三さん年ねん前まえの夏なつのことです。僕ぼくは人ひと並なみにリュック・サックを背負せおい、あの上高地かみこうちの温泉おんせん宿やどから穂高山ほたかやまへ登のぼろうとしました。穂高ほたか山やまへ登のぼるのには御ご承知しょうちのとおり梓川あずさがわをさかのぼるほかはありません。僕ぼくは前まえに穂高ほたか山やまはもちろん、槍やりヶ岳たけにも登のぼっていましたから、朝霧あさぎりの下おりた梓川あずさがわの谷たにを案内あんない者しゃもつれずに登のぼってゆきました。朝霧あさぎりの下おりた梓川あずさがわの谷たにを――しかしその霧きりはいつまでたっても晴はれる景色けしきは見みえません。のみならずかえって深ふかくなるのです。僕ぼくは一いち時間じかんばかり歩あるいた後のち、一いち度どは上高地かみこうちの温泉おんせん宿やどへ引ひき返かえすことにしようかと思おもいました。けれども上高地かみこうちへ引ひき返かえすにしても、とにかく霧きりの晴はれるのを待まった上うえにしなければなりません。といって霧きりは一刻いっこくごとにずんずん深ふかくなるばかりなのです。「ええ、いっそ登のぼってしまえ。」――僕ぼくはこう考かんがえましたから、梓川あずさがわの谷たにを離はなれないように熊笹くまざさの中なかを分わけてゆきました。

しかし僕ぼくの目めをさえぎるものはやはり深ふかい霧きりばかりです。もっとも時々ときどき霧きりの中なかから太ふとい毛生欅ぶなや樅もみの枝えだが青あおあおと葉はを垂たらしたのも見みえなかったわけではありません。それからまた放牧ほうぼくの馬うまや牛うしも突然とつぜん僕ぼくの前まえへ顔かおを出だしました。けれどもそれらは見みえたと思おもうと、たちまち濛々もうもうとした霧きりの中なかに隠かくれてしまうのです。そのうちに足あしもくたびれてくれば、腹はらもだんだん減へりはじめる、――おまけに霧きりにぬれ透とおった登山とざん服ふくや毛布もうふなども並なみたいていの重おもさではありません。僕ぼくはとうとう我がを折おりましたから、岩いわにせかれている水みずの音おとをたよりに梓川あずさがわの谷たにへ下おりることにしました。

僕ぼくは水みずぎわの岩いわに腰こしかけ、とりあえず食事しょくじにとりかかりました。コオンド・ビイフの罐かんを切きったり、枯かれ枝えだを集あつめて火ひをつけたり、――そんなことをしているうちにかれこれ十じゅう分ふんはたったでしょう。その間あいだにどこまでも意地いじの悪わるい霧きりはいつかほのぼのと晴はれかかりました。僕ぼくはパンをかじりながら、ちょっと腕うで時計どけいをのぞいてみました。時刻じこくはもう一時いちじ二十にじゅう分ふん過すぎです。が、それよりも驚おどろいたのは何なんか気味きみの悪わるい顔かおが一ひとつ、円まるい腕うで時計とけいの硝子ガラスの上うえへちらりと影かげを落おとしたことです。僕ぼくは驚おどろいてふり返かえりました。すると、――僕ぼくが河童かっぱというものを見みたのは実じつにこの時ときがはじめてだったのです。僕ぼくの後うしろにある岩いわの上うえには画えにあるとおりの河童かっぱが一いち匹ひき、片手かたては白樺しらかばの幹みきを抱かかえ、片手かたては目めの上うえにかざしたなり、珍めずらしそうに僕ぼくを見みおろしていました。

僕ぼくは呆っ気けにとられたまま、しばらくは身動みうごきもしずにいました。河童かっぱもやはり驚おどろいたとみえ、目めの上うえの手てさえ動うごかしません。そのうちに僕ぼくは飛とび立たつが早はやいか、岩いわの上うえの河童かっぱへおどりかかりました。同時どうじにまた河童かっぱも逃にげ出だしました。いや、おそらくは逃にげ出だしたのでしょう。実じつはひらりと身みをかわしたと思おもうと、たちまちどこかへ消きえてしまったのです。僕ぼくはいよいよ驚おどろきながら、熊笹くまざさの中なかを見みまわしました。すると河童かっぱは逃にげ腰ごしをしたなり、二に三さんメエトル隔へだたった向むこうに僕ぼくを振ふり返かえって見みているのです。それは不思議ふしぎでもなんでもありません。しかし僕ぼくに意外いがいだったのは河童かっぱの体からだの色いろのことです。岩いわの上うえに僕ぼくを見みていた河童かっぱは一面いちめんに灰色はいいろを帯おびていました。けれども今いまは体たい中ちゅうすっかり緑みどりいろに変かわっているのです。僕ぼくは「畜生ちくしょう！」とおお声こえをあげ、もう一いち度ど河童かっぱへ飛とびかかりました。河童かっぱが逃にげ出だしたのはもちろんです。それから僕ぼくは三十さんじゅう分ふんばかり、熊笹くまざさを突つきぬけ、岩いわを飛とび越こえ、遮二無二しゃにむに河童かっぱを追おいつづけました。

河童かっぱもまた足あしの早はやいことは決けっして猿さるなどに劣おとりません。僕ぼくは夢中むちゅうになって追おいかける間あいだに何なん度どもその姿すがたを見失みうしなおうとしました。のみならず足あしをすべらして転ころがったこともたびたびです。が、大おおきい橡とちの木きが一いち本ほん、太ふとぶとと枝えだを張はった下したへ来くると、幸さいわいにも放牧ほうぼくの牛うしが一いち匹ひき、河童かっぱの往ゆく先さきへ立たちふさがりました。しかもそれは角つのの太ふとい、目めを血走ちばしらせた牡牛おうしなのです。河童かっぱはこの牡牛おうしを見みると、何なんか悲鳴ひめいをあげながら、ひときわ高たかい熊笹くまざさの中なかへもんどりを打うつように飛とび込こみました。僕ぼくは、――僕ぼくも「しめた」と思おもいましたから、いきなりそのあとへ追おいすがりました。するとそこには僕ぼくの知しらない穴あなでもあいていたのでしょう。僕ぼくは滑なめらかな河童かっぱの背中せなかにやっと指先ゆびさきがさわったと思おもうと、たちまち深ふかい闇やみの中なかへまっさかさまに転ころげ落おちました。が、我々われわれ人間にんげんの心こころはこういう危機きき一髪いっぱつの際さいにも途方とほうもないことを考かんがえるものです。僕ぼくは「あっ」と思おもう拍子ひょうしにあの上高地かみこうちの温泉おんせん宿やどのそばに「河童橋かっぱばし」という橋はしがあるのを思おもい出だしました。それから、――それから先さきのことは覚おぼえていません。僕ぼくはただ目めの前まえに稲妻いなずまに似にたものを感かんじたぎり、いつの間まにか正気しょうきを失うしなっていました。