私わたくしはすぐその帽子ぼうしを取とり上あげた。所々ところどころに着ついている赤土あかつちを爪つめで弾はじきながら先生せんせいを呼よんだ。

「先生せんせい帽子ぼうしが落おちました」

「ありがとう」

身体からだを半分はんぶん起おこしてそれを受うけ取とった先生せんせいは、起おきるとも寝ねるとも片付かたづかないその姿勢しせいのままで、変へんな事ことを私わたくしに聞きいた。

「突然とつぜんだが、君きみの家うちには財産ざいさんがよっぽどあるんですか」

「あるというほどありゃしません」

「まあどのくらいあるのかね。失礼しつれいのようだが」

「どのくらいって、山やまと田地でんぢが少すこしあるぎりで、金かねなんかまるでないんでしょう」

先生せんせいが私わたくしの家いえの経済けいざいについて、問といらしい問といを掛かけたのはこれが始はじめてであった。私わたくしの方ほうはまだ先生せんせいの暮くらし向むきに関かんして、何なんも聞きいた事ことがなかった。先生せんせいと知しり合あいになった始はじめ、私わたくしは先生せんせいがどうして遊あそんでいられるかを疑うたぐった。その後あともこの疑うたがいは絶たえず私わたくしの胸むねを去さらなかった。しかし私わたくしはそんな露骨あらわな問題もんだいを先生せんせいの前まえに持もち出だすのをぶしつけとばかり思おもっていつでも控ひかえていた。若葉わかばの色いろで疲つかれた眼めを休やすませていた私わたくしの心こころは、偶然ぐうぜんまたその疑うたがいに触ふれた。

「先生せんせいはどうなんです。どのくらいの財産ざいさんをもっていらっしゃるんですか」

「私わたくしは財産ざいさん家かと見みえますか」

先生せんせいは平生へいぜいからむしろ質素しっそな服装なりをしていた。それに家内かないは小人数こにんずであった。したがって住宅じゅうたくも決けっして広ひろくはなかった。けれどもその生活せいかつの物質ぶっしつ的てきに豊ゆたかな事ことは、内輪うちわにはいり込こまない私わたくしの眼めにさえ明あきらかであった。要ようするに先生せんせいの暮くらしは贅沢ぜいたくといえないまでも、あたじけなく切きり詰つめた無む弾力だんりょく性せいのものではなかった。

「そうでしょう」と私わたくしがいった。

「そりゃそのくらいの金かねはあるさ、けれども決けっして財産ざいさん家かじゃありません。財産ざいさん家かならもっと大おおきな家うちでも造つくるさ」

この時とき先生せんせいは起おき上あがって、縁台えんだいの上うえに胡坐あぐらをかいていたが、こういい終おわると、竹たけの杖つえの先さきで地面じめんの上うえへ円えんのようなものを描かき始はじめた。それが済すむと、今度こんどはステッキを突つき刺さすように真直まっすぐに立たてた。

「これでも元もとは財産ざいさん家かなんだがなあ」

先生せんせいの言葉ことばは半分はんぶん独ひとり言ごとのようであった。それですぐ後あとに尾ついて行いき損そこなった私わたくしは、つい黙だまっていた。

「これでも元もとは財産ざいさん家かなんですよ、君きみ」といい直なおした先生せんせいは、次つぎに私わたくしの顔かおを見みて微笑びしょうした。私わたくしはそれでも何なんとも答こたえなかった。むしろ不調ふちょう法ほうで答こたえられなかったのである。すると先生せんせいがまた問題もんだいを他よそへ移うつした。

「あなたのお父ちちさんの病気びょうきはその後あとどうなりました」

私わたくしは父ちちの病気びょうきについて正月しょうがつ以後いご何なんにも知しらなかった。月々つきづき国こくから送おくってくれる為替かわせと共ともに来くる簡単かんたんな手紙てがみは、例れいの通とおり父ちちの手蹟しゅせきであったが、病気びょうきの訴うったえはそのうちにほとんど見当みあたらなかった。その上書じょうしょ体たいも確たしかであった。この種しゅの病人びょうにんに見みる顫ふるえが少すこしも筆ふでの運はこびを乱みだしていなかった。

「何なんともいって来きませんが、もう好いいんでしょう」

「好よければ結構けっこうだが、――病症びょうしょうが病症びょうしょうなんだからね」

「やっぱり駄目だめですかね。でも当分とうぶんは持もち合あってるんでしょう。何なんともいって来きませんよ」

「そうですか」

私わたくしは先生せんせいが私わたくしのうちの財産ざいさんを聞きいたり、私わたくしの父ちちの病気びょうきを尋たずねたりするのを、普通ふつうの談話だんわ――胸むねに浮うかんだままをその通とおり口ぐちにする、普通ふつうの談話だんわと思おもって聞きいていた。ところが先生せんせいの言葉ことばの底そこには両方りょうほうを結むすび付つける大おおきな意味いみがあった。先生せんせい自身じしんの経験けいけんを持もたない私わたくしは無論むろんそこに気きが付つくはずがなかった。