山やまの中なかの道みちのかたわらに、椿つばきの若木わかぎがありました。牛曳うしひきの利助りすけさんは、それに牛うしをつなぎました。

人力曳じんりきひきの海蔵かいぞうさんも、椿つばきの根本ねもとへ人力車じんりきしゃをおきました。人力車じんりきしゃは牛うしではないから、つないでおかなくってもよかったのです。

そこで、利助りすけさんと海蔵かいぞうさんは、水みずをのみに山やまの中なかにはいってゆきました。道みちから一いち町ちょうばかり山やまにわけいったところに、清きよくてつめたい清水しみずがいつも湧わいていたのであります。

二人ふたりはかわりばんこに、泉いずみのふちの、しだやぜんまいの上うえに両手りょうてをつき、腹はらばいになり、つめたい水みずの匂においをかぎながら、鹿しかのように水みずをのみました。はらの中なかが、ごぼごぼいうほどのみました。

山やまの中なかでは、もう春蝉はるぜみが鳴ないていました。

「ああ、あれがもう鳴なき出だしたな。あれをきくと暑あつくなるて。」

と、海蔵かいぞうさんが、まんじゅう笠がさをかむりながらいいました。

「これからまたこの清水しみずを、ゆききのたンびに飲のませてもらうことだて。」

と、利助りすけさんは、水みずをのんで汗あせが出でたので、手拭てぬぐいでふきふきいいました。

「もうちと、道みちに近ちかいとええがのオ。」

と海蔵かいぞうさんがいいました。

「まったくだて。」

と、利助りすけさんが答こたえました。ここの水みずをのんだあとでは、誰だれでもそんなことを挨拶あいさつのようにいいあうのがつねでした。

二人ふたりが椿つばきのところへもどって来くると、そこに自転車じてんしゃをとめて、一人ひとりの男おとこの人ひとが立たっていました。その頃ころは自転車じてんしゃが日本にっぽんにはいって来きたばかりのじぶんで、自転車じてんしゃを持もっている人ひとは、田舎いなかでは旦那衆だんなしゅうにきまっていました。

「誰だれだろう。」

と、利助りすけさんが、おどおどしていいました。

「区長くちょうさんかも知しれん。」

と、海蔵かいぞうさんがいいました。そばに来きてみると、それはこの附近ふきんの土地とちを持もっている、町まちの年としとった地主じぬしであることがわかりました。そして、も一ひとつわかったことは、地主じぬしがかんかんに怒おこっていることでした。

「やいやい、この牛うしは誰だれの牛うしだ。」

と、地主じぬしは二人ふたりをみると、どなりつけました。その牛うしは利助りすけさんの牛うしでありました。

「わしの牛うしだがのイ。」

「てめえの牛うし？　これを見みよ。椿つばきの葉はをみんな喰くってすっかり坊主ぼうずにしてしまったに。」

二人ふたりが、牛うしをつないだ椿つばきの木きを見みると、それは自転車じてんしゃをもった地主じぬしがいったとおりでありました。若わかい椿つばきの、柔やわらかい葉ははすっかりむしりとられて、みすぼらしい杖つえのようなものが立たっていただけでした。

利助りすけさんは、とんだことになったと思おもって、顔かおをまっかにしながら、あわてて木きから綱つなをときました。そして申もうしわけに、牛うしの首くびったまを、手綱たづなでぴしりと打うちました。

しかし、そんなことぐらいでは、地主じぬしはゆるしてくれませんでした。地主じぬしは大人おとなの利助りすけさんを、まるで子供こどもを叱しかるように、さんざん叱しかりとばしました。そして自転車じてんしゃのサドルをパンパン叩たたきながら、こういいました。

「さあ、何なんでもかんでも、もとのように葉はをつけてしめせ。」

これは無理むりなことでありました。そこで人力曳じんりきひきの海蔵かいぞうさんも、まんじゅう笠がさをぬいで、利助りすけさんのためにあやまってやりました。

「まあまあ、こんどだけはかにしてやっとくんやす。利助りすけさも、まさか牛うしが椿つばきを喰くってしまうとは知しらずにつないだことだで。」

そこでようやく地主じぬしは、はらのむしがおさまりました。けれど、あまりどなりちらしたので、体からだがふるえるとみえて、二、三にさんべん自転車じてんしゃに乗のりそこね、それからうまくのって、行いってしまいました。

利助りすけさんと海蔵かいぞうさんは、村むらの方ほうへ歩あるきだしました。けれどもう話はなしをしませんでした。大人おとなが大人おとなに叱しかりとばされるというのは、情なさけないことだろうと、人力曳じんりきひきの海蔵かいぞうさんは、利助りすけさんの気持きもちをくんでやりました。

「もうちっと、あの清水しみずが道みちに近ちかいとええだがのオ。」

と、とうとう海蔵かいぞうさんが言いいました。

「まったくだて。」

と、利助りすけさんが答こたえました。