僕ぼくはこういう記事きじを読よんだ後のち、だんだんこの国くににいることも憂鬱ゆううつになってきましたから、どうか我々われわれ人間にんげんの国くにへ帰かえることにしたいと思おもいました。しかしいくら探さがして歩あるいても、僕ぼくの落おちた穴あなは見みつかりません。そのうちにあのバッグという漁夫りょうしの河童かっぱの話はなしには、なんでもこの国くにの街まちはずれにある年としをとった河童かっぱが一いち匹ひき、本ほんを読よんだり、笛ふえを吹ふいたり、静しずかに暮くらしているということです。僕ぼくはこの河童かっぱに尋たずねてみれば、あるいはこの国くにを逃にげ出だす途みちもわかりはしないかと思おもいましたから、さっそく街まちはずれへ出でかけてゆきました。しかしそこへ行いってみると、いかにも小ちいさい家いえの中なかに年としをとった河童かっぱどころか、頭あたまの皿さらも固かたまらない、やっと十じゅう二に三さんの河童かっぱが一いち匹ひき、悠々ゆうゆうと笛ふえを吹ふいていました。僕ぼくはもちろん間違まちがった家いえへはいったではないかと思おもいました。が、念ねんのために名なをきいてみると、やはりバッグの教おしえてくれた年としよりの河童かっぱに違ちがいないのです。

「しかしあなたは子こどものようですが……」

「お前まえさんはまだ知しらないのかい？　わたしはどういう運命うんめいか、母親ははおやの腹はらを出でた時ときには白髪頭しらがあたまをしていたのだよ。それからだんだん年としが若わかくなり、今いまではこんな子こどもになったのだよ。けれども年としを勘定かんじょうすれば生うまれる前まえを六十ろくじゅうとしても、かれこれ百ひゃく十じゅう五六ごろくにはなるかもしれない。」

僕ぼくは部屋へやの中なかを見みまわしました。そこには僕ぼくの気きのせいか、質素しっそな椅子いすやテエブルの間あいだに何なんか清きよらかな幸福こうふくが漂ただよっているように見みえるのです。

「あなたはどうもほかの河童かっぱよりもしあわせに暮くらしているようですね？」

「さあ、それはそうかもしれない。わたしは若わかい時ときは年としよりだったし、年としをとった時ときは若わかいものになっている。従したがって年としよりのように欲よくにも渇かわかず、若わかいもののように色いろにもおぼれない。とにかくわたしの生涯しょうがいはたといしあわせではないにもしろ、安やすらかだったのには違ちがいあるまい。」

「なるほどそれでは安やすらかでしょう。」

「いや、まだそれだけでは安やすらかにはならない。わたしは体からだも丈夫じょうぶだったし、一生いっしょう食くうに困こまらぬくらいの財産ざいさんを持もっていたのだよ。しかし一番いちばんしあわせだったのはやはり生うまれてきた時ときに年としよりだったことだと思おもっている。」

僕ぼくはしばらくこの河童かっぱと自殺じさつしたトックの話はなしだの毎日まいにち医者いしゃに見みてもらっているゲエルの話はなしだのをしていました。が、なぜか年としをとった河童かっぱはあまり僕ぼくの話はなしなどに興味きょうみのないような顔かおをしていました。

「ではあなたはほかの河童かっぱのように格別かくべつ生いきていることに執着しゅうじゃくを持もってはいないのですね？」

年としをとった河童かっぱは僕ぼくの顔かおを見みながら、静しずかにこう返事へんじをしました。

「わたしもほかの河童かっぱのようにこの国くにへ生うまれてくるかどうか、一応いちおう父親ちちおやに尋たずねられてから母親ははおやの胎内たいないを離はなれたのだよ。」

「しかし僕ぼくはふとした拍子ひょうしに、この国くにへ転ころげ落おちてしまったのです。どうか僕ぼくにこの国くにから出でていかれる路みちを教おしえてください。」

「出でていかれる路じは一ひとつしかない。」

「というのは？」

「それはお前まえさんのここへ来きた路みちだ。」

僕ぼくはこの答こたえを聞きいた時ときになぜか身みの毛けがよだちました。

「その路みちがあいにく見みつからないのです。」

年としをとった河童かっぱは水々みずみずしい目めにじっと僕ぼくの顔かおを見みつめました。それからやっと体からだを起おこし、部屋へやの隅すみへ歩あゆみ寄よると、天井てんじょうからそこに下さがっていた一いち本ほんの綱つなを引ひきました。すると今いままで気きのつかなかった天窓てんまどが一ひとつ開ひらきました。そのまた円まるい天窓てんまどの外そとには松まつや檜ひのきが枝えだを張はった向むこうに大空おおぞらが青あおあおと晴はれ渡わたっています。いや、大おおきい鏃やじりに似にた槍やりヶ岳たけの峯みねもそびえています。僕ぼくは飛行ひこう機きを見みた子こどものように実際じっさい飛とび上あがって喜よろこびました。

「さあ、あすこから出でていくがいい。」

年としをとった河童かっぱはこう言いいながら、さっきの綱つなを指ゆびさしました。今いままで僕ぼくの綱つなと思おもっていたのは実じつは綱梯子つなばしごにできていたのです。

「ではあすこから出ださしてもらいます。」

「ただわたしは前まえもって言ゆうがね。出でていって後悔こうかいしないように。」

「大丈夫だいじょうぶです。僕ぼくは後悔こうかいなどはしません。」

僕ぼくはこう返事へんじをするが早はやいか、もう綱つな梯子はしごをよじ登のぼっていました。年としをとった河童かっぱの頭あたまの皿さらをはるか下したにながめながら。