こちらは地獄じごくの底そこの血ちの池いけで、ほかの罪人ざいにんと一いっしょに、浮ういたり沈しずんだりしていた犍陀多かんだたでございます。何なにしろどちらを見みても、まっ暗くらで、たまにそのくら暗あんからぼんやり浮うき上あがっているものがあると思おもいますと、それは恐おそろしい針はりの山やまの針はりが光ひかるのでございますから、その心細こころぼそさと云いったらございません。その上うえあたりは墓はかの中なかのようにしんと静しずまり返かえって、たまに聞きこえるものと云いっては、ただ罪人ざいにんがつく微かすかな嘆息たんそくばかりでございます。これはここへ落おちて来くるほどの人間にんげんは、もうさまざまな地獄じごくの責苦せめくに疲つかれはてて、泣声なきごえを出だす力ちからさえなくなっているのでございましょう。ですからさすが大おお泥坊どろぼうの犍陀多たも、やはり血ちの池いけの血ちに咽むせびながら、まるで死しにかかった蛙かわずのように、ただもがいてばかり居おりました。

ところがある時ときの事ことでございます。何気なにげなく犍陀多たが頭あたまを挙あげて、血ちの池いけの空そらを眺ながめますと、そのひっそりとした暗あんの中なかを、遠とおい遠とおい天上てんじょうから、銀色ぎんいろの蜘蛛くもの糸いとが、まるで人目ひとめにかかるのを恐おそれるように、一ひとすじ細ほそく光ひかりながら、するすると自分じぶんの上うえへ垂たれて参まいるのではございませんか。犍陀多たはこれを見みると、思おもわず手てを拍うって喜よろこびました。この糸いとに縋すがりついて、どこまでものぼって行いけば、きっと地獄じごくからぬけ出だせるのに相違そういございません。いや、うまく行いくと、極楽ごくらくへはいる事ことさえも出来できましょう。そうすれば、もう針はりの山やまへ追おい上あげられる事こともなくなれば、血ちの池いけに沈しずめられる事こともある筈はずはございません。

こう思おもいましたから犍陀多かんだたは、早速さっそくその蜘蛛くもの糸いとを両手りょうてでしっかりとつかみながら、一生いっしょう懸命けんめいに上うえへ上うえへとたぐりのぼり始はじめました。元もとより大おお泥坊どろぼうの事ことでございますから、こう云いう事ことには昔むかしから、慣なれ切きっているのでございます。

しかし地獄じごくと極楽ごくらくとの間あいだは、何なん万まん里りとなくございますから、いくら焦あせって見みた所ところで、容易よういに上うえへは出でられません。ややしばらくのぼる中うちに、とうとう犍陀多たもくたびれて、もう一いちたぐりも上うえの方ほうへはのぼれなくなってしまいました。そこで仕方しかたがございませんから、まず一休ひとやすみ休やすむつもりで、糸いとの中途ちゅうとにぶら下さがりながら、遥はるかに目めの下したを見下みくだしました。

すると、一生いっしょう懸命けんめいにのぼった甲斐かいがあって、さっきまで自分じぶんがいた血ちの池いけは、今いまではもう暗あんの底そこにいつの間あいだにかかくれて居おります。それからあのぼんやり光ひかっている恐おそろしい針はりの山やまも、足あしの下したになってしまいました。この分ぶんでのぼって行いけば、地獄じごくからぬけ出だすのも、存外ぞんがいわけがないかも知しれません。犍陀多たは両手りょうてを蜘蛛くもの糸いとにからみながら、ここへ来きてから何なん年ねんにも出だした事ことのない声こえで、「しめた。しめた。」と笑わらいました。ところがふと気きがつきますと、蜘蛛くもの糸いとの下したの方ほうには、数限かずかぎりもない罪人ざいにんたちが、自分じぶんののぼった後あとをつけて、まるで蟻ありの行列ぎょうれつのように、やはり上うえへ上うえへ一心いっしんによじのぼって来くるではございませんか。犍陀多たはこれを見みると、驚おどろいたのと恐おそろしいのとで、しばらくはただ、莫迦ばかのように大おおきな口くちを開あいたまま、眼めばかり動うごかして居おりました。自分じぶん一人ひとりでさえ断きれそうな、この細ほそい蜘蛛くもの糸いとが、どうしてあれだけの人数にんずの重おもみに堪たえる事ことが出来できましょう。もし万一まんいち途中とちゅうで断きれたと致いたしましたら、折角せっかくここへまでのぼって来きたこの肝腎かんじんな自分じぶんまでも、元もとの地獄じごくへ逆落さかおとしに落おちてしまわなければなりません。そんな事ことがあったら、大変たいへんでございます。が、そう云いう中なかにも、罪人ざいにんたちは何百なんびゃくとなく何千なんぜんとなく、まっ暗くらな血ちの池いけの底そこから、うようよと這はい上のぼって、細ほそく光ひかっている蜘蛛くもの糸いとを、一いち列れつになりながら、せっせとのぼって参まいります。今いまの中なかにどうかしなければ、糸いとはまん中なかから二ふたつに断ことわれて、落おちてしまうのに違ちがいありません。

そこで犍陀多たは大おおきな声こえを出だして、「こら、罪人ざいにんども。この蜘蛛くもの糸いとは己おれのものだぞ。お前まえたちは一体いったい誰だれに尋きいて、のぼって来きた。下おりろ。下おりろ。」と喚わめきました。

その途端とたんでございます。今いままで何なんともなかった蜘蛛くもの糸いとが、急きゅうに犍陀多たのぶら下さがっている所ところから、ぷつりと音おとを立たてて断きれました。ですから犍陀多たもたまりません。あっと云いう間まもなく風かぜを切きって、独楽こまのようにくるくるまわりながら、見みる見みる中なかに暗あんの底そこへ、まっさかさまに落おちてしまいました。

後あとにはただ極楽ごくらくの蜘蛛くもの糸いとが、きらきらと細ほそく光ひかりながら、月つきも星ほしもない空そらの中途ちゅうとに、短みじかく垂たれているばかりでございます。