飯めしになった時とき、奥おくさんは傍そばに坐すわっている下女げじょを次つぎへ立たたせて、自分じぶんで給仕きゅうじの役やくをつとめた。これが表立おもてだたない客きゃくに対たいする先生せんせいの家いえの仕来しきたりらしかった。始はじめの一、二いちに回かいは私わたくしも窮屈きゅうくつを感かんじたが、度数どすうの重かさなるにつけ、茶碗ちゃわんを奥おくさんの前まえへ出だすのが、何なんでもなくなった。

「お茶ちゃ？　ご飯はん？　ずいぶんよく食たべるのね」

奥おくさんの方ほうでも思おもい切きって遠慮えんりょのない事ことをいうことがあった。しかしその日ひは、時候じこうが時候じこうなので、そんなに調戯からかわれるほど食欲しょくよくが進すすまなかった。

「もうおしまい。あなた近頃ちかごろ大変たいへん小食しょうしょくになったのね」

「小食しょうしょくになったんじゃありません。暑あついんで食くわれないんです」

奥おくさんは下女げじょを呼よんで食卓しょくたくを片付かたづけさせた後あとへ、改あらためてアイスクリームと水菓子みずがしを運はこばせた。

「これは宅うちで拵こしらえたのよ」

用ようのない奥おくさんには、手製てせいのアイスクリームを客きゃくに振舞ふるまうだけの余裕よゆうがあると見みえた。私わたくしはそれを二に杯はい更かえてもらった。

「君きみもいよいよ卒業そつぎょうしたが、これから何なんをする気きですか」と先生せんせいが聞きいた。先生せんせいは半分はんぶん縁側えんがわの方ほうへ席せきをずらして、敷居際しきいぎわで背中せなかを障子しょうじに靠もたせていた。

私わたくしにはただ卒業そつぎょうしたという自覚じかくがあるだけで、これから何なんをしようという目的あてもなかった。返事へんじにためらっている私わたくしを見みた時とき、奥おくさんは「教師きょうし？」と聞きいた。それにも答こたえずにいると、今度こんどは、「じゃお役人やくにん？」とまた聞きかれた。私わたくしも先生せんせいも笑わらい出だした。

「本当ほんとういうと、まだ何なんをする考かんがえもないんです。実じつは職業しょくぎょうというものについて、全まったく考かんがえた事ことがないくらいなんですから。だいちどれが善いいか、どれが悪わるいか、自分じぶんがやって見みた上うえでないと解わからないんだから、選択せんたくに困こまる訳わけだと思おもいます」

「それもそうね。けれどもあなたは必竟ひっきょう財産ざいさんがあるからそんな呑気のんきな事ことをいっていられるのよ。これが困こまる人ひとでご覧らんなさい。なかなかあなたのように落おち付ついちゃいられないから」

私わたくしの友達ともだちには卒業そつぎょうしない前まえから、中学ちゅうがく教師きょうしの口くちを探さがしている人ひとがあった。私わたくしは腹はらの中なかで奥おくさんのいう事実じじつを認みとめた。しかしこういった。

「少すこし先生せんせいにかぶれたんでしょう」

「碌ろくなかぶれ方かたをして下くださらないのね」

先生せんせいは苦笑くしょうした。

「かぶれても構かまわないから、その代かわりこの間あいだいった通とおり、お父ちちさんの生いきてるうちに、相当そうとうの財産ざいさんを分わけてもらってお置おきなさい。それでないと決けっして油断ゆだんはならない」

私わたくしは先生せんせいといっしょに、郊外こうがいの植木うえき屋やの広ひろい庭にわの奥おくで話はなした、あの躑躅つつじの咲さいている五ご月がつの初はじめを思おもい出だした。あの時とき帰かえり途みちに、先生せんせいが昂奮こうふんした語気ごきで、私わたくしに物語ものがたった強つよい言葉ことばを、再ふたたび耳みみの底そこで繰くり返かえした。それは強つよいばかりでなく、むしろ凄すごい言葉ことばであった。けれども事実じじつを知しらない私わたくしには同時どうじに徹底てっていしない言葉ことばでもあった。

「奥おくさん、お宅たくの財産ざいさんはよッぽどあるんですか」

「何なんだってそんな事ことをお聞ききになるの」

「先生せんせいに聞きいても教おしえて下くださらないから」

奥おくさんは笑わらいながら先生せんせいの顔かおを見みた。

「教おしえて上あげるほどないからでしょう」

「でもどのくらいあったら先生せんせいのようにしていられるか、宅うちへ帰かえって一ひとつ父ちちに談判だんぱんする時ときの参考さんこうにしますから聞きかして下ください」

先生せんせいは庭にわの方ほうを向むいて、澄すまして烟草タバコを吹ふかしていた。相手あいては自然しぜん奥おくさんでなければならなかった。

「どのくらいってほどありゃしませんわ。まあこうしてどうかこうか暮くらしてゆかれるだけよ、あなた。――そりゃどうでも宜いいとして、あなたはこれから何なんか為なさらなくっちゃ本当ほんとうにいけませんよ。先生せんせいのようにごろごろばかりしていちゃ……」

「ごろごろばかりしていやしないさ」

先生せんせいはちょっと顔かおだけ向むけ直なおして、奥おくさんの言葉ことばを否定ひていした。