私わたくしの復讐ふくしゅう、探偵たんていの仕事しごとは、今いまや大切たいせつな指導しどう者しゃを失うしなってしまった。残念ざんねんなことには、彼かれは生前せいぜん彼かれの探さぐり得えた所ところ、推理すいりした事柄ことがらを、少すこしも私わたくしに打うち開あけて置おかなんだので、私わたくしは彼かれの死しに会あって、全まったく途方とほうに暮くれてしまった。尤もっとも彼かれは二に三さん暗示あんじめいた言葉ことばを洩もらさぬではなかったが、不敏ふびんな私わたくしには、その暗示あんじを解釈かいしゃくする力ちからはないのだ。

それと同時どうじに、一方いっぽうでは、私わたくしの復讐ふくしゅう事業じぎょうは、一層いっそう重大じゅうだいさを加くわえて来きた。今いまや私わたくしは、私わたくしの恋人こいびとのうらみを報むくいると共ともに、私わたくしの友人ゆうじんであり、先輩せんぱいであった深山ふかやま木きの敵かたきをも討うたねばならぬ立場たちばに置おかれた。深山ふかやま木きを直接ちょくせつ殺ころしたものは、かの目めに見みえぬ不思議ふしぎな下手へた人にんであったけれど、彼かれをその様ような危険きけんに導みちびいた者ものは、明あきらかに私わたくしであった。私わたくしが今度こんどの事件じけんを依頼いらいさえせねば、彼かれは殺ころされることはなかったのである。私わたくしは深山ふかやま木きに対たいする申訳もうしわけの為ため丈だけにでも、何なんが何なんでも、犯人はんにんを探さがし出ださないでは済すまぬ事ことになった。

深山ふかやま木きは殺ころされる少すこし前まえに、脅迫きょうはく状じょうに書かいてあった彼かれの死しの原因げんいんとなった所ところの「品物しなもの」を、書留かきとめ小包こづつみにして私わたくしに送おくったと云いったが、その日ひ帰かえって見みると、果はたして小包こづつみ郵便ゆうびんが届とどいていた。だが、厳重げんじゅうな荷造にづくりの中なかから出でて来きたものは、意外いがいにも、一いち個この石膏せっこう像ぞうであった。

それは石膏せっこうの上うえに、絵具えのぐを塗ぬって、青銅せいどうのように見みせかけた、どこの肖像しょうぞう屋やにもころがってい相そうな、乃木のぎ大将たいしょうの半身はんしん像ぞうだった。随分ずいぶん古ふるいものらしく、所々ところどころ絵具えのぐがはげて白しろい生地きじが現あらわれ、鼻はななどは、この軍神ぐんしんに対たいして失礼しつれいなほど、滑稽こっけいにかけ落おちていた。鼻はなかけの乃木のぎ大将たいしょうなのだ。ロダンに、似にたような名前なまえの作品さくひんがあったことを思出おもいだして、私わたくしは変へんな気持きもちがした。

無論むろん、私わたくしはこの「品物しなもの」が何なんを意味いみするのか、何故なぜ人殺ひとごろしの原因げんいんとなる程ほど大切たいせつなのか、まるで想像そうぞうもつかなんだ。深山ふかやま木きは、「毀こわさぬように大切たいせつに保管ほかんせよ」と云いった。又また「それが大切たいせつな品しなだと云いうことを、他人たにんに悟さとられるな」とも云いった。私わたくしはいくら考かんがえても、この半身はんしん像ぞうの意味いみを発見はっけんすることが出来できぬので、兎とも角かく死者ししゃの指図さしずに従したがって、人ひとに悟さとられぬ様ように態わざとがらくた物ものの入いれてある押入おしいれの行李こうりの中なかへ、それをソッとしまって置おいた。この品しなのことは、警察けいさつでは何なんも知しらぬのだから、急いそいで届とどけるにも及およばなかったのだ。

それから一いち週間しゅうかんばかりの間あいだ、心こころはイライラしながらも、私わたくしは深山ふかやま木きの葬儀そうぎの為ために一いち日にちつぶした外そとは何なんの為なす所ところもなく、いやな会社かいしゃ勤つとめを続つづけた。会社かいしゃがひけると欠かかさず初代しょだいの墓地ぼちに詣もうでた。そこで私わたくしは相あいついで起たった不思議ふしぎな殺人さつじん事件じけんの顛末てんまつを、私わたくしのなき恋人こいびとに報告ほうこくしたことであったが、すぐ家うちへ帰かえっても寝ねられぬものだから、私わたくしは墓詣はかまいりをすませると、町まちから町まちを歩あるき廻まわって、時間じかんをつぶしたものである。

その間かん、別段べつだんの事変じへんもなかったが、二ふたつ丈だけ、甚はなはだつまらぬ様ような事ことではあるが、読者どくしゃに告つげて置おかねばならぬ出来事できごとがあった。その一ひとつは、二に度どばかり、誰だれかが私わたくしの留守るす中ちゅうに私わたくしの部屋へやに這入はいって、机つくえの抽斗ひきだしや本箱ほんばこの中なかの品物しなものを、取乱とりみだした形跡けいせきのあったことである。私わたくしはそんなに几帳面きちょうめんなたちではなかったから、はっきりしたことは云いえぬのだが、何なんとなく部屋へやの中なかの品物しなものの位置いち、例たとえば本箱ほんばこの棚たなの書物しょもつの並ならべ方かたなどが、私わたくしの部屋へやを出でる時ときの記憶きおくとは違ちがっている様ように思おもわれたのだ。家内かないの者ものに尋たずねても、誰だれも私わたくしの持物もちものをなぶった覚おぼえはないと云いうことであったが、私わたくしの部屋へやは二に階かいにあって、窓まどの外そとは、他家たけの屋根やねに続つづいているのだから、誰だれかが屋根やね伝つたいに忍込しのびこもうと思おもえば、全まったく出来できぬことではないのだ。神経しんけいのせいだと打消うちけして見みても、何なんとなく安やすからぬ思おもいがするので、若もしやと、押入おしいれの行李こうりを検しらべて見みたが、例れいの鼻はなかけの乃木のぎ将軍しょうぐんはその都度つど別状べつじょうなく元もとの所ところに納おさまっていた。

それからもう一ひとつは、ある日ひ、初代しょだいの墓参ぼさんを済すませて、いつも歩あるき廻まわる場末ばすえの町まちを歩あるいていた時とき、それは省線しょうせんの鶯谷うぐいすだにに近ちかい処ところであったが、とある空地くうちに、テント張ばりの曲馬きょくば団だんがかかっていて、古風こふうな楽隊がくたいや、グロテスクな絵え看板かんばんが好このましく、私わたくしはその以前いぜんにも一いち度どそこの前まえにたたずんだことがあったのだが、その夕方ゆうがた、何なん気げなく曲馬きょくば団だんの前まえを通とおりかかると、意外いがいなことには、かの諸戸もろと道雄みちおが、木戸口きどぐちから急いそぎ足あしで出でて行いく姿すがたを認みとめたのである。先方せんぽうでは私わたくしに気きづかぬ様ようであったが、恰好かっこのよい背広せびろ姿すがたは、まぎれもなく私わたくしの異様いような友人ゆうじん諸戸もろと道雄みちおであったのだ。

そんなことから、何なんの証拠しょうこもないことであったが、私わたくしの諸戸もろとに対たいする疑うたがいは、益々ますます深ふかめられて行いった。彼かれは何故なぜ初代しょだいの死後しご、あんなに度々たびたび木崎きざきの家いえを訪おとずれたのであるか。何なんの必要ひつようがあって、問題もんだいの七宝しっぽうの花瓶かびんを買取かいとったのであるか。又また彼かれが丁度ちょうど深山ふかやま木きの殺人さつじん現場げんばにまで来合きあわせていたのは、偶然ぐうぜんにしては少々しょうしょう変へんではなかったか。その折おりの彼かれのいぶかしい挙動きょどうはどうであったか。それに、気きのせいか、彼かれが彼かれの家いえとはまるで方角ほうがくの違ちがう鶯谷うぐいすだにの曲馬きょくば団だんを見みに来きていたというのも、何なんとなく異様いような感かんじがするではないか。

そうした外面そとづらに現あらわれた事柄ことがらばかりではなく、心理しんり的てきにも諸戸もろとを疑うたがうべき理由りゆうは充分じゅうぶんあった。私わたくしとしては非常ひじょうに云いい悪にくいことではあるが、彼かれは私わたくしに対たいして常人じょうじんには一寸ちょっと想像そうぞうも出来できない程ほど強つよい恋着れんちゃくを感かんじているらしかった。それが彼かれをして、木崎きざき初代しょだいに心こころにもない求婚きゅうこん運動うんどうを為なさしめた原因げんいんであったとしても、さして意外いがいではないのである。更さらに、この求婚きゅうこんに失敗しっぱいした彼かれが、初代しょだいは彼かれに取とって正ただしく恋こいの敵かたきだったのだから、感情かんじょうの激げきするまま、その恋敵こいがたきを人ひと知しれず殺害さつがいしたかも知しれないという想像そうぞうも、全まったく不ふ可能かのうではなかった。果はたして彼かれが初代しょだい殺ころしの下手へた人にんであったとすると、その殺人さつじん事件じけんの探偵たんていに従事じゅうじし、意外いがいに早はやく犯人はんにんの目星めぼしをつけた深しん山木やまき幸吉こうきちは、彼かれに取とって一いち日にちも生いかして置おけぬ大敵たいてきであったに相違そういない。かくして諸戸もろとは、第だい一いちの殺人さつじん罪ざいを隠蔽いんぺいする為ために引続ひきつづいて第だい二にの殺人さつじんを犯おかさねばならなかったと想像そうぞうすることも出来できるではないか。

深山ふかやま木きを失うしなった私わたくしは、こんな風かぜにでも諸戸もろとを疑うたがって見みる外そとには、全然ぜんぜん探偵たんていの方針ほうしんが立たたなかった。私わたくしは熟考じゅっこうを重かさねた末すえ、結局けっきょく、もう少すこし諸戸もろとに接近せっきんして、この私わたくしの疑うたがいを確たしかめて見みる外そとはないと、心こころを定さだめた。そこで、深山ふかやま木きの変死へんし事件じけんがあってから、一いち週間しゅうかんばかりたった時分じぶん、会社かいしゃの帰かえりを、私わたくしは諸戸もろとの住すんでいる池袋いけぶくろへと志こころざしたのである。