今いまや私わたくしは一いち篇へんの冒険ぼうけん小説しょうせつの主人しゅじん公こうであった。

二人ふたりを送おくり出だして、今いままで徳とくさんの息子むすこが着きていた磯臭いそくさいボロ布子ぬのこを身みにつけると、私わたくしは小屋こやの窓際まどぎわにうずくまって、障子しょうじの蔭かげから目めばかり出だして、小舟こぶねの行手ゆくてを見守みまもっていた。

牛うしの寝ねた姿すがたの岬みさきは、夕ゆうもやに霞かすんで、黒くろずんだ海うみが、鼠色ねずみいろの空そらと溶とけ合あい、空そらには一ひとつ二ふたつ星ほしの光ひかりさえ見みえた。風かぜが凪ないで海面かいめんは黒くろい油あぶらの様ように静しずかであったが、丁度ちょうど満みち潮しお時ときで、例れいの魔まの淵ふちの所ところは、遠目とおめにも渦うずを為なして、海水かいすいが洞穴ほらあなの中なかへ流ながれ込こんでいるのが見みえた。

小舟こぶねは凹凸おうとつの烈はげしい断崖だんがいに沿そって、隠かくれたかと思おもうと、又また切岸きりぎしの彼方かなたに現あらわれて、段々だんだん魔まの淵ふちへ近ちかづいて行いった。数すう丈じょうの断崖だんがいは、真黒まっくろな壁かべの様ようで、その下したを、おもちゃみたいな小舟こぶねが、あぶなげに進すすんで行いく。時ときたま海面かいめんを伝つたって、虫むしの鳴なく様ような櫓ろの音おとが聞きこえて来きた。徳とくさんも、息子むすこの洋服ようふく姿すがたも、夕闇ゆうやみにぼかされて、もう豆まめの様ような輪廓りんかく丈だけしか見みえなかった。

もう一ひとつ岩鼻いわはなを曲まがると、魔まの淵ふちの洞穴ほらあなにさしかかる丁度ちょうどその角かどに達たっした時とき、私わたくしはふと小舟こぶねの真上まうえの切岸きりぎしの頂いただきに何なんかしら蠢うごめくもののあるのに気き附ついた。ハッとして見直みなおすと、それはまぎれもなく一人ひとりの男おとこ、しかも背中せなかが瘤こぶの様ようにもり上あがった傴僂せむしの老人ろうじんであることが分わかった。あの醜みにくい姿すがたをどうして見違みちがえるものか。丈たけ五郎ごろうだ。だが、諸戸もろと屋敷やしきの主人しゅじん公こうが、今頃いまごろ何なん用ようあって、あんな断崖だんがいの縁えんへ出でて来きたのであろう。

その傴僂せむし男おとこは、鶴嘴つるはし様さまのものを手てにして、うつむいて、熱心ねっしんに何事なにごとかやっている。鶴嘴つるはしに力ちからをこめる度たびに、鶴嘴つるはしの外ほかに、動うごくものがある。よく見みると、それは断崖だんがいの端はしに危あやうく乗のっている一ひとつの大岩おおいわであることが分わかった。

アア、読よめた。丈たけ五郎ごろうは、徳とくさんの舟ふねが丁度ちょうどその下したを通とおりかかる折おりを見計みはからって、あの大岩おおいわを押おし落おとし、小舟こぶねを顛覆てんぷくさせようとしているのだ。危あぶい。もっと岸きしを離はなれなければ危あぶい。だがここから叫さけんだ所ところで、徳とくさんに聞きこえる筈はずもない。私わたくしはみすみす丈たけ五郎ごろうの恐おそろしい企たくらみを知しりながら、犠牲ぎせい者しゃを救すくう道みちがないのだ。天運てんうんを祈いのる外そとにはせんすべがないのだ。

傴僂せむしの影かげが一ひとつ大おおきく動うごいたかと見みると、大岩おおいわがグラグラと揺ゆれて、アッと思おもう間まに、非常ひじょうな速度そくどで、岩角いわかどに当あたっては、無数むすうのかけらとなって飛とび散ちりながら、小舟こぶねを目めがけて転落てんらくして行いった。

大おおきな水煙すいえんが上のぼって、暫しばらくすると、ガラガラという音おとが、私わたくしの所ところまで伝つたわって来きた。

小舟こぶねは丈たけ五郎ごろうの図ずに当あたって顛覆てんぷくした。二人ふたりの乗のり手ては影かげもない。岩いわに当あたって即死そくししたのか。それとも舟ふねを捨すてて泳およいでいるのか、残念ざんねんながら遠目とおめにはそこまでは分わからぬ。

丈たけ五郎ごろうはと見みると、執念しゅうねん深ふかい傴僂せむし男おとこは、ただ舟ふねを顛覆てんぷくした丈だけではあきたらぬと見みえ、恐おそろしい勢いきおいで鶴嘴つるはしを使つかい、次つぎから次つぎとその辺へんの大岩おおいわ小岩こいわを押おし落おとしている。すると、まるで海戦かいせんの絵えでも見みる様ように、海面かいめん一帯いったいに幾いくつもの水煙みずけむりが立たっては崩くずれるのだ。

やがて、彼かれは鶴嘴つるはしの手てをやめて、じっと下したの様子ようすを窺うかがっていたが、犠牲ぎせい者しゃの最後さいごを見届みとどけて安心あんしんしたのか、そのまま向むこうへ立去たちさった。

凡すべては一瞬いっしゅん間かんの出来事できごとだった。そして、余あまりに遠とおいので、何なんかしらおもちゃの芝居しばいみたいで、可愛かわいらしい感かんじがして、二人ふたりの生命せいめいを奪うばったこの悲惨ひさん事じが、それ程ほど恐おそろしいこととは思おもえなんだ。だが、これは夢ゆめでも幻まぼろしでもない、厳然げんぜんたる事実じじつなのだ。徳とくさんとその息子むすことは、人ひと鬼きの奸計かんけいによって、恐おそらくは魔まの淵ふちの藻屑もくずと消きえてしまったのだ。

今いまこそ丈たけ五郎ごろうの悪企わるだくみが分わかった。彼かれは最初さいしょから私わたくしをなきものにする積つもりだったのだ。それを屋敷やしき内ないで手てを下くだしては何なんかと危険きけんだものだから、舟ふねにのせて、島しまとの縁えんを切きって置おいて、舟ふねの通路つうろになっている断崖だんがいの上うえに待伏まちぶせ、魔まの淵ふちの迷信めいしんを利用りようして、徳とくさんの舟ふねが、人間にんげん以上いじょうのものの魔力まりょくによって転覆てんぷくした如ごとく装よそおおうとしたのだ。それ故ゆえ彼かれは便利べんりな銃器じゅうきを使つかわず、難儀なんぎをして大岩おおいわを押おし落おちしたりしたのである。

渡船とせんを外ほかの漁師りょうしに頼たのまず、不仲ふなかの徳とくさんを選えらんだのにも理由りゆうがあった。彼かれは一石いっせきにして二鳥にちょうを落おとそうとしたのだ。彼かれの悪事あくじを感かんづいている私わたくしをなきものにすると同時どうじに、以前いぜんの召使めしつかいで彼かれに反旗はんきを翻ひるがえした、それ故ゆえ彼かれの所業しょぎょうをある程度ていどまで知しっている徳とくさんを、事ことの序ついでに殺ころしてしまおうと企たくらんだのだ。そして、それが見事みごと図ずに当あたったのだ。

丈たけ五郎ごろうの殺人さつじんは、私わたくしの知しっている丈だけでも、これで丁度ちょうど五ご人にん目めである。しかもよく考かんがえて見みると、恐おそろしい事ことに、その五いつつの場合ばあいは、悉ことごとく、間接かんせつながら、この私わたくしが殺人さつじんの動機どうきを作つくったと云いってもよいのだ。初代はつよさんは私わたくしがなかったなら諸戸もろとの求婚きゅうこんに応おうじたかも知しれない。諸戸もろとと結婚けっこんさえすれば彼女かのじょは殺ころされなくて済すんだのだ。深山ふかやま木氏しは、いうまでもなく、私わたくしさえ探偵たんていを依頼いらいしなければ、丈たけ五郎ごろうの魔手ましゅにかかる様ようなことはなかった。少年しょうねん軽けい業師わざしもそうだ。又また徳とくさんにしろ、その息子むすこにしろ、私わたくしがこの島しまへ来こなかったら、又また影武者かげむしゃなぞを頼たのまなかったら、まさかこんなみじめな最後さいごをとげることはなかったであろう。

考かんがえる程ほど、私わたくしは空恐そらおそろしさに身震みぶるいした。そして、殺人さつじん鬼き丈たけ五郎ごろうを憎にくむ心こころが、昨日きのうに幾いく倍ばいするのを覚おぼえた。もう初代はつよさんの為ためばかりではない、外そとの四よん人にんの霊れいの為ためにも、私わたくしはあくまでこの島しまに踏ふみ止とどまって、悪魔あくまの所業しょぎょうをあばき、復讐ふくしゅうの念願ねんがんをとげないでは置おかぬ。私わたくしの力ちからは余あまりに弱よわいかも知しれない。警察けいさつの助力じょりょくを乞こうのが万全ばんぜんの策さくかも知しれない。だが、この稀代きたいの悪魔あくまが、ただ国家こっかの法律ほうりつで審さばかれたのでは満足まんぞくが出来できぬ。古ふるめかしい言葉ことばではあるが、目めには目めを、歯はには歯はを、そして、彼奴きゃつの犯おかした罪業ざいごうと同おなじ分量ぶんりょうの苦痛くつうを嘗なめさせないでは、此この私わたくしの腹はらが癒いえぬのだ。

それには、丈たけ五郎ごろうが私わたくしをなきものにしたと思おもい込こんでいるのを幸さいわい、先まず出来できる丈だけ巧たくみに、徳とくさんの息子むすこに化ばけおおせて、彼かれの目めを逃のがれることが肝要かんようだ。そして、ひそかに土蔵どぞうの中なかの道雄みちおとしめし合あわせて、復讐ふくしゅうの手段しゅだんを考かんがえるのだ。道雄みちおとても、今度こんどの殺人さつじんを聞きいたなら、それでも親おやの味方みかたをしようとは云いわぬであろう。又また、仮令たとえ道雄みちおが不ふ同意どういでも、そんなことに構かまっては居いられぬ。私わたくしはあくまでも念願ねんがんを果はたす為ために努力どりょくする決心けっしんだ。

仕合しあわせなことに、その後のち幾いく日かたっても、徳とくさんの死骸しがいも、息子むすこの死骸しがいも発見はっけんされなかった。恐おそらく、魔まの洞穴ほらあなの奥深おくふかく吸込すいこまれてしまったのでもあろう。それ故ゆえ、私わたくしは首尾しゅびよく徳とくさんの息子むすこに化ばけおおせることが出来できた。尤もっとも、いつまでたっても徳とくさんの舟ふねが帰かえらぬので、不審ふしんがって私わたくしの小屋こやを見舞みまいに来くる漁師りょうしもないではなかったが、私わたくしは病気びょうきだといって、部屋へやの隅すみの薄暗うすぐらい所ところに二ふたつ折おりの屏風びょうぶを立たてて、顔かおをかくしてごまかしてしまった。

昼間ひるまは大抵たいてい小屋こやにとじ籠こもって人目ひとめを避さけ、夜よるになると闇やみにまぎれて私わたくしは島しま中ちゅうを歩あるき廻まわった。土蔵どぞうの窓まどの道雄みちおや秀しゅうちゃんを訪たずねるのは勿論もちろん、島しまの地理ちりに通暁つうぎょうして、何なんかの折おりに役やくに立たてることを心掛こころがけた。諸戸もろと屋敷やしきの様子ようすに心こころを配くばったのは云いうまでもないが、時ときには、人ひとなき折おりを見みすまして、門内もんないに忍しのび入いり、開ひらかずの部屋へやの外側そとがわに廻まわって、密閉みっぺいされた戸との隙間すきまから、内部ないぶの物音ものおとの正体しょうたいを窺うかがいさえした。

さて読者どくしゃ諸君しょくん、私わたくしは斯様かようにして、無謀むぼうにも世よに類たぐいなき殺さつ人魔じんまを向むこうに廻まわして、戦たたかいの第だい一いち歩ほを踏ふみ出だしたのである。私わたくしの行手ゆくてにどの様ような生いき地獄じごくが存在そんざいしたか。どの様ような人ひと外境がいきょうが待まち構かまえていたか。この記録きろくの冒頭ぼうとうに述のべた、一夜いちやにして私わたくしの頭髪とうはつを雪ゆきの様ようにした、あの大だい恐怖きょうふについて書かき記しるすのも、左ひだり程遠ほどとおいことではないのである。