私わたくしは二に晩ばん続つづけて諸戸もろとの家いえを訪おとずれたのであったが、第だい一いちの晩ばんは諸戸もろとが不在ふざいの為ため、空むなしく玄関げんかんから引返ひきかえす外そとはなかったけれど、第だい二にの晩ばんには私わたくしは意外いがいの収穫しゅうかくを得えたのである。

もう七なな月がつの中旬ちゅうじゅんに入はいっていて、変へんにむし暑あつい夜よるであった。当時とうじの池袋いけぶくろは今いまの様ように賑にぎやかではなく、師範しはん学校がっこうの裏うらに出でると、もう人家じんかもまばらになり、細ほそい田舎道いなかみちを歩あるくのに骨ほねが折おれる程ほど、まっ暗くらであったが、私わたくしは、その一方いっぽうは脊せの高たかい生垣いけがき、一方いっぽうは広ひろっぱといった様ような、淋さびしい所ところを、闇やみの中なかに僅わずかにほの白しろく浮うき上あがっている道路どうろを、目めを据すえて見みつめながら、遠とおくの方ほうにポッツリ、ポッツリと見みえて居いる燈火とうかをたよりに、心元こころもとなく歩あるいていた。まだ暮くれたばかりであったが、人通ひとどおりは殆ほとんどなく、たまさかすれ違ちがう人ひとがあったりすると、却かえって、何なんかもののけの様ようで、不ふ気味きみな感かんじがした程ほどであった。

先さきに記しるした通とおり、諸戸もろとの邸やしきは仲々なかなか遠とおく、駅えきから半里はんみちもあったが、私わたくしは丁度ちょうどその中程なかほどまでたどりついた頃ころ、行手ゆくてに当あたって、不思議ふしぎな形かたちのものが歩あるいているのを気き附ついた。脊せいの高たかさは常人じょうじんの半分はんぶん位くらいしかなくて、横幅よこはばは常人じょうじん以上いじょうにも広ひろい一いち人物じんぶつが、全身ぜんしんをエッチラオッチラ左右さゆうに振ふり動うごかしながら、そして、その度たびに或あるいは右みぎに或あるいは左ひだりに、張子はりこの虎とらの様ように、彼かれの異常いじょうに低ひくい所ところについている頭あたまをチラチラと見みせながら、難儀相なんぎそうに歩あるいて行いくのである。と云いっては一いち寸すん法師ほうしの様ように思おもわれるが、それは一いち寸すん法師ほうしではなく、上じょう半身はんしんが、腰こしの所ところから四十よんじゅう五ご度どの角度かくどで曲まがっている為ために、うしろからは、そんな脊せいの低ひくいものに見みえたのだ。つまりひどく腰こしの曲まがった老人ろうじんなのである。

その異様いような老人ろうじんの姿すがたを見みて、当然とうぜん私わたくしは曾かつて初代しょだいが見みたという不ふ気味きみなお爺じいさんを思おもい出だした。そして、時ときが時ときであったし、所ところが丁度ちょうど私わたくしが疑うたがっていた諸戸もろとの家いえの附近ふきんであったので、私わたくしは思おもわずハッとした。

注意ちゅういして、悟さとられぬように尾行びこうして行いくと、怪かい老人ろうじんは、果はたして諸戸もろとの家いえの方ほうへ歩あるいて行いく。一ひとつ枝道えだみちを曲まがると、一層いっそう道巾みちはばが狭せまくなった。その枝道えだみちは、諸戸もろとの邸やしきで終おわっているのだから、もう疑うたがう余地よちはなかった。向むこうにボンヤリと諸戸もろとの家いえの洋館ようかんが見みえて来きたが、今夜こんやはどうしたことか、どの窓まどにも燈火とうかが輝かがやいている。

老人ろうじんは、門もんの鉄てつの扉ドアの前まえで一寸ちょっと立止たちどまって、何なんか考かんがえている様ようであったが、やがて、扉とびらを押おして中なかへ這入はいって行いった。私わたくしは急いそいであとを追おって門内もんないに踏ふみ込こんだ。玄関げんかんと門もんの間あいだに一寸ちょっと茂しげった灌木かんぼくの植込うえこみがあって、その蔭かげに隠かくれたのか、私わたくしは老人ろうじんを見失みうしなった。暫しばらく様子ようすを窺うかがっていたが、老人ろうじんの姿すがたは現あらわれぬ。私わたくしが門もんにかけつける間まに、彼かれは玄関げんかんに這入はいってしまったのか、それとも、まだ植込うえこみの辺あたりにうろうろしているのか、一いち寸すん見当けんとうがつかなんだ。

私わたくしは先方せんぽうから見みられぬ様ように気きをつけて、広ひろい前庭ぜんていをあちこちと探さがして見みたが、老人ろうじんの姿すがたは消きえたかの様ように、どこの隅すみにも発見はっけん出来できなかった。彼かれは已すでに屋内おくないに這入はいってしまったのであろう。そこで、私わたくしは思おもい切きって、玄関げんかんのベルを押おした。諸戸もろとに逢あって、直接ちょくせつ彼かれの口くちから何事なにごとかを探さぐり出だそうと決心けっしんしたのだ。

間まもなく扉ドアが開ひらいて、見知みしり越ごしの若わかい書生しょせいが顔かおを出だした。諸戸もろとに逢あい度たいと云いうと、彼かれは一寸ちょっと引込ひきこんで行いったが、直すぐ引返ひっかえして来きて、私わたくしを玄関げんかんの次つぎの応接おうせつ間あいだへ通とおした。壁紙かべがみなり、調度ちょうどなり、仲々なかなか調和ちょうわがよく、主人しゅじんの豊ゆたかな趣味しゅみを語かたっていた。柔やわらかい大椅子おおいすに腰こしかけていると、諸戸もろとは、酒さけに酔よっているのか、上気じょうきした顔かおをして、勢いきおいよく這入はいって来きた。

「ヤア、よく来きてくれましたね。この間かん、巣鴨すがもでは本当ほんとうに失敬しっけいしました。あの時ときは何なんだか工合ぐあいが悪わるくってね」

諸戸もろとは快こころよい中音ちゅうおんで、さも快活かいかつらしく云いうのだった。

「そのあとでもう一いち度どお逢あいしていますね。ホラ、鎌倉かまくらの海岸かいがんで」

決心けっしんをしてしまうと、私わたくしは存外ぞんがいズバズバと物ものが云いえた。

「エ、鎌倉かまくら？　アア、あの時じ君くんは気きがついていたのですか、あんな騒動そうどうの際さいだったので、態わざと遠慮えんりょして声こえをかけなかったのだが、あの殺ころされた人ひと、深山ふかやま木きさんとか云いいましたね。君きみ、あの人ひととは余程よほど懇意こんいだったのですか」

「エエ、実じつは木崎きざき初代はつよさんの殺人さつじん事件じけんを、あの人ひとに研究けんきゅうして貰もらっていたんです。あの人ひとはホームズみたいな優すぐれた素人しろうと探偵たんていだったのですよ。それが、やっと犯人はんにんが分わかりかけた時ときに、あの騒動そうどうなんです。僕ぼく、本当ほんとうにがっかりしちゃいました」

「僕ぼくも大方おおかたそうだとは想像そうぞうしていたが、惜おしい人ひとを殺ころしたものですね。それはそうと、君きみ食事しょくじは？　丁度ちょうど今こん食堂しょくどうを開ひらいた所ところで、珍めずらしいお客きゃくさんもいるんだが、何なんだったら、一緒いっしょにたべて行いきませんか」

諸戸もろとは話題わだいを避さける様ように云いった。

「イイエ、食事しょくじは済すませました。お待まちしますからどうか御ご遠慮えんりょなく。ですが、お客きゃくさんと云いうのは、若もしやひどく腰こしの曲まがったお爺じいさんの人ひとじゃありませんか」

「エ、お爺じいさんですって。大違おおちがい、小ちいさな子供こどもなんですよ。ちっとも遠慮えんりょのいらないお客きゃくだから、一いち寸すん食堂しょくどうへ行いく丈だけでも行いきませんか」

「そうですか。でも、僕ぼく来くる時とき、そんなお爺じいさんがここの門もんを這入はいるのを見みかけたのですが」

「ヘエ、おかしいな。腰こしの曲まがったお爺じいさんなんて、僕ぼくはお近ちかづきがないんだが、本当ほんとうにそんな人ひとが這入はいって来きましたか」

諸戸もろとは何故なぜか非常ひじょうに心配しんぱい相しょうな様子ようすを見みせた。それから、彼かれはなおも、私わたくしに食堂しょくどうへ行いくことを勧すすめたが、私わたくしが固辞こじするので、彼かれはあきらめて例れいの書生しょせいを呼よび出だしてこんなことを命めいじた。

「食堂しょくどうにいるお客きゃくさんにね、ごはんをたべさせて、退屈たいくつしない様ように、君きみと婆ばあやとで、よくお守もりをしてくれ給たまえ。帰かえるなんて云いい出だすと困こまるからね。何なんかおもちゃがなかったかしら。……ア、それから、このお客きゃくさまにお茶ちゃを持もってくるのだ」

書生しょせいが去さると、彼かれは強しいて作つくった様ような笑顔えがおで、私わたくしの方ほうに向むき直なおった。その間あいだに、私わたくしは部屋へやの一方いっぽうの隅すみに置おいてあった問題もんだいの七宝しっぽうの花瓶かびんに気きづいて、こんな場所ばしょにそれを放ほうり出だして置おく彼かれの大胆だいたんさに、いささか呆あきれた。

「立派りっぱな花瓶かびんですね。あれ、僕ぼくどこかで一いち度ど見みた様ような気きがするんですが」

私わたくしは諸戸もろとの表情ひょうじょうに注意ちゅういしながら尋たずねた。

「アア、あれですか。見みたかも知しれませんよ。初代はつよさんの家いえの隣となりの道具どうぐ屋やで買かって来きたんだから」

彼かれは驚おどろくべき平静へいせいさで答こたえた。それを聞きくと私わたくしは一寸ちょっと太刀打たちうちが出来できない気きがして、やや心こころ臆おくするを覚おぼえた。