しかし硝子ガラス会社かいしゃの社長しゃちょうのゲエルは人ひとなつこい河童かっぱだったのに違ちがいません。僕ぼくはたびたびゲエルといっしょにゲエルの属ぞくしている倶楽部クラブへ行いき、愉快ゆかいに一いち晩ばんを暮くらしました。これは一ひとつにはその倶楽部くらぶはトックの属ぞくしている超人ちょうじん倶楽部くらぶよりもはるかに居心いごころのよかったためです。のみならずまたゲエルの話はなしは哲学てつがく者しゃのマッグの話はなしのように深ふかみを持もっていなかったにせよ、僕ぼくには全然ぜんぜん新あたらしい世界せかいを、――広ひろい世界せかいをのぞかせました。ゲエルは、いつも純金じゅんきんの匙さじに珈琲カッフェの茶碗ちゃわんをかきまわしながら、快活かいかつにいろいろの話はなしをしたものです。

なんでもある霧きりの深ふかい晩ばん、僕ぼくは冬薔薇ふゆそうびを盛もった花瓶かびんを中なかにゲエルの話はなしを聞きいていました。それはたしか部屋へや全体ぜんたいはもちろん、椅子いすやテエブルも白しろい上うえに細ほそい金かねの縁ふちをとったセセッション風ふうの部屋へやだったように覚おぼえています。ゲエルはふだんよりも得意とくいそうに顔かお中ちゅうに微笑びしょうをみなぎらせたまま、ちょうどそのころ天下てんかを取とっていた Quorax 党とう内閣ないかくのことなどを話はなしました。クオラックスという言葉ことばはただ意味いみのない間投詞かんとうしですから、「おや」とでも訳やくすほかはありません。が、とにかく何なんよりも先さきに「河童かっぱ全体ぜんたいの利益りえき」ということを標榜ひょうぼうしていた政党せいとうだったのです。

「クオラックス党とうを支配しはいしているものは名高なだかい政治せいじ家かのロッペです。『正直しょうじきは最良さいりょうの外交がいこうである』とはビスマルクの言いった言葉ことばでしょう。しかしロッペは正直しょうじきを内治ないちの上うえにも及およぼしているのです。……」

「けれどもロッペの演説えんぜつは……」

「まあ、わたしの言いうことをお聞ききなさい。あの演説えんぜつはもちろんことごとく譃うそです。が、譃ということはだれでも知しっていますから、畢竟ひっきょう正直しょうじきと変かわらないでしょう、それを一概いちがいに譃と言いうのはあなたがただけの偏見へんけんですよ。我々われわれ河童かっぱはあなたがたのように、……しかしそれはどうでもよろしい。わたしの話はなしたいのはロッペのことです。ロッペはクオラックス党とうを支配しはいしている、そのまたロッペを支配しはいしているものは Pou-Fou 新聞しんぶんの（この『プウ・フウ』という言葉ことばもやはり意味いみのない間投詞かんとうしです。もし強しいて訳わけすれば、『ああ』とでも言いうほかはありません。）社長しゃちょうのクイクイです。が、クイクイも彼かれ自身じしんの主人しゅじんというわけにはゆきません。クイクイを支配しはいしているものはあなたの前まえにいるゲエルです。」

「けれども――これは失礼しつれいかもしれませんけれども、プウ・フウ新聞しんぶんは労働ろうどう者しゃの味あじかたをする新聞しんぶんでしょう。その社長しゃちょうのクイクイもあなたの支配しはいを受うけているというのは、……」

「プウ・フウ新聞しんぶんの記者きしゃたちはもちろん労働ろうどう者しゃの味あじかたです。しかし記者きしゃたちを支配しはいするものはクイクイのほかはありますまい。しかもクイクイはこのゲエルの後援こうえんを受うけずにはいられないのです。」

ゲエルは相あい変かわらず微笑びしょうしながら、純金じゅんきんの匙さじをおもちゃにしています。僕ぼくはこういうゲエルを見みると、ゲエル自身じしんを憎にくむよりも、プウ・フウ新聞しんぶんの記者きしゃたちに同情どうじょうの起おこるのを感かんじました。するとゲエルは僕ぼくの無言むごんにたちまちこの同情どうじょうを感かんじたとみえ、大おおきい腹はらをふくらませてこう言いうのです。

「なに、プウ・フウ新聞しんぶんの記者きしゃたちも全部ぜんぶ労働ろうどう者しゃの味あじかたではありませんよ。少すくなくとも我々われわれ河童かっぱというものはだれの味あじかたをするよりも先さきに我々われわれ自身じしんの味あじかたをしますからね。……しかしさらに厄介やっかいなことにはこのゲエル自身じしんさえやはり他人たにんの支配しはいを受うけているのです。あなたはそれをだれだと思おもいますか？　それはわたしの妻つまですよ。美うつくしいゲエル夫人ふじんですよ。」

ゲエルはおお声こえに笑わらいました。

「それはむしろしあわせでしょう。」

「とにかくわたしは満足まんぞくしています。しかしこれもあなたの前まえだけに、――河童かっぱでないあなたの前まえだけに手放てばなしで吹聴ふいちょうできるのです。」

「するとつまりクオラックス内閣ないかくはゲエル夫人ふじんが支配しはいしているのですね。」

「さあそうも言いわれますかね。……しかし七なな年ねん前まえの戦争せんそうなどはたしかにある雌めすの河童かっぱのために始はじまったものに違ちがいありません。」

「戦争せんそう？　この国くににも戦争せんそうはあったのですか？」

「ありましたとも。将来しょうらいもいつあるかわかりません。なにしろ隣国りんごくのある限かぎりは、……」

僕ぼくは実際じっさいこの時ときはじめて河童かっぱの国くにも国家こっか的てきに孤立こりつしていないことを知しりました。ゲエルの説明せつめいするところによれば、河童かっぱはいつも獺かわうそを仮設かせつ敵てきにしているということです。しかも獺かわうそは河童かっぱに負まけない軍備ぐんびを具そなえているということです。僕ぼくはこの獺かわうそを相手あいてに河童かっぱの戦争せんそうした話はなしに少すくなからず興味きょうみを感かんじました。（なにしろ河童かっぱの強敵きょうてきに獺かわうそのいるなどということは「水虎考略すいここうりゃく」の著者ちょしゃはもちろん、「山島民譚集さんとうみんたんしゅう」の著者ちょしゃ柳田国男やなぎだくにおさんさえ知しらずにいたらしい新しん事実じじつですから。）

「あの戦争せんそうの起おこる前まえにはもちろん両国りょうこくとも油断ゆだんせずにじっと相手あいてをうかがっていました。というのはどちらも同おなじように相手あいてを恐怖きょうふしていたからです。そこへこの国くににいた獺かわうそが一いち匹ひき、ある河童かっぱの夫婦ふうふを訪問ほうもんしました。そのまた雌めすの河童かっぱというのは亭主ていしゅを殺ころすつもりでいたのです。なにしろ亭主ていしゅは道楽どうらく者しゃでしたからね。おまけに生命せいめい保険ほけんのついていたことも多少たしょうの誘惑ゆうわくになったかもしれません。」

「あなたはその夫婦ふうふを御ご存ぞんじですか？」

「ええ、――いや、雄おすの河童かっぱだけは知しっています。わたしの妻つまなどはこの河童かっぱを悪人あくにんのように言いっていますがね。しかしわたしに言いわせれば、悪人あくにんよりもむしろ雌めすの河童かっぱにつかまることを恐おそれている被害妄想ひがいもうぞうの多おおい狂人きょうじんです。……そこでこの雌めすの河童かっぱは亭主ていしゅのココアの茶碗ちゃわんの中なかへ青化加里せいかかりを入いれておいたのです。それをまたどう間違まちがえたか、客きゃくの獺かわうそに飲のませてしまったのです。獺かわうそはもちろん死しんでしまいました。それから……」

「それから戦争せんそうになったのですか？」

「ええ、あいにくその獺かわうそは勲章くんしょうを持もっていたものですからね。」

「戦争せんそうはどちらの勝かちになったのですか？」

「もちろんこの国くにの勝かちになったのです。三十さんじゅう六ろく万まん九千きゅうせん五百ごひゃく匹ひきの河童かっぱたちはそのために健気けなげにも戦死せんししました。しかし敵国てきこくに比くらべれば、そのくらいの損害そんがいはなんともありません。この国くににある毛皮けがわという毛皮けがわはたいてい獺かわうその毛皮けがわです。わたしもあの戦争せんそうの時ときには硝子ガラスを製造せいぞうするほかにも石炭せきたん殻がらを戦地せんちへ送おくりました。」

「石炭せきたん殻かくを何なんにするのですか？」

「もちろん食糧しょくりょうにするのです。我々われわれは、河童かっぱは腹はらさえ減へれば、なんでも食くうのにきまっていますからね。」

「それは――どうか怒おこらずにください。それは戦地せんちにいる河童かっぱたちには……我々われわれの国くにでは醜聞しゅうぶんですがね。」

「この国くにでも醜聞しゅうぶんには違ちがいありません。しかしわたし自身じしんこう言いっていれば、だれも醜聞しゅうぶんにはしないものです。哲学てつがく者しゃのマッグも言いっているでしょう。『汝なんじの悪あくは汝なんじ自みずから言いえ。悪あくはおのずから消滅しょうめつすべし。』……しかもわたしは利益りえきのほかにも愛国あいこく心しんに燃もえ立たっていたのですからね。」

ちょうどそこへはいってきたのはこの倶楽部クラブの給仕きゅうじです。給仕きゅうじはゲエルにお時宜じぎをした後のち、朗読ろうどくでもするようにこう言いいました。

「お宅たくのお隣となりに火事かじがございます。」

「火ひ――火事かじ！」

ゲエルは驚おどろいて立たち上あがりました。僕ぼくも立たち上あがったのはもちろんです。が、給仕きゅうじは落おち着つき払はらって次つぎの言葉ことばをつけ加くわえました。

「しかしもう消けし止とめました。」

ゲエルは給仕きゅうじを見送みおくりながら、泣なき笑わらいに近ちかい表情ひょうじょうをしました。僕ぼくはこういう顔かおを見みると、いつかこの硝子ガラス会社かいしゃの社長しゃちょうを憎にくんでいたことに気きづきました。が、ゲエルはもう今いまでは大だい資本しほん家かでもなんでもないただの河童かっぱになって立たっているのです。僕ぼくは花瓶かびんの中なかの冬薔薇ふゆそうびの花はなを抜ぬき、ゲエルの手てへ渡わたしました。

「しかし火事かじは消きえたといっても、奥おくさんはさぞお驚おどろきでしょう。さあ、これを持もってお帰かえりなさい。」

「ありがとう。」

ゲエルは僕ぼくの手てを握にぎりました。それから急きゅうににやりと笑わらい、小声こごえにこう僕ぼくに話はなしかけました。

「隣となりはわたしの家作かさくですからね。火災かさい保険ほけんの金かねだけはとれるのですよ。」

僕ぼくはこの時ときのゲエルの微笑びしょうを――軽蔑けいべつすることもできなければ、憎悪ぞうおすることもできないゲエルの微笑びしょうをいまだにありありと覚おぼえています。