奥おくへとおれと云いう、菅田すがた平野へいやは足あしを洗あらい、袴はかまの裾すそのはねを払はらい、肩かたから旅嚢りょのうを取とり、刀かたなを脱だっして、右手みぎてに持もちながら広縁ひろえんへあがった。

案内あんないされたのは六ろく帖じょうばかりの暗くらい部屋へやであった。そこで形式けいしきだけの茶菓さかが出でた。薄うすくてぬるい茶ちゃに、黴かびの生はえたような打物うちものである。菅田すがた平野へいやは茶ちゃをひと口くち啜すすっただけで、あとは手てを出ださなかった。彼かれは両手りょうてを膝ひざに重かさね、心こころを鎮しずめて、脇わき玄関げんかんから庭にわ、広縁ひろえんからその部屋へやへ来くるまでの、建物たてものの配置はいちを頭あたまの中なかに書かきとめた。四半しはん刻こくほども経たってから、若侍わかざむらいが現あらわれて「こちらへ」と云いった。菅田すがた平野へいやはちょっと考かんがえたが、旅嚢りょのうの脇わきへ刀かたなを置おいて立たった。中ちゅう廊下ろうかを少すこしゆき、いちど左ひだりへ曲まがって、八はち帖じょうの明あかるい座敷ざしきへとおされた。そこはさっきの庭にわとは反対はんたい側がわに面めんしているらしい、あけてある障子しょうじの向むこうに、石燈籠いしどうろうなどを配はいした内庭うちにわを隔へだてて、土蔵どぞうが三さん棟むね並ならんでいる。たぶん武庫むこだろうと思おもってぼんやり見みていると、まん中なかの土蔵どぞうから中年ちゅうねんの侍さむらいが出でて来きた。その侍さむらいは手籠てかごのような物ものを持もっていたが、出でて来くるとそれを下したに置おいて、土蔵どぞうの観音かんのん開びらきを重おもそうに閉しめ、それからいま置おいた手籠てかごようの物ものを持もって、雨あめの中なかを跳とぶように去さっていった。

彼かれがぼんやりとそんなけしきを眺ながめているところへ、黒くろ藤ふじ源太夫げんだゆうが出でて来きた。年としは四十よんじゅう三さん、四よん、肥こえてはいるがひき緊った精悍せいかんな躯むくろつきだし、眉まゆの太ふとい、眼めの大おおきい、厚あつい唇くちびるをきつくむすんだ顔かおつきも精悍せいかんにみえた。源太夫げんだゆうは坐すわると同時どうじに懐紙ふところがみを出だし、かっと喉のどを鳴ならして唾つばを吐はいた。そのとき六ろく時じを知しらせる時計とけいの音おとが聞きこえた。

源太夫げんだゆうは話はなしを信しんじた。その顔かおの表情ひょうじょうの変かわったことで、話はなしを信しんじたことが明瞭めいりょうにわかった。

「井坂いさかといいましたか」源太夫げんだゆうは膝ひざの上うえの手てをぎゅっと握にぎった、「――そんなはずはないのだが、名前なまえはなんといいました」

「名なは云いわなかったようです、なにしろ縁えんの下したで聞きいていたものですから」と菅田すがた平野へいやは云いった、「――あとから来きた一人ひとりが、江戸えどへゆかれるのではなかったのか、ときいていましたが、これは寺田てらだという男おとこのようでした」

「ほかに聞きかれた名ながありますか」

「うろ覚おぼえですが、――そうです、広瀬ひろせ、島口しまぐち、それから」と菅田すがた平野へいやは首くびをひねった、「――保田やすだ、いや保ほ川かわでしたかな、寺田てらだというのは二人ふたりいたようです、それと、関口せきぐちとか八田はったなどという名なも聞きこえました。記憶きおくちがいがあるかもしれません、呼よびあう声こえで数かぞえたのは十じゅう五ご人にんでした」

源太夫げんだゆうの片方かたほうの膝ひざが上下じょうげに動うごきだした。

「すると」と源太夫げんだゆうが云いった、「つまり井坂いさかが江戸えどへゆくとみせて光明こうみょう寺じへ留とまり、そこへ同志どうしの者ものを呼よび集あつめたということですね」

「私わたくしの申上もうしあげた姓名せいめいにお心当こころあたりがありますか」

「ある、全部ぜんぶではないが、三さん、四よん心当こころあたりがある」

「では人ひとをやって在ざい不在ふざいをたしかめて下ください」と菅田すがた平野へいやは云いった、「――私わたくしはかれらが手分てわけをして、こなたさまをはじめ、仲島なかじま、前林まえばやしのお三さん方ほうを誅殺ちゅうさつすると聞きいたのですから、現在げんざいその連中れんちゅうが家いえにいなければ、事実じじつだということがおわかりになるでしょう」

源太夫げんだゆうは鈴すずを鳴ならしながらきいた。

「かれらは日時にちじを申もうしていたか」

「昨夜さくや半はんの話はなしで明後日みょうごにちと云いっていましたが、今日きょうの夜よるにはさらに人数にんずうを集あつめるように聞ききました」

若侍わかざむらいが廊下ろうかへ来きてかしこまった。源太夫げんだゆうは料紙りょうしと硯箱すずりばこを持もって来くるように命めいじ、それが来くると、（菅田すがた平野へいやに聞ききながら）九きゅう人にんまで名なを書かき、「この者ものたちの在ざい否ひを至急しきゅうにたしかめさせろ」といって、若侍わかざむらいに渡わたした。

「はなはだ汗顔かんがんの至いたりですが」と菅田すがた平野へいやが云いった、「――昨日きのうから食事しょくじをしておりませんので、まことに申もうしかねるが、朝食ちょうしょくの馳走ちそうにあずかりたいのですが」

源太夫げんだゆうはこちらを見みて頷うなずき、いま支度したくをさせるから、と立たっていった。