海蔵かいぞうさんが人力曳じんりきひきのたまり場ばへ来くると、井戸掘いどほりの新五郎しんごろうさんがいました。人力曳じんりきひきのたまり場ばといっても、村むらの街道かいどうにそった駄菓子屋だがしやのことでありました。そこで井戸掘いどほりの新五郎しんごろうさんは、油菓子あぶらがしをかじりながら、つまらぬ話はなしを大おおきな声こえでしていました。井戸いどの底そこから、外そとにいる人ひとにむかって話はなしをするために、井戸新いどしんさんの声こえが大おおきくなってしまったのであります。

「井戸いどってもなア、いったいいくらくらいで掘ほれるもんかイ、井戸新いどしんさ。」

と、海蔵かいぞうさんは、じぶんも駄菓子箱だがしばこから油菓子あぶらがしを一いち本ぽんつまみだしながらききました。

井戸新いどしんさんは、人足にんそくがいくらいくら、井戸囲いどがこいの土管どかんがいくらいくら、土管どかんのつぎめを埋うめるセメントがいくらと、こまかく説明せつめいして、

「先まず、ふつうの井戸いどなら、三十さんじゅう円えんもあればできるな。」

と、いいました。

「ほオ、三十さんじゅう円えんな。」

と、海蔵かいぞうさんは、眼めをまるくしました。それからしばらく、油菓子あぶらがしをぼりぼりかじっていましたが、

「しんたのむねを下おりたところに掘ほったら、水みずが出でるだろうかなア。」

と、ききました。それは、利助りすけさんが牛うしをつないだ椿つばきの木きのあたりのことでありました。

「うん、あそこなら、出でようて、前まえの山やまで清水しみずが湧わくくらいだから、あの下したなら水みずは出でようが、あんなところへ井戸いどを掘ほって何なににするや。」

と、井戸新いどしんさんがききました。

「うん、ちっとわけがあるだて。」

と、答こたえたきり、海蔵かいぞうさんはそのわけをいいませんでした。

海蔵かいぞうさんは、からの人力車じんりきしゃをひきながら家いえに帰かえってゆくとき、

「三十さんじゅう円えんな。……三十さんじゅう円えんか。」

と、何度なんどもつぶやいたのでありました。

海蔵かいぞうさんは藪やぶをうしろにした小ちいさい藁屋わらやに、年としとったお母かあさんと二人ふたりきりで住すんでいました。二人ふたりは百姓仕事ひゃくしょうしごとをし、暇ひまなときには海蔵かいぞうさんが、人力車じんりきしゃを曳ひきに出でていたのであります。

夕飯ゆうはんのときに二人ふたりは、その日ひにあったことを話はなしあうのが、たのしみでありました。年としとったお母かあさんは隣となりの鶏にわとりが今日きょうはじめて卵たまごをうんだが、それはおかしいくらい小ちいさかったこと、背戸せどの柊ひいらぎの木きに蜂はちが巣すをかけるつもりか、昨日きのうも今日きょうも様子ようすを見みに来きたが、あんなところに蜂はちの巣すをかけられては、味噌部屋みそべやへ味噌みそをとりにゆくときにあぶなくてしようがないということを話はなしました。

海蔵かいぞうさんは、水みずをのみにいっている間あいだに利助りすけさんの牛うしが椿つばきの葉はを喰くってしまったことを話はなして、

「あそこの道みちばたに井戸いどがあったら、いいだろにのオ。」と、いいました。

「そりゃ、道みちばたにあったら、みんながたすかる。」

と、いって、お母かあさんは、あの道みちの暑あつい日盛ひざかりに通とおる人々ひとびとをかぞえあげました。大野おおのの町まちから車くるまをひいて来くる油売あぶらうり、半田はんだの町まちから大野おおのの町まちへ通とおる飛脚屋ひきゃくや、村むらから半田はんだの町まちへでかけてゆく羅宇屋らうやの富とみさん、そのほか沢山たくさんの荷馬車曳にばしゃひき、牛車曳ぎゅうしゃひき、人力曳じんりきひき、遍路へんろさん、乞食こじき、学校生徒がっこうせいとなどをかぞえあげました。これらの人ひとののどがちょうどしんたのむねあたりで乾かわかぬわけにはいきません。

「だで、道みちのわきに井戸いどがあったら、どんなにかみんながたすかる。」

と、お母かあさんは話はなしをむすびました。

三十さんじゅう円えんくらいで、その井戸いどが掘ほれるということを、海蔵かいぞうさんが話はなしました。

「うちのような貧乏人びんぼうにんにゃ、三十さんじゅう円えんといや大たいした金かねで眼めがまうが、利助りすけさんとこのような成金なりきんにとっちゃ、三十さんじゅう円えんばかりは何なんでもあるまい。」

と、お母かあさんはいいました。海蔵かいぞうさんは、せんだって利助りすけさんが、山林さんりんでたいそうなお金かねを儲もうけたそうなときいたことをおもいだしました。

ひと風呂ふろあびてから、海蔵かいぞうさんは牛車曳ぎゅうしゃひきの利助りすけさんの家いえへ出でかけました。

うしろ山やまで、ほオほオと梟ふくろうが鳴ないていて、崖がけの上うえの仁左にざエ門もんさんの家いえでは、念仏講ねんぶつこうがあるのか、障子しょうじにあかりがさし、木魚もくぎょの音おとが、崖がけの下したのみちまでこぼれていました。もう夜よるでありました。行いってみると、働はたらき者ものの利助りすけさんは、まだ牛小屋うしごやの中なかのくらやみで、ごそごそと何なにかしていました。

「えらい精せいが出でるのオ。」

と、海蔵かいぞうさんがいいました。

「なに、あれから二にへん半田はんだまで通かよってのオ、ちょっとおくれただてや。」

といいながら、牛うしの腹はらの下したをくぐって利助りすけさんが出でて来きました。

二人ふたりが縁えんばなに腰こしをかけると、海蔵かいぞうさんが、

「なに、きょうのしんたのむねのことだがのオ。」

と、話はなしはじめました。

「あの道みちばたに井戸いどを一ひとつ掘ほったら、みんながたすかると思おもうがのオ。」

と、海蔵かいぞうさんがもちかけました。

「そりゃ、たすかるのオ。」

と、利助りすけさんがうけました。

「牛うしが椿つばきの葉はをくっちまうまで知しらんどったのは、清水しみずが道みちから遠とおすぎるからだのオ。」

「そりゃ、そうだのオ。」

「三十さんじゅう円えんありゃ、あそこに井戸いどがひとつ掘ほれるだがのオ。」

「ほオ、三十さんじゅう円えんのオ。」

「ああ、三十さんじゅう円えんありゃええだげな。」

「三十さんじゅう円えんありゃのオ。」

こんなふうにいっていても、いっこう利助りすけさんが、こちらの心こころをくみとってくれないので、海蔵かいぞうさんは、はっきりいってみました。

「それだけ、利助りすけさ、ふんぱつしてくれないかエ。きけば、お前まえ、だいぶ山林さんりんでもうかったそうだが。」

利助りすけさんは、いままで調子ちょうしよくしゃべっていましたが、きゅうに黙だまってしまいました。そして、じぶんのほっぺたをつねっていました。

「どうだエ、利助りすけさ。」

と、海蔵かいぞうさんは、しばらくして答こたえをうながしました。

それでも利助りすけさんは、岩いわのように黙だまっていました。どうやら、こんな話はなしは利助りすけさんには面白おもしろくなさそうでした。

「三十さんじゅう円えんで、できるげながのオ。」

と、また海蔵かいぞうさんがいいました。

「その三十さんじゅう円えんをどうしておれが出だすのかエ。おれだけがその水みずをのむなら話はなしがわかるが、ほかのもんもみんなのむ井戸いどに、どうしておれが金かねを出だすのか、そこがおれにはよくのみこめんがのオ。」

と、やがて利助りすけさんはいいました。

海蔵かいぞうさんは、人々ひとびとのためだということを、いろいろと説ときましたが、どうしても利助りすけさんには「のみこめ」ませんでした。しまいには利助りすけさんは、もうこんな話はなしはいやだというように、

「おかか、めしのしたくしろよ。おれ、腹はらがへっとるで。」

と、家いえの中なかへむかってどなりました。

海蔵かいぞうさんは腰こしをあげました。利助りすけさんが、夜よるおそくまでせっせと働はたらくのは、じぶんだけのためだということがよくわかったのです。

ひとりで夜よみちを歩あるきながら、海蔵かいぞうさんは思おもいました。――こりゃ、ひとにたよっていちゃだめだ、じぶんの力ちからでしなけりゃ、と。