画工がこうフェデリゴと違ちがって、私わたくし達たちは神かみを祈いのることをしなかった。その為ためであるか、彼かれ等らの様ように、たやすく糸いとの端はしを見みつけることは出来できなんだ。

一いち時間じかん以上いじょうも、私わたくし達たちは冷ひややかな地底ちていにも拘かかわらず、全身ぜんしんに汗あせを流ながして、物狂ものぐるわしく探さがし廻まわった。私わたくしは絶望ぜつぼうと、諸戸もろとに対たいする申訳もうしわけなさに、幾いく度ども、冷つべたい岩いわの上うえに身みを投なげて、泣なき出だしたくなった。諸戸もろとの強烈きょうれつな意志いしが、私わたくしを励はげましてくれなかったら、恐おそらく私わたくしは探索たんさくを思おもい切きって、洞穴ほらあなの中なかに坐すわったまま、餓死がしを待まったかも知しれない。

私わたくし達たちは何なん度どとなく、洞窟どうくつに住すむ大おお蝙蝠かわほりの為ために、蝋燭ろうそくの光ひかりを消けされた。奴やつ等とうは不ふ気味きみな毛けむくじゃらの身体からだを、蝋燭ろうそくばかりではなく、私わたくし達たちの顔かおにぶっつけた。

諸戸もろとは辛抱しんぼう強つよく、蝋燭ろうそくを点てんじては、次つぎから次つぎと、洞窟どうくつの中なかを、組織そしき的てきに探さがし廻まわった。

「慌あわててはいけない。落おちついていさえしたら、ここにあるに相違そういないものが、見みつからぬという道理どうりはないのだから」

彼かれは驚おどろくべき執拗しつようさで、捜索そうさくを続つづけた。

そして、遂ついに、諸戸もろとの沈着ちんちゃくのお蔭かげで、麻縄あさなわの端はしは発見はっけんされた。だが、それは何なんという悲かなしい発見はっけんであったろう。

それを掴つかんだ時とき、諸戸もろとも私わたくしも、無上むじょうの歓喜かんきに、思おもわず小躍こおどりした。「万歳ばんざい」と叫さけび相そうにさえなった。私わたくしは喜よろこびの余あまり、掴つかんだ縄なわをグングンと手元てもとへたぐり寄よせた。そして、それが何時いつまででもズルズルと伸のびて来くるのを、怪あやしむ暇ひまもなかった。

「変へんだね。手答てごたえがないの？」

側がわで見みていた諸戸もろとが、ふと気附きづけいて云いった。云いわれて見みると変へんである。私わたくしはそれがどの様ような不幸ふこうを意味いみするかも知しらないで、勢いきおいこめて、引ひき試こころみた。すると、縄なわは蛇へびの様ように波なみうって、私わたくしを目めがけて飛とびかかり、私わたくしははずみを食くって、尻餅しりもちをついてしまった。

「引ひっぱっちゃいけない」

私わたくしが尻餅しりもちをついたのと、諸戸もろとが叫さけんだのと同時どうじだった。

「縄なわが切きれているんだ。引張ひっぱっちゃいけない。そのままソッとして置おいて、縄なわを目印めじるしにして入口いりぐちの方ほうへ出でて見みるんだ。中途ちゅうとで切きれたんでなければ、入口いりぐちの近ちかくまで行いけるだろう」

諸戸もろとの意見いけんに従したがって、蝋燭ろうそくを地ちにつけ、横よこたわっている縄なわを見みながら、元もとの道みちを引ひかえした。だが、アア、何なんという事ことだ。二ふたつ目めの広間ひろまの入口いりぐちの所ところで、私わたくし達たちの道みちしるべは、プッツリと断たち切きれていた。

諸戸もろとはその麻縄あさなわの端はしを拾ひろって、火ひに近ちかづけて暫しばらく見みていたが、それを私わたくしの方ほうへ差出さしだして、

「この切口きりくちを見み給たまえ」

と云いった。私わたくしが彼かれの意味いみを悟さとり兼かねて、もじもじしていると、彼かれはそれを説明せつめいした。

「君きみは、さっき君きみが転ころんだ時とき、縄なわを強つよく引張ひっぱった為ために、中途ちゅうとで切きれたと思おもっているだろう。そして、僕ぼくに済すまなく思おもっているだろう。安心あんしんし給たまえ、そうではないのだ。だが、我々われわれにとっては、もっと恐おそろしいことなんだ。見み給たまえ。この切口きりくちは決けっして岩角いわかどで擦すり切きれたものじゃない。鋭利えいりな刃物はもので切断せつだんした跡あとだ。第だい一いち、引張ひっぱった勢いきおいで擦すり切きれたものなら、我々われわれから一番いちばん近ちかい岩角いわかどの所ところで切きれている筈はずだ。ところが、これは殆ほとんど入口いりぐちの辺へんで切断せつだんされたものらしい」

切口きりくちを検しらべて見みると、成程なるほど、諸戸もろとの云いう通とおりであった。更さららに私わたくし達たちは、入口いりぐちの所ところで、つまり私わたくし達たちがこの地底ちていに這入はいる時とき、井戸いどの中なかの石畳いしだたみに結むすびつけて来きた、その近ちかくで切断せつだんされたものであるかどうかを確たしかめる為ために、縄なわを元もとの様ような玉たまに巻まき直なおして見みた。すると、丁度ちょうど元々もともと通とおりの大おおきさになったではないか。最早もはやや疑うたがう所ところはなかった。何者なにものかが、入口いりぐちの近ちかくで、この縄なわを切断せつだんしたのである。

最初さいしょ私わたくしがたぐり寄よせた部分ぶぶんがどれ程ほどあったか、ハッキリしないけれど、恐おそらく八はち間けん位くらいであっただろう。だが、私わたくし達たちが転ころぶ以前いぜんに切断せつだんされたものとすると、私わたくし達たちは端はしの止とまっていない縄なわを、ズルズルと引ずって歩あるいていたかも知しれないのだから、現在げんざいの位置いちから入口いりぐちまで、どれ程ほどの距離きょりがあるか、殆ほとんど想像そうぞうがつかなんだ。

「だが、こうしていたって仕様しようがない。行いける所ところまで行いって見みよう」

諸戸もろとはそう云いって、蝋燭ろうそくを新あたらしいのと取換とりかえ、先さきに立たって歩あるき出だした。その広ひろい洞窟どうくつには幾いくつもの枝道えだみちがあったが、私わたくし達たちは縄なわの終おわっていた所ところからまっすぐに歩あるいて、つき当あたりに開ひらいている穴あなに這入はいって行いった。入口いりぐちは多分たぶんその方角ほうがくであろうと思おもったからである。

私わたくし達たちは度々たびたび枝道えだみちにぶっつかった。穴あなの行止ゆきどまりになっている所ところもあった。そこを引返ひきかえすと、今度こんどは以前いぜんに通かよった路みちが分わからなくなった。

広ひろい洞窟どうくつへも一いち度どならず出でたが、それが最初さいしょ出発しゅっぱつした洞窟どうくつかどうかさえ分わからなんだ。

一ひとつの洞窟どうくつを一いち週しゅうしさえすれば、必かならず見みつかる麻縄あさなわの端はしを発見はっけんするのでも、あんなに骨ほねを折おったのだ。それが枝道えだみちから枝道えだみちへと、八幡はちまんの藪やぶ知しらずに踏ふみ込こんでしまっては、もうどうすることも出来できなんだ。

諸戸もろとは「少すこしでも光ひかりを発見はっけんすればいいのだ。光ひかりのさす方ほうへ向むいて行いけば、必かならず入口いりぐちへ出でられるのだから」と云いったが、豆粒まめつぶ程ほどの幽かすかな光ひかりさえ発見はっけんすることが出来できなかった。

そうして滅茶苦茶めちゃくちゃに一いち時間じかん程ほども歩あるき続つづけている内うちに、現在げんざい入口いりぐちに向むかっているのだか、反対はんたいに奥おくへ奥おくへと進すすんでいるのだか、島しまのどの辺へんをさまよっているのだか、さっぱり分わからなくなってしまった。

又またしても、ひどい下くだり坂ざかであった。それを降おり切きると、そこにも地底ちていの広間ひろまがあった。広間ひろまの中程なかほどから、少すこしつまさき上のぼりになって来きたが、構かまわず進すすんで行いくと、小高こだかく段だんになった所ところがあって、それを登のぼると行止ゆきどまりの壁かべになっていた。私わたくし達たちはあきれ果はてて、その段だんの上うえに腰こしをおろしてしまった。

「さっきから同おなじ道みちをグルグル廻まわっていたのかも知しれませんね」私わたくしは本当ほんとうにそんな気きがした。

「人間にんげんて実じつに腑甲斐ふがいないもんですね。多寡たかがこんな小ちいさな島しまじゃないか、端はしから端はしまで歩あるいたって知しれたものです。又また僕ぼく達たちの頭あたまのすぐ上うえには、太陽たいようが輝かがやいて、家いえもあれば人ひともいるんだ。十じゅう間けんあるか二十にじゅう間けんあるか知しらないが、たったそれ丈だけの所ところを突つき抜ぬける力ちからもないんですからね」

「そこが迷路めいろの恐おそろしさだよ。八幡はちまんの藪やぶ不知ふちっていう見世物みせものがあるね。せいぜい十じゅう間けん四方しほう位くらいの竹藪たけやぶなんだが、竹たけの隙間すきまから出口でぐちが見みえていて、いくら歩あるいても出でられない。僕ぼく等とうは今いま、あいつの魔法まほうにかかっているんだよ」諸戸もろとはすっかり落着おちついていた。「こんな時ときには、ただあせったって仕方しかたがない。ゆっくり考かんがえるんだね。足あしで出でようとせず、頭あたまで出でようとするんだ。迷路めいろというものの性質せいしつをよく考かんがえて見みるんだ」

彼かれはそう云いって、穴あなへ這入はいって初はじめて煙草たばこを銜くわえて、蝋燭ろうそくの火ひをうつしたが、「蝋燭ろうそくも倹約けんやくしなくっちゃあ」と云いって、そのまま吹ふき消けしてしまった。文目あやめもわかぬ闇やみの中なかに、彼かれの煙草たばこの火ひが、ポッツリと赤あかい点てんを打うっていた。

煙草たばこ好すきの彼かれは、井戸いどへ這入はいる前まえ、トランクの中なかに貯たくわえてあったウェストミンスタアを一ひと箱はこ取出とりだして、懐中かいちゅうして来きたのだ。一いち本ほん目めを吸すってしまうと、彼かれはマッチを費ついやさず、その火ひで二に本ほん目めの煙草たばこをつけた。そして、それがなかば燃もえてしまうまで、私わたくし達たちは闇やみの中なかで、黙だまっていた。諸戸もろとは何なんか考かんがえているらしかったが、私わたくしは考かんがえる気力きりょくもなく、ぐったりとうしろの壁かべへよりかかっていた。