それから二に年ねんたちました。

牛うしが葉はをたべてしまった椿つばきにも、花はなが三みつ四よんつ咲さいたじぶんの或ある日ひ、海蔵かいぞうさんは半田はんだの町まちに住すんでいる地主じぬしの家いえへやっていきました。

海蔵かいぞうさんは、もう二ふタ月つきほどまえから、たびたびこの家いえへ来きたのでした。井戸いどを掘ほるお金かねはだいたいできたのですが、いざとなって地主じぬしが、そこに井戸いどを掘ほることをしょうちしてくれないので、何度なんども頼たのみに来きたのでした。その地主じぬしというのは、牛うしを椿つばきにつないだ利助りすけさんを、さんざん叱しかったあの老人ろうじんだったのです。

海蔵かいぞうさんが門もんをはいったとき、家いえの中なかから、ひえっというひどいしゃっくりの音おとがきこえて来きました。

たずねて見みると、一昨日いっさくじつから地主じぬしの老人ろうじんは、しゃっくりがとまらないので、すっかり体からだがよわって、床とこについているということでした。それで、海蔵かいぞうさんはお見舞みまいに枕まくらもとまできました。

老人ろうじんは、ふとんを波なみうたせて、しゃっくりをしていました。そして、海蔵かいぞうさんの顔かおを見みると、

「いや、何度なんどお前まえが頼たのみにきても、わしは井戸いどを掘ほらせん。しゃっくりがもうあと一日にちつづくと、わしが死しぬそうだが、死しんでもそいつは許ゆるさぬ。」

と、がんこにいいました。

海蔵かいぞうさんは、こんな死しにかかった人ひとと争あらそってもしかたがないと思おもって、しゃっくりにきくおまじないは、茶ちゃわんに箸はしを一いち本ぽんのせておいて、ひといきに水みずをのんでしまうことだと教おしえてやりました。

門もんを出でようとすると、老人ろうじんの息子むすこさんが、海蔵かいぞうさんのあとを追おってきて、

「うちの親父おやじは、がんこでしようがないのですよ。そのうち、私わたしの代だいになりますから、そしたら私わたしがあなたの井戸いどを掘ほることを承知しょうちしてあげましょう。」

といいました。

海蔵かいぞうさんは喜よろこびました。あの様子ようすでは、もうあの老人ろうじんは、あと二に、三み日にちで死しぬに違ちがいない。そうすれば、あの息子むすこがあとをついで、井戸いどを掘ほらせてくれる、これはうまいと思おもいました。

その夜よる、夕飯ゆうはんのとき、海蔵かいぞうさんは年としとったお母かあさんに、こう話はなしました。

「あのがんこ者もんの親父おやじが死しねば、息子むすこが井戸いどを掘ほらせてくれるそうだがのオ。だが、ありゃ、もう二に、三み日にちで死しぬからええて。」

すると、お母かあさんはいいました。

「お前まえは、じぶんの仕事しごとのことばかり考かんがえていて、悪わるい心こころになっただな。人ひとの死しぬのを待まちのぞんでいるのは悪わるいことだぞや。」

海蔵かいぞうさんは、とむねをつかれたような気きがしました。お母かあさんのいうとおりだったのです。

次つぎの朝あさ早はやく、海蔵かいぞうさんは、また地主じぬしの家いえへ出でかけていきました。門もんをはいると、昨日きのうより力ちからのない、ひきつるようなしゃっくりの声こえが聞きこえて来きました。だいぶ地主じぬしの体からだが弱よわったことがわかりました。

「あんたは、また来きましたね。親父おやじはまだ生いきていますよ。」

と、出でて来きた息子むすこさんがいいました。

「いえ、わしは、親父おやじさんが生いきておいでのうちに、ぜひおあいしたいので。」

と、海蔵かいぞうさんはいいました。

老人ろうじんはやつれて寝ねていました。海蔵かいぞうさんは枕まくらもとに両手りょうてをついて、

「わしは、あやまりに参まいりました。昨日きのう、わしはここから帰かえるとき、息子むすこさんから、あなたが死しねば息子むすこさんが井戸いどを許ゆるしてくれるときいて、悪わるい心こころになりました。もうじき、あなたが死しぬからいいなどと、恐おそろしいことを平気へいきで思おもっていました。つまり、わしはじぶんの井戸いどのことばかり考かんがえて、あなたの死しぬことを待まちねがうというような、鬼おににもひとしい心こころになりました。そこで、わしは、あやまりに参まいりました。井戸いどのことは、もうお願ねがいしません。またどこか、ほかの場所ばしょをさがすとします。ですから、あなたはどうぞ、死しなないで下ください。」

と、いいました。

老人ろうじんは黙だまってきいていました。それから長ながいあいだ黙だまって海蔵かいぞうさんの顔かおを見上みあげていました。

「お前まえさんは、感心かんしんなおひとじゃ。」

と、老人ろうじんはやっと口くちを切きっていいました。

「お前まえさんは、心こころのええおひとじゃ、わしは長ながい生涯しょうがいじぶんの慾よくばかりで、ひとのことなどちっとも思おもわずに生いきて来きたが、いまはじめてお前まえさんのりっぱな心こころにうごかされた。お前まえさんのような人ひとは、いまどき珍めずらしい。それじゃ、あそこへ井戸いどを掘ほらしてあげよう。どんな井戸いどでも掘ほりなさい。もし掘ほって水みずが出でなかったら、どこにでもお前まえさんの好すきなところに掘ほらしてあげよう。あのへんは、みな、わしの土地とちだから。うん、そうして、井戸いどを掘ほる費用ひようがたりなかったら、いくらでもわしが出だしてあげよう。わしは明日あしたにも死しぬかも知しれんから、このことを遺言ゆいごんしておいてあげよう。」

海蔵かいぞうさんは、思おもいがけない言葉ことばをきいて、返事へんじのしようもありませんでした。だが、死しぬまえに、この一人ひとりの慾よくばりの老人ろうじんが、よい心こころになったのは、海蔵かいぞうさんにもうれしいことでありました。