「君きみのうちに財産ざいさんがあるなら、今いまのうちによく始末しまつをつけてもらっておかないといけないと思おもうがね、余計よけいなお世話せわだけれども。君きみのお父ちちさんが達者たっしゃなうちに、貰もらうものはちゃんと貰もらっておくようにしたらどうですか。万一まんいちの事ことがあったあとで、一番いちばん面倒めんどうの起おこるのは財産ざいさんの問題もんだいだから」

「ええ」

私わたくしは先生せんせいの言葉ことばに大たいした注意ちゅういを払はらわなかった。私わたくしの家庭かていでそんな心配しんぱいをしているものは、私わたくしに限かぎらず、父ちちにしろ母ははにしろ、一人ひとりもないと私わたくしは信しんじていた。その上うえ先生せんせいのいう事ことの、先生せんせいとして、あまりに実際じっさい的てきなのに私わたくしは少すこし驚おどろかされた。しかしそこは年長ねんちょう者しゃに対たいする平生へいぜいの敬意けいいが私わたくしを無口むくちにした。

「あなたのお父ちちさんが亡なくなられるのを、今いまから予想よそうしてかかるような言葉遣ことばづかいをするのが気きに触さわったら許ゆるしてくれたまえ。しかし人間にんげんは死しぬものだからね。どんなに達者たっしゃなものでも、いつ死しぬか分わからないものだからね」

先生せんせいの口気こうきは珍めずらしく苦々にがにがしかった。

「そんな事ことをちっとも気きに掛かけちゃいません」と私わたくしは弁解べんかいした。

「君きみの兄弟きょうだいは何なん人にんでしたかね」と先生せんせいが聞きいた。

先生せんせいはその上うえに私わたくしの家族かぞくの人数にんずを聞きいたり、親類しんるいの有無うむを尋たずねたり、叔父おじや叔母おばの様子ようすを問といなどした。そうして最後さいごにこういった。

「みんな善いい人ひとですか」

「別べつに悪わるい人間にんげんというほどのものもいないようです。大抵たいてい田舎者いなかものですから」

「田舎者いなかものはなぜ悪わるくないんですか」

私わたくしはこの追窮ついきゅうに苦くるしんだ。しかし先生せんせいは私わたくしに返事へんじを考かんがえさせる余裕よゆうさえ与あたえなかった。

「田舎者いなかものは都会とかいのものより、かえって悪わるいくらいなものです。それから、君きみは今いま、君きみの親戚しんせきなぞの中うちに、これといって、悪わるい人間にんげんはいないようだといいましたね。しかし悪わるい人間にんげんという一種いっしゅの人間にんげんが世よの中なかにあると君きみは思おもっているんですか。そんな鋳型いかたに入いれたような悪人あくにんは世よの中なかにあるはずがありませんよ。平生へいぜいはみんな善人ぜんにんなんです。少すくなくともみんな普通ふつうの人間にんげんなんです。それが、いざという間際まぎわに、急きゅうに悪人あくにんに変かわるんだから恐おそろしいのです。だから油断ゆだんができないんです」

先生せんせいのいう事ことは、ここで切きれる様子ようすもなかった。私わたくしはまたここで何なんかいおうとした。すると後うしろの方ほうで犬いぬが急きゅうに吠ほえ出だした。先生せんせいも私わたくしも驚おどろいて後うしろを振ふり返かえった。

縁台えんだいの横よこから後部こうぶへ掛かけて植うえ付つけてある杉すぎ苗なえの傍そばに、熊笹くまざさが三坪みつぼほど地ちを隠かくすように茂しげって生はえていた。犬いぬはその顔かおと背せを熊笹くまざさの上うえに現あらわして、盛さかんに吠ほえ立たてた。そこへ十とおぐらいの小供こどもが馳かけて来きて犬いぬを叱しかり付つけた。小供こどもは徽章きしょうの着ついた黒くろい帽子ぼうしを被かぶったまま先生せんせいの前まえへ廻まわって礼れいをした。

「叔父おじさん、はいって来くる時とき、家うちに誰だれもいなかったかい」と聞きいた。

「誰だれもいなかったよ」

「姉あねさんやおっかさんが勝手かっての方ほうにいたのに」

「そうか、いたのかい」

「ああ。叔父おじさん、今日こんちはって、断ことわってはいって来くると好よかったのに」

先生せんせいは苦笑くしょうした。懐中ふところから蟇口がまぐちを出だして、五ご銭せんの白銅はくどうを小供こどもの手てに握にぎらせた。

「おっかさんにそういっとくれ。少すこしここで休やすまして下くださいって」

小供こどもは怜悧りこうそうな眼めに笑わらいを漲みなぎらして、首肯うなずいて見みせた。

「今こん斥候長せっこうちょうになってるところなんだよ」

小供こどもはこう断ことわって、躑躅つつじの間あいだを下したの方ほうへ駈かけ下おりて行いった。犬いぬも尻尾しっぽを高たかく巻まいて小供こどもの後あとを追おい掛かけた。しばらくすると同おなじくらいの年ねん格好かっこうの小供こどもが二に、三さん人にん、これも斥候せっこう長ちょうの下おりて行いった方ほうへ駈かけていった。