諸戸もろとは私わたくしを離はなした。私わたくし達たちは動物どうぶつの本能ほんのうで、敵てきに対たいして身構みがまえをした。

耳みみをすますと、生いき物ものの呼吸こきゅうが聞きこえる。

「シッ」

諸戸もろとが犬いぬを叱しかる様ように叱しかった。

「やっぱりそうだ。人間にんげんがいるんだ。オイ、そうだろう」

意外いがいにも、その生いき物ものが人間にんげんの言葉ことばを喋しゃべった。年としとった人間にんげんの声こえだ。

「君きみは誰だれだ。どうしてこんな所ところへ来きたんだ」

諸戸もろとが聞返ききかえした。

「お前まえは誰だれだ。どうしてこんな所ところにいるんだ」

相手あいても同おなじことを云いった。

洞窟どうくつの反響はんきょうで、声こえが変かわって聞きこえるせいか、何なんとなく聞覚ききおぼえのある声こえの様ようでいて、その人ひとを思おもい出だすのに骨ほねが折おれた。暫しばらくの間あいだ、双方そうほう探さぐり合あいの形かたちで、黙だまっていた。

相手あいての呼吸こきゅうが段々だんだんハッキリ聞きこえる。ジリジリと、こちらへ近寄ちかよって来くる様子ようすだ。

「若もしや、お前まえさん方かたは、諸戸もろと屋敷やしきの客人きゃくじんではないかね」

一いち間けんばかりの近ちかさで、そんな声こえが聞きこえた。今度こんどは低ひくい声こえだったので、その調子ちょうしがよく分わかった。

私わたくしはハッとある人ひとを思出おもいだした。だが、その人ひとは已すでに死しんだ筈はずだ。丈たけ五郎ごろうの為ために殺ころされた筈はずだ。……死人しにんの声こえだ。一いち刹那せつな、私わたくしはこの洞窟どうくつが本当ほんとうの地獄じごくではないか、私わたくし達たちは已すでに死しんでしまったのではないか、という錯覚さっかくを感かんじた。

「君きみは誰だれだ。若もしや……」

私わたくしが云いいかけると、相手あいては嬉うれし相しょうに叫さけび出だした。

「アア、そうだ。お前まえさん蓑みの浦うらさんだね。もう一人ひとりは、道雄みちおさんだろうね。わしは徳とくだよ。丈たけ五郎ごろうに殺ころされた徳とくだよ」

「アア、徳とくさんだ。君きみ、どうしてこんな所ところに」

私わたくし達たちは思おもわず声こえを目め当あたりに走はしり寄よって、お互たがいの身体からだを探さぐり合あった。

徳とくさんの舟ふねは魔まの淵ふちの所ところで、丈たけ五郎ごろうの落おとした大石おおいしの為ために顛覆てんぷくした。だが、徳とくさんは死しななかったのだ。丁度ちょうど満潮まんちょうの時ときだったので、彼かれの身体からだは、魔まの淵ふちの洞窟どうくつの中なかへ吸すい込こまれた。そして、潮しおが引ひき去さると、ただ一人ひとり闇やみの迷路めいろにとり残のこされた。それから今日きょうまで、彼かれは地下ちかに生いきながらえていたのだった。

「で、息子むすこさんは？　私わたくしの影武者かげむしゃを勤つとめてくれた息子むすこさんは？」

「分わからないよ、大方おおかた鮫さめにでも食くわれてしまったのだろうよ」

徳とくさんはあきらめ果はてた調子ちょうしであった。無理むりもない。徳とくさん自身じしん、再ふたたび地上ちじょうに出でる見込みこみもない、まるで死人しにん同然どうぜんの身みの上うえなんだから。

「僕ぼくの為ために、君きみ達たちをあんな目めに合あわせてしまって、さぞ僕ぼくを恨うらんでいただろうね」

私わたくしは兎とも角かくも詫言わびごとを云いった。だが、この死しの洞窟どうくつの中なかでは、そんな詫言わびごとが、何なんだか空々そらぞらしく聞きこえた。徳とくさんはそれについては、何なんとも答こたえなかった。

「お前まえ達たち、ひどく弱よわっている塩梅あんばいだね。腹はらが減へっているんじゃないかね。それなら、ここにわしの食くい残のこりがあるから、たべなさるがいい。食くい物ものの心配しんぱいは要いらないよ、ここには大蟹おおがにがウジャウジャいるんだからね」

徳とくさんが、どうして生いきていたかと、不審ふしんに耐たえなんだが、成程なるほど、彼かれは蟹かにの生肉せいにくで飢うえをいやしていたのだ。私わたくし達たちはそれを徳とくさんに貰もらって、たべた。冷つめたくドロドロした、塩しょっぱい寒天かんてんみたいなものだったが、実じつにうまかった。私わたくしはあとにも先さきにも、あんなうまい物ものをたべたことがない。

私わたくし達たちは徳とくさんにせがんで、更さららに幾いく匹ひきかの大蟹おおがにを捕とらえて貰もらい、岩いわにぶつけて甲羅こうらを割わって、ペロペロと平たいらげた。今いま考かんがえると不ふ気味きみにも汚きたなくも思おもわれるが、その時ときは、まだモヤモヤと動うごいている太ふとい足あしをつぶして、その中なかのドロドロしたものを啜すするのが、何なんとも云いえずうまかったものだ。

飢餓きがが恢復かいふくすると、私わたくし達たちは少すこし元気げんきになって、徳とくさんとお互たがいの身みの上うえを話はなし合あった。

「そうすると、わしらは死しぬまでこの穴あなを出でる見込みこみはないのだね」私わたくし達たちの苦心くしん談だんを聞きいた徳とくさんが、絶望ぜつぼうの溜息ためいきを吐はいた。

「わしは残念ざんねんなことをしたよ。命いのちがけで、元もとの穴あなから海うみへ泳およぎ出だせばよかったのだ。それを、渦巻うずまきに巻まき込こまれて、迚とても命いのちがないと思おもったものだから、海うみへ出でないで、穴あなの中なかへ泳およぎ込こんでしまったのだよ。まさかこの穴あなが、渦巻うずまきよりも恐おそろしい、八幡はちまんの藪やぶ知しらずだとは思おもわなかったからね。あとで気きがついて引返ひきかえして見みたが、路みちに迷まようばかりで、迚とても元もとの穴あなへ出でられやしない。だが、何なんが幸さちになるか、そうしてわしが、さ迷まよい歩あるいたお蔭かげで、お前まえさん達たちに逢あえた訳わけだね」

「こうして食物しょくもつが出来できたからには、僕ぼく達たちは何なんも絶望ぜつぼうしてしまうことはないよ。百ひゃくに一ひとつ、まぐれ当あたりで外そとに出でられるものなら、九十きゅうじゅう九きゅうへんまで、無駄むだに歩あるいて見みようじゃないか、何なん日にちかかろうとも、何月いくつきかかろうとも」

人数にんずうがふえたのと、蟹かにの生肉せいにくのお蔭かげで、私わたくしは俄にわかに威勢いせいがよくなった。

「アア、君きみ達たちはもう一いち度ど娑婆しゃばの風かぜに当あたりたいだろうね。僕ぼくは君きみ達たちが羨うらやましいよ」

諸戸もろとが突然とつぜん悲かなしげに云いった。

「変へんなことを云いいなさるね。お前まえさんは命いのちが惜おしくはないのかね」

徳とくさんが不審ふしんそうに尋たずねた。

「僕ぼくは丈たけ五郎ごろうの子こなんだ。人殺ひとごろしの、片輪かたわ者しゃ製造せいぞう人にんの、悪魔あくまの子こなんだ。僕ぼくはお陽ひ様さまが怖こわい。娑婆しゃばに出でて、正ただしい人ひと達たちに顔かおを見みられるのが恐おそろしい。この暗闇くらやみの地ちの底そここそ悪魔あくまの子こにはふさわしい住家じゅうかかも知しれない」

可哀想かわいそうな諸戸もろと。彼かれはその上うえに、私わたくしに対たいする、さっきのあさましい所業しょぎょうを恥はじているのだ。

「尤もっともだ。お前まえさんは何なんにも知しらないだろうからね。わしはお前まえさん達たちが島しまへ来きた時ときに、よっぽどそれを知しらせてやろうかと思おもった。あの夕方ゆうがた、わしが海辺うみべにうずくまって、お前まえさん達たちを見送みおくっていたのを覚おぼえていなさるかね。だが、わしは丈たけ五郎ごろうの返報へんぽうが恐おそろしかった。丈たけ五郎ごろうを怒おこらせては、一時いちじもこの島しまに住すんではいられなくなるのだからね」

徳とくさんが妙みょうなことを言いい出だした。彼かれは以前いぜん諸戸もろと屋敷やしきの召使めしつかいであったから、ある点てんまで丈たけ五郎ごろうの秘密ひみつを知しっている筈はずだ。

「僕ぼくに知しらせるって、何なんをだね」

諸戸もろとが身動みうごきをして、聞返ききかえした。

「お前まえさんが、丈たけ五郎ごろうの本当ほんとうの子こではないということをさ。もうこうなったら何なんを喋しゃべっても構かまわない。お前まえさんは丈たけ五郎ごろうが本土ほんどから、かどわかして来きた、よその子供こどもだよ。考かんがえても見みるがいい、あの片輪かたわ者しゃの汚きたならしい夫婦ふうふに、お前まえさんの様ような綺麗きれいな子供こどもが生うまれるものかね。あいつらの本当ほんとうの子こは、見世物みせものを持もって方々かたがた巡業じゅんぎょうしているんだよ。丈たけ五郎ごろうに生写いきうつしの傴僂せむしだ」読者どくしゃは知しっている、嘗かつて北川きたがわ刑事けいじが、尾崎おざき曲馬きょくば団だんを追おって静岡しずおか県けんのある町まちへ行いき、一いち寸すん法師ほうしに取入とりいって、「お父ちちつぁん」のことを尋たずねた時とき、一いち寸すん法師ほうしが「お父ちちつぁんとは別べつの若わかい傴僂せむしが曲馬きょくば団だんの親方おやかたである」と云いった。その親方おやかたが、丈たけ五郎ごろうの実じつの子こだったのだ。

徳とくさんは語かたりつづける。

「お前まえさんも、どうせ片輪かたわ者しゃに仕込しこむつもりだったのだろうが、あの傴僂せむしのお袋ふくろがお前まえさんを可愛かわいがってね、あたり前まえの子供こどもに育そだて上あげてしまった。そこへ持もって来きて、お前まえさんが、中々なかなか利口りこう者ものだと分わかったものだから、丈たけ五郎ごろうも我われを折おって、自分じぶんの子こにして、学問がくもんを仕込しこむ気きになったのだよ」

何なんぜ自分じぶんの子こにしたか。彼かれは悪魔あくまの目的もくてきを遂行すいこうする上うえに、真実しんじつの親子おやこという、切きっても切きれぬ関係かんけいが必要ひつようだったのだ。

諸戸もろと道雄みちおは悪魔あくま丈たけ五郎ごろうの実子じっしではなかったのである。驚おどろくべき事実じじつだ。